Kalpana Chawla, 1997 yılında STS-87 uçuşunda görev uzmanı olarak fırlatıldığında uzaya ulaşan Hint kökenli ilk kadın oldu. Mesleki yolculuğu, Hindistan'daki havacılık mühendisliği çalışmalarından başlayıp hesaplamalı akışkanlar dinamiği konusundaki uzmanlık araştırmalarına ve ardından NASA astronotu olarak hizmet etmesine kadar uzanmış ve iki uzay mekiği göreviyle zirveye ulaşmıştır.
Akademik temel ve göç
1962 yılında Hindistan'ın Karnal kentinde doğan Chawla, havacılığa erken yaşta ilgi duydu. Lisans eğitimini Punjab Engineering College'da tamamlayarak mühendislik diplomasını aldı. 1982 yılında ileri eğitim almak üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı. 1984 yılında Texas Üniversitesi Arlington kampüsünden (University of Texas at Arlington) fen bilimleri yüksek lisans derecesini, 1988 yılında ise Colorado Boulder Üniversitesi'nden (University of Colorado Boulder) doktora derecesini aldı.
Araştırma ve NASA kariyeri
Mühendislik kariyeri 1988 yılında NASA Ames Araştırma Merkezi'nde (NASA Ames Research Center) başladı ve burada hesaplamalı akışkanlar dinamiğine odaklandı. 1995 yılında NASA'ya dönmeden önce 1993 yılında Overset Methods, Inc. şirketinde başkan yardımcısı olarak görev yaptı. Chawla, çeşitli pilot lisansları ve uçuş eğitmeni sertifikaları alarak sonunda askeri uçuş mühendisi ve amatör telsiz operatörü olarak nitelendi.
Uzay uçuşu ve miras
Chawla iki uçuşta yer aldı: STS-87 ve STS-107. Bu görevler sırasında mikro yerçekimi deneyleri yürüttü. 2003 yılında, ikinci görevinden dönerken, Columbia Uzay Mekiği Teksas üzerinde parçalandı. Ölümünden sonra, Kongre Uzay Şeref Madalyası (Congressional Space Medal of Honor), NASA Üstün Hizmet Madalyası (NASA Distinguished Service Medal) ve NASA Uzay Uçuşu Madalyası (NASA Space Flight Medal) ile onurlandırıldı. Ayrıca Liyakat Nişanı (Ukrayna), 3. sınıf sahibidir.
Hızlı gerçekler
- Doğum: 1962, Karnal, Hindistan - Ölüm: 2003, Teksas - Vatandaşlık: Amerika Birleşik Devletleri; Hindistan - Eğitim: Punjab Engineering College; Texas Üniversitesi Arlington; Colorado Boulder Üniversitesi - İşverenler: NASA; Overset Methods, Inc.; Ames Araştırma Merkezi - Önemli Görevler: STS-87; STS-107 - Ana Alan: Hesaplamalı akışkanlar dinamiği - Defin Yerleri: Zion Milli Parkı; Arlington Ulusal Mezarlığı
Okuyucuların sorduğu sorular
### Kalpana Chawla'nın bilime temel katkısı neydi?
Hesaplamalı akışkanlar dinamiği alanında önemli araştırmalar yürüttü ve iki mekik uçuşu sırasında mikro yerçekimi ile ilgili çeşitli bilimsel deneyler gerçekleştirdi.
### Ölümünden sonra nasıl onurlandırıldı?
Kongre Uzay Şeref Madalyası, NASA Üstün Hizmet Madalyası ve NASA Uzay Uçuşu Madalyası ile ödüllendirildi.
