Jeanne Baret: Kılık Değiştirmiş Botanikçi

Kraliyet kararnamesi, Fransız deniz gemilerinde kadınların bulunmasını yasaklıyordu. Bu yüzden botanikçi Philibert Commerson (Philibert Commerson), 1766 yılında Louis Antoine de Bougainville'in (Louis Antoine de Bougainville) dünya turuna katıldığında, yardımcısı Rochefort'ta Jean Baret adıyla erzak gemisi Étoile'e bindi, göğsünü sardı ve işini yaptı. Eve döndüğünde, Burgonya'dan gelen bu okuma yazma bilmeyen gündelikçi kızı, dünyayı yelkenle dolaşan ilk kadın olmuştu ve Fransız ulusal herbaryumuna giren altı bin bitki örneğinin büyük bir kısmını bizzat kendisi işlemişti.

Okumayı Öğrenen Bir Köylü

Jeanne Baret, 27 Temmuz 1740'ta Burgonya'nın La Comelle kasabasında doğdu. Babası Jean gündelikçiydi ve muhtemelen okuma yazma bilmiyordu; annesi Jeanne henüz on beş aylıkken öldü. Çocukluğuna dair neredeyse hiçbir kayıt günümüze ulaşmadı ve 1764 yılına kadar kayıtlarda tekrar görünmedi; o tarihe kadar yazı yazmayı öğrenmişti. Nasıl eğitim aldığı bilinmemektedir ve bu boşluk, karşılaştığı zorlukların ilk göstergesidir.

Elindeki şey, kırsalın pratik botanik bilgisiydi; hangi bitkilerin nerede yetiştiğini ve neye iyi geldiğini bilen otacı kadının bilgisi. Bu, akademik bir botanikçinin eksikliğini duyduğu ve ihtiyaç duyduğu bilginin ta kendisiydi.

Commerson

1727 doğumlu Philibert Commerson, 1754 yılına kadar tıp yeterliliğini kazanmıştı ve botanik tutkunuydu. Eşi 1762'de doğum sırasında öldü ve 1760 ile 1764 yılları arasında bir tarihte Baret, hizmetçi olarak evine girdi. Aralarındaki ilişki bundan öteye geçti. 1764'te hamile kaldı ve 22 Ağustos'ta, beş aylık hamileyken, Fransız yasalarının evlilik dışı hamile kadınlardan talep ettiği 'gebelik beyanını' (déclaration de grossesse) yaptı. Babanın adını vermeyi reddetti; ancak işlemleri bizzat yürüten Commerson'un baba olduğu neredeyse kesindi.

O yılın Aralık ayında Jean-Pierre adında bir oğlu oldu. Çift Paris'e taşındı ve Baret burada Jeanne de Bonnefoy (Jeanne de Bonnefoy) takma adını kullandı; bebek Ocak 1765'te Paris Yetimhanesi'ne bırakıldı ve bir süt anneye verildi, ancak Mart ayında Dreux yakınlarında öldü. Mayıs 1766'da doğan ikinci oğlu ise kayıtlardan tamamen silindi.

Paris, eğitiminin resmiyet kazandığı yerdi. Commerson ona kesinlikle botanik eğitimi verdi; Jardin du Roi'deki (Kraliyet Bahçesi) halka açık derslere katıldı ve bitki çizimini Françoise Basseporte'den (Françoise Basseporte) öğrenmiş olması muhtemeldir.

Jean Baret, Uşak

1765 yılında Bougainville'in keşif gezisine katılma daveti geldiğinde Commerson tereddüt etti: kronik hastaydı ve Baret'in bakımına muhtaçtı. Kurallar kesindi, bu yüzden çözüm kılık değiştirmekti. Jean Baret adıyla Commerson'un uşağı ve botanik asistanı olarak kaydoldu ve 1766 Aralık sonlarında, Kaptan François Chenard de la Giraudais (François Chenard de la Giraudais) komutasındaki Étoile gemisine Rochefort'ta katıldılar.

