He Jiankui: İki çocuğu düzenleyen adam

Kasım 2018'de, Hong Kong'da İkinci Uluslararası İnsan Genomu Düzenleme Zirvesi toplanmadan günler önce, Shenzhen'den az tanınan bir doçent, genomları düzenlenmiş ikiz kız çocuklarının doğduğunu duyuran bir dizi video yayınladı. Onları HIV'e karşı dirençli hale getirmek için CCR5 adlı bir geni devre dışı bıraktığını söyledi. Klinik denemeyi 8 Kasım 2018'de kaydettirdi; bu tarih, ikizlerin doğduğu gün olduğu iddia edilen gündü, yani deney zaten aylar önce başlamıştı. Bir yıl içinde hapse girdi. Bu olay, CRISPR döneminin en önemli bilimsel suistimali olarak kalmaya devam ediyor ve yazarı, öğretmenlerinin kullandığı tüm ölçütlere göre son derece zekiydi.

Pirinç tarlaları ve altı futbol sahası

He Jiankui, 1984 yılında Hunan eyaletinin yoksul bir köşesi olan Xinhua ilçesinde, pirinç çiftçilerinin oğlu olarak doğdu. Bir okul çocuğu olarak evde ilkel bir laboratuvar kurdu ve fiziğe odaklandı. 2006 yılında Çin Bilim ve Teknoloji Üniversitesi'nde modern fizik alanında lisans derecesi aldı, ardından Houston'daki Rice Üniversitesi'ne gitti; burası onu kabul eden tek lisansüstü okul olduğu söyleniyor.

Rice'ta fizikçi Michael Deem'in yönetiminde biyolojik sistemlerin matematiksel modellemesi ve bilgisayar simülasyonu üzerinde çalıştı ve CRISPR'ın evrimi üzerine bir tezle doktorasını dört yıldan kısa sürede tamamladı. Deem'in o zamanki değerlendirmesi netti: "çok yüksek etkili bir öğrenci" ve "kariyerinde çok başarılı olacak". Dört yüz üyeli Rice Çinli Öğrenciler ve Akademisyenler Derneği'ni yönetti ve eğlendiğini gizlemedi. "Futbol oynamayı seviyorum," dedi. "Aman Tanrım, Rice'ta altı futbol sahası var!"

2011 yılında Stanford'da biyomühendis Stephen Quake ile CRISPR/Cas9 üzerinde çalışarak bir yıllık doktora sonrası dönemi izledi.

Shenzhen'in en hızlı adamı

2012 yılında Shenzhen'in 'Tavus Kuşu Planı' kapsamında Çin'e döndü ve yirmi sekiz yaşında yeni Güney Bilim ve Teknoloji Üniversitesi'nin (SUSTech) en genç doçenti olarak katıldı. Quake'in teknolojisinden türetilen tek moleküllü DNA sekanslayıcıları inşa etmek için Direct Genomics'i ve daha sonra kanser genom sekanslaması için Vienomics Biotech'i kurdu. 2017 yılına gelindiğinde Direct Genomics, yatırımcılardan 200 milyon yuan (yaklaşık otuz milyon dolar) ve ayrıca kırk milyon devlet desteği almıştı. Aynı yıl Çin'in 'Bin Yetenek Planı'na atandı ve devlet medyası onu coşkuyla tanıttı.

Başka bir deyişle, genç bir Çinli bilim insanının isteyebileceği her şeye sahipti. Sahip olmadığı tek şey, patlatmak üzere olduğu alanda tek bir yayındı.

Herkes ona hayır dedi

CRISPR bebekleri olayıyla ilgili en suçlayıcı gerçek, bunun gizli bir dürtü olmamasıdır. İki yılını üst düzey Batılı bilim insanlarına ne yapmayı amaçladığını anlatarak ve her seferinde yapmaması gerektiğini duyarak geçirdi.

2016'nın sonlarında, Berkeley'deki Yenilikçi Genomik Enstitüsü'nden Mark DeWitt ile kahve içmek için buluştu ve hedef dışı mutasyonların tespiti konusunda aylarca süren teknik konuşmaları başlattı; düzenlenmiş embriyolarla hamilelik oluşturmayı amaçladığını açıkladığında, DeWitt ona böyle bir deney için hiçbir gerekçe olmadığını kesin bir dille söyledi. Ocak 2017'de Jennifer Doudna ve Stanford'lu biyoetikçi William Hurlbut onu Berkeley'deki bir çalıştaya davet etti; Doudna, düzenlenmiş fare, maymun ve insan embriyoları üzerine yaptığı sunumun "pek bir izlenim bırakmadığını" hatırladı ve meslektaşları çalışmayı özensiz, uygulamayı ise gereksiz buldu.

Temmuz 2017'de Cold Spring Harbor'da embriyo verilerini sundu ve tuhaf bir şekilde dinleyicilerine hedef dışı düzenlemelerin ve mozaikçiliğin tehlikeleri üzerine ders verdi. Hesaplamalı biyolog Max Haeussler şaşkına dönmüştü: "Odadaki herkes insan embriyolarını düzenlemenin söz konusu olmadığını biliyordu. Neden tehlikeli olduğundan bahsediyor?"

Şubat 2018'de, kendi ifadesiyle gafil avlanan ve öfkelenen Stanford'lu Matthew Porteus ile oturdu. Porteus ona teknolojinin hazır olmadığını, CCR5'in yeterli tıbbi gerekçe taşımadığını ve tüm alanı tehlikeye atacağını söyledi. Dikkatsizlikten daha kötü bir şeye ikna olmuş bir şekilde ayrıldı. Porteus, "Yaptığı şeyin yanlış olabileceğini kabul bile etmedi," dedi. "Sanırım birinin ona bunun harika bir şey olduğunu söylemesini bekliyordu."

Bilim ve etik üzerine onunla dört ve beş saatlik oturumlar geçiren Hurlbut, bunu aynı netlikle ifade etti: "Nereye gittiğini biliyordum. Ona pratik ve ahlaki sonuçlar hakkında bir fikir vermeye çalıştım." Harvard'lı biyoetikçi Sheila Jasanoff "büyük pürüzsüzlüğü" ve bunun altında "ilerlemeye devam etme konusunda derin şüpheleri olmadığını" fark etti.

Kendi gerekçesi enfeksiyondan ziyade damgalamaya dayanıyordu: HIV oranlarının yüzde otuza yaklaştığı bir Çin köyünü ziyaret etmişti ve iş, eş, barınma bulmakta zorlanan insanlardan bahsediyordu. Hastane etik kuruluna yaptığı başvuruda, "2010 Nobel Ödülü'nü kazanan IVF tekniğinden daha önemli" bir şey vaat etti. IVF'nin öncüsü olan Nobel ödüllü Robert Edwards'tan defalarca bahsetti. 2018'de onunla muhatap olanlar aynı kelimeyle ayrıldılar: görkemli.

Askıya alma, yargılama, hapis

29 Kasım 2018'de Çinli yetkililer araştırmasını askıya aldı ve davranışını doğası gereği son derece iğrenç olarak nitelendirdi. Müfettişler, etik onay belgelerini tahrif ettiğini ve denetimden kaçmak için özel olarak fon topladığını belirledi. SUSTech onu işten çıkardı. 30 Aralık 2019'da yasadışı tıbbi uygulama suçundan hüküm giydi ve üç yıl hapis ve üç milyon yuan para cezasına çarptırıldı; iki işbirlikçi daha kısa cezalar aldı. Daha sonra Amy olarak anılan üçüncü bir düzenlenmiş çocuk da doğmuştu.

Nisan 2022'de serbest bırakıldı. O zamandan beri Pekin'de Duchenne kas distrofisi için gen tedavisi üzerinde çalışan bir laboratuvar kurdu. Şubat 2023'te Hong Kong çalışma vizesi verildi ancak başvuruda yanlış beyanlar bulunduğu tespit edilince iptal edildi. Eylül 2023'te Wuchang Teknoloji Üniversitesi onu Genetik Tıp Enstitüsü'nün kurucu direktörü olarak atadı.

Neden dahi olarak adlandırılıyor

Kelime ona çoğunlukla ham zihinsel gücün bir tanımı olarak yapışıyor ve bu dar zeminde kanıt gerçek. Hunan'da pirinç çiftçisi bir ilçeden gelmiş, Çin'in en iyi üniversitelerinden birinde modern fizik derecesi almış, bir Amerikan araştırma üniversitesinde dört yıldan kısa sürede biyofizik doktorasını tamamlamış, CRISPR'ın evrimsel kökenleri gibi henüz bir alan haline gelmiş bir konuda çalışmış ve yirmi sekiz yaşında üniversitesinin en genç doçenti ve otuz milyon dolar toplayan bir şirketin kurucusu olmuştu. Bu şans değil. Bu hız, kapsam ve müthiş bir teknik beceridir.

Ancak dürüst karşı argüman neredeyse tamamen geçerlidir ve yetenekten daha önemlidir. 2018'de yaptığı hiçbir şey bilimsel olarak yeni değildi: CRISPR germ hattı düzenlemesi iyi kurulmuş bir teknikti ve alanın kısıtlaması teknik değil etikti. Başkalarının geçmemeyi seçtiği bir çizgiyi geçti, bu bir içgörü değil, bir ihlaldir. Gerçek uygulaması onu gören uzmanlar tarafından özensiz olarak değerlendirildi, CCR5 hedefi alanın önde gelen uygulayıcıları tarafından tıbbi olarak gerekçesiz bulundu ve alanın en iyi insanları tarafından ayrıntılı olarak uyarıldı, yine de devam etti. Onayları tahrif etti. Üç çocuğu kalıcı, rıza dışı bir biyolojik deneye soktu.

Dahi, eğer kelime herhangi bir fayda sağlayacaksa, akranlarından daha ilerisini gören bir zihni tanımlar. O daha ilerisini görmedi. Herkesin gördüğü şeyi gördü ve bunu yapmama yönündeki kolektif kararı, önüne geçebileceği bir kuyruk sandı.

Miras

Mirasları bir sertleşmedir. Olay, insan germ hattı düzenlemesi kurallarının küresel olarak sıkılaştırılmasını ve denetim, güvenlik verileri ve gerçek tıbbi ihtiyaç olmadan ilerlememesi gerektiğine dair net bir fikir birliğini tetikledi. Alanın kalıcı uyarıcı hikayesi haline geldi; hırsın rızayı aşma tehdidinde bulunduğu her an anılan isim. Ve Çin'in bir yerinde ünlü olmayı seçmeyen üç çocuk var ve kimsenin onaylamadığı bir deneyin tasarımı gereği uzun vadeli sağlıkları bilinmiyor.