Jean Béliveau: Montreal'in uğruna koca bir ligi satın aldığı adam

1953'te Montreal Canadiens, Quebec şehrinden bir merkez oyuncusunu o kadar çok istiyordu ki, oyuncunun bulunduğu ligin tamamını satın aldılar. Canadian Arena Company, Quebec Senior Hockey League'i tamamen devralıp amatörden profesyonele dönüştürdü. Bu, Quebec'te çoğu NHL oyuncusundan daha fazla kazanarak mutlu bir hayat süren Jean Béliveau'nun artık profesyonel olduğu ve eski bir anlaşma gereği Montreal ile sözleşme imzalaması gerektiği anlamına geliyordu. Bu, Kuzey Amerika spor tarihindeki en savurgan işe alım olsa da, oldukça kârlı bir anlaşmaydı.

Victoriaville

Joseph Arthur Jean Béliveau, 31 Ağustos 1931'de Trois-Rivières'de doğdu. Shawinigan Water and Power'da elektrikçi olan Arthur Béliveau ve Lorette Dubé'nin sekiz çocuğunun en büyüğüydü. Ailesi o üç yaşındayken Plessisville'e, altı