Bir şans eseri, aldatmacanın sürdürülebilirliği sağlandı: Commerson'un ekipmanları çok kapsamlı olduğu için kaptan onlara kendi büyük kamarasını verdi; bu da mürettebatın paylaşımlı kamaraları yerine özel tuvalet imkânı anlamına geliyordu.

İşin kendisi acımasızdı ve fiziksel kısmının çoğu ona aitti. Commerson şiddetli deniz tutması yaşıyordu ve bacağında tekrarlayan bir ülser vardı. Rio de Janeiro'da, Commerson resmen gemiye kilitlenmişken, onun Bougainvillea (Bougainvillea) adını verdiği çiçekli asmayı topladılar. Patagonya'da, keşif gezisi Macellan Boğazı'ndan geçmek için rüzgâr beklerken, o vehşet verici arazide onunla birlikte yürüdü ve cesareti ve gücüyle mürettebat arasında ün kazandı. Commerson ona 'yük hayvanım' diyordu.

Ortaya Çıkışı

Ortaya çıkışına dair anlatılar çelişkilidir ve bu çelişki kendi başına açıklayıcıdır. Bougainville, söylentilerin bir süredir dolaştığını ancak gerçeğin Nisan 1768'de Tahiti'de ortaya çıktığını, karaya çıktıklarında Tahitililerin onu çevreleyip kadın olduğunu haykırdıklarını yazdı; haftalar sonra Étoile'de onunla görüşmüştü. Cerrah François Vives (François Vives), La Giraudais ile karşılaştığında onun hadım olduğunu iddia ettiğini kaydetti. Diğer günlükler, keşfi Temmuz ortasında Yeni İrlanda'ya yerleştirir; burada kıyafetlerinin çıkarıldığı ve diğer hizmetkarlar tarafından 'incelendiği' çirkin bir olay yaşanmıştır. Modern bilim insanları, Tahitili gözlemci Ahu-toru'nun (Ahu-toru) onu üçüncü bir cinsiyet olan mahu (mahu) olarak yorumlamış olabileceğini öne sürmüşlerdir; gerçi Tahitililer 1769'da James Cook'a (James Cook) Bougainville'in gemilerinde bir kadının bulunduğunu söylemişlerdi.

Mauritius'ta Commerson, eski arkadaşı Pierre Poivre'nin (Pierre Poivre) vali olarak görev yaptığını öğrendi ve Baret ile birlikte onun konukları olarak kaldılar. Gemisinde yasadışı bir kadın bulunan Bougainville, bu düzenlemeyi muhtemelen teşvik etti. Baret, 1770 ile 1772 yılları arasında Commerson'a Madagaskar ve Bourbon'da bitki toplarken eşlik etmiş olmalı.

Hancı, Eş, Emekli

Commerson, Şubat 1773'te Mauritius'ta öldü ve 'hizmetçim olarak bilinen de Bonnefoi lakaplı Jeanne Baret'e 600 livre, geçmiş maaşlarını ve Paris'teki dairenin mobilyalarını bıraktı. Poivre Fransa'ya çağrılınca ticaret adasında mahsur kalan Baret, kendi yolunu çizdi: 1770'ten beri Port Louis'de mülk sahibiydi, bir meyhane işletti ve 1773'te Pazar günü alkol servis ettiği için elli livre para cezasına çarptırıldı.

17 Mayıs 1774'te Fransız ordusunda görevli bir çavuş olan Jean Dubernat (Jean Dubernat) ile evlendi ve evliliğe önemli miktarda şahsi sermaye getirdi. 1775 civarında Fransa'ya yelken açtılar ve bu karaya çıkışla dünya turunu tamamladı. Nisan 1776'da Başsavcı'ya dilekçe vererek Commerson'un vasiyetinden alması gerekenleri tahsil etti ve çift, Dordogne'daki Saint-Aulaye'de bir mülk satın aldı.

1785'te Deniz Bakanlığı ona yılda 200 livre emekli maaşı bağladı. Bu belge, aldığı madalyaya en yakın şeydi: 'Jeanne Baret, kılık değiştirerek, Bay de Bougainville komutasındaki gemilerden biriyle dünyayı dolaştı... Davranışları örnek niteliğindeydi ve Bay de Bougainville bundan tüm gereken övgüyle bahsetmektedir.'

5 Ağustos 1807'de Saint-Aulaye'de altmış yedi yaşında öldü.

Jeanne Neden Bir Dahi Olarak Anılır?

Burada bahsedilen nitelik teorik bir parlaklık değil - hiçbir şey yayımlamadı ve hiçbir sistem kurmadı - aksine imkânsız kılınmak için tasarlanmış koşullar altında sürdürülen, son derece nadir ve zor kazanılmış bir yetkinliktir. Okuma yazma bilmeyen bir köylü olarak başladı, kendi kendine okumayı öğretti, kendi sınıfının pratik bitki bilgisine ek olarak Paris'te formel botanik bilgisini özümsedi ve ardından büyük bir bilimsel keşif gezisinin saha çalışmalarını neredeyse tek başına yürüttü; çünkü resmen sorumlu olan adam yatağından kalkamayacak kadar hastaydı. 2012'de Solanum baretiae (Solanum baretiae) adını ona veren botanikçiler, bu katmanlı imkânsızlığı açıkça ifade ettiler: 'Erkek kıyafetli bir kadın, erkek egemen bir alanda bir kadın botanikçi ve zamanının çoğu aristokratından daha uzağa seyahat eden bir işçi sınıfı kadını.' Değerlendirmelerine göre, Commerson'un sağlığı bozulduğunda 'tüm koleksiyonlardan o sorumluydu.' Keşif gezisinin altı binden fazla örneği, Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'ndeki Fransız Ulusal Herbaryumu'nda bulunmaktadır.

Dürüst bir karşı argüman, başarısının entelektüel olmaktan çok dayanıklılık, sinir ve zanaat ürünü olduğudur ve ne topladıysa Commerson'a mal edildiği ve hakkını savunacak hiçbir yazı bırakmadığı için bunun ölçeğini ancak tahmin edebiliriz. Modern bir alıntıda belirtildiği gibi, 'Kraliyet kararnamesi kadınların Fransız deniz gemilerinde bulunmasını yasaklıyordu; önyargı ve gelenekler onların bilime katılımını engelliyordu.' İşi yapmasını sağlayan kılık değiştirme, işin güvenli bir şekilde ona ait olmamasını sağlayan aynı nedendir. Ona botanik dehası demek, hayatta kalan kayıtların kanıtlayabileceğinden fazlasını iddia etmektir. Ancak onu o yüzyılda herhangi bir gemideki en zorlu yetenekli insanlardan biri olarak adlandırmak, hiç de abartı değildir.

Miras

Commerson, Madagaskar'a özgü bir cinse onun adını, Baretia'yı (Baretia) vermeyi amaçlamıştı ancak yayımlayamadan öldü. Bunu düzeltmek iki yüzyıl sürdü. Polyscias baretiana (Polyscias baretiana), Solanum baretiae (Solanum baretiae) ve Acalypha baretiae (Acalypha baretiae) artık onun adını taşıyor ve Aralık 2023'te botanikçi Martín E. Timaná (Martín E. Timaná), Baretia lanata'yı (Baretia lanata) tanımlayarak onun onuruna özel bir cins oluşturdu. New York Botanik Bahçesi, Commerson'a mal edilen ancak onun tarafından toplandığına inanılan bir örneği elinde tutuyor. 2018'de Uluslararası Astronomi Birliği, Plüton'daki bir dağ sırasına Baret Montes (Baret Montes) adını verdi. 2024 Paris Olimpiyatları'nın açılış töreninde onurlandırılan on Fransız kadından biriydi ve Eyfel Kulesi'ne kazınması önerildi; kuledeki yetmiş iki bilim insanı isminin tamamı erkeklerden oluşuyor.