John Glenn: NASA'nın İki Kez Seçtiği Adam

John Glenn, 1962 yılında bir telefon kulübesi büyüklüğündeki kapsülün içinde yörüngeye uçtu ve otuz altı yıl sonra, yetmiş yedi yaşında, Discovery uzay mekiği ile tekrar uzaya çıkarak Dünya atmosferini terk eden şimdiye kadarki en yaşlı insan oldu. Bu iki uçuş arasında Amerika Birleşik Devletleri Senatosu'nda dört dönem görev yaptı, başkan adayı oldu ve kendi meclisinin etik komitesi tarafından soruşturuldu; Tom Wolfe'un orijinal Mercury astronotları hakkında yazarken, Glenn'in hepsinin arasından sıyrılan "tek deniz piyadesi" olduğu sonucuna vardığı, inanılmaz derecede katmanlı bir yaşam sürdü.

Ohio Başlangıçları

John Herschel Glenn Jr., 18 Temmuz 1921'de Cambridge, Ohio'da doğdu ve yakınlardaki New Concord'da tesisatçılık yapan bir baba ve öğretmen bir anne tarafından büyütüldü. Sekiz yaşındayken yaptığı ilk uçak yolculuğu, hayatının geri kalanının yönünü belirledi. 1939'dan itibaren Muskingum College'da kimya okudu ve ülke savaşa doğru ilerlerken, 1941'de Sivil Pilot Eğitim Programı aracılığıyla özel pilot lisansını aldı.

İki Savaş ve On Günde Üç MiG

Glenn, 1942'de Deniz Kuvvetleri'ne katıldı ve Deniz Piyadeleri'ne geçti; II. Dünya Savaşı sırasında Marshall Adaları üzerinde Corsair uçaklarıyla 57 muharebe görevinde uçtu ve iki Üstün Uçuş Haçı (Distinguished Flying Cross) kazandı. Çin İç Savaşı'nın ardından ve ardından Kore'de üniformasını korudu; burada F9F Panther uçaklarıyla 63 muharebe görevinde uçtu ve uçaksavar ateşi hasarını yeterince alarak "Mıknatıs Popo" (Magnet Ass) lakabını kazandı; daha sonra Hava Kuvvetleri'nin 25. Avcı-Önleme Filosu'na değişim göreviyle gönderildi. Orada, 12 ile 22 Temmuz 1953 arasında F-86 Sabre uçaklarını uçururken, savaşın son günlerinde üç MiG-15'i düşürdü. Muharebe uçuşunu bıraktığında, Glenn iki savaş boyunca altı Üstün Uçuş Haçı ve on sekiz Hava Madalyası kazanmıştı.

Amerika'yı Geçen En Hızlı Adam

Kore'den sonra Glenn, ABD Donanması Test Pilotu Okulu'nda test pilotu olarak eğitim aldı ve 1954'te mezun oldu. 16 Temmuz 1957'de bir F8U Crusader'ı Los Alamitos, Kaliforniya'dan New York'a 3 saat, 23 dakika ve 8.3 saniyede uçurdu — ki bu ilk süpersonik kıtalararası uçuştu — uçaktaki bir kamera Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk kesintisiz panoramik fotoğrafını çekti. Bu, NASA'nın modern biçimiyle var olmasından iki yıl önce onu küçük bir ünlü yaptı ve uzay ajansı ilk astronotlarını ararken kısa listeye girmesinin nedeni neredeyse kesinlikle buydu.

Friendship 7

Nisan 1959'da Mercury Seven'dan biri olarak seçilen Glenn, 20 Şubat 1962'de Friendship 7 kapsülüyle Mercury-Atlas 6 görevini uçurarak Dünya yörüngesinde dönen ilk Amerikalı oldu. Yaklaşık saatte 17.500 mil hızla dört saat elli beş dakikada gezegenin üç turunu attı; yer kontrolörleri, ısı kalkanının gevşediğinden ve yeniden girişte başarısız olabileceğinden endişeleniyordu — ancak bunun hatalı bir sensör olduğu anlaşıldı. Cape Canaveral'ın 800 mil güneydoğusuna güvenli bir şekilde indi, üç gün içinde NASA Üstün Hizmet Madalyası ile ödüllendirildi ve gazetelerin Charles Lindbergh'in (Charles Lindbergh)kine benzettiği bir kağıt şerit geçit töreni düzenlendi. Başkan Kennedy onu ulusal kahraman olarak nitelendirdi. Glenn, Ocak 1964'te NASA'dan istifa etti ve aynı gün ABD Senatosu için adaylığını açıkladı.

Senato'da Yirmi Beş Yıl

İki başarısız kampanyadan sonra — biri beyin sarsıntısı nedeniyle raydan çıktı, diğeri ise sadece kaybedildi — Glenn sonunda 1974'te bir Ohio Senato koltuğunu kazandı ve 1999'a kadar görev yaptı; 1987'den 1995'e kadar Hükümet İşleri Komitesi'ne başkanlık etti. 1978 Nükleer Silahların Yayılmasını Önleme Yasası'nı yazdı, Fernald tesisi dahil olmak üzere nükleer silah tesislerindeki güvenlik hatalarını araştırdı ve federal ajanslarda genel müfettişlik ofisleri oluşturan yasayı geçirdi. 1984 başkanlık yarışı, Iowa ve New Hampshire'daki düşük performansın ardından çöktü ve ödenmesi yirmi yıldan fazla süren 3 milyon dolardan fazla kampanya borcu bıraktı. 1990'da, tasarruf ve kredi kriziyle bağlantılı kampanya katkıları nedeniyle Keating Five skandalında soruşturulan beş senatörden biriydi; Senato Etik Komitesi, onun "kötü muhakeme" kullandığına karar verdi; bu karar ona yarım milyon dolara mal oldu ancak resmi bir yaptırımdan kurtuldu.

Yetmiş Yedi Yaşında Yörüngeye Dönüş

29 Ekim 1998'de Glenn, STS-95 görevinde Space Shuttle Discovery ile uzaya döndü ve hem Dünya yörüngesine giren en yaşlı kişi hem de Mercury ve Shuttle programlarında uçan tek astronot oldu. NASA ve Ulusal Yaşlanma Enstitüsü, dokuz günlük görevi, uzay uçuşundaki yaşa bağlı fizyolojik değişiklikleri (kemik yoğunluğu, kas kütlesi, kan plazması) incelemek için kullandı ve Glenn'in kendisini 1962 uçuşunun sorulabilir kılmasına yardımcı olduğu sorular için bir araştırma konusu haline getirdi. Dönüşünde, ilk uçuşundan otuz altı yıl sonra ikinci bir kağıt şerit geçit töreni aldı.

John Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

John Glenn, ne kendisi ne de NASA tarafından Einstein veya Feynman tarzında entelektüel bir dahi olarak tanımlandı; hediyesi, seçkin bir test pilotunun sinirleri ve hassasiyeti ile birleşen, Tom Wolfe'un hesabında, tam olarak bu nitelikler için seçilen erkekler arasında bile yedi orijinal astronotun "en alıntılanabilir, en fotojenik" olanı olmasını sağlayan sıra dışı, sakin bir kamu varlığı ile birleşen daha nadir ve daha fiziksel bir mükemmellik biçimiydi. İki savaş boyunca üç muharebe turu uçmak, kıtalararası bir hız rekoru kırmak ve ardından fırlatma rampasında patlama geçmişi olan bir roketin tepesindeki test edilmemiş bir kapsüle bağlanmak belirli bir yetenek gerektiriyordu: Panik lüksü olmaksızın, aşırı fiziksel risk ve kamuoyu denetimini aynı anda yönetirken karmaşık prosedürleri tam olarak uygulama yeteneği.

Dürüst karşı tez basittir: Glenn, Friendship 7'yi tasarlamadı, yörüngesini hesaplamadı ve kendi ifadesine ve NASA'nınkine göre, kendi başına bilimsel bir zekadan ziyade binlerce mühendis ve bilim insanı tarafından inşa edilen sistemlerin yetenekli bir operatörüydü. Senato kaydı da benzer şekilde dönüştürücü olmaktan ziyade sağlamdı ve Keating Five bölümü, aksi takdirde kahramanca olan bir itibarda kalıcı bir kötü muhakeme lekesi bıraktı. Glenn'i olağanüstü kılan şey ham zeka değil, fiziksel cesaret, baskı altında disiplin ve bu niteliklerin ona kazandırdığı kamu güveninin alışılmadık bir birleşimiydi; bu güven, iki kez, Dünya'yı terk edişini izleyen bir ulusa dönüştü.

Miras

Glenn, 8 Aralık 2016'da 95 yaşında, 73 yıl boyunca eşi Annie ile evli kalarak Mercury Seven'ın hayatta kalan son üyesi olarak vefat etti. Arlington Ulusal Mezarlığı'na gömülmeden önce Ohio Eyalet Binası'nda ziyarete açıldı ve Başkan Obama'nın övgüsü, yaşamının yayını açıkça yakaladı: Glenn "bize cesaret ve keşif ruhu ile birlikte ulaşabileceğimiz yüksekliklerin bir sınırı olmadığını hatırlattı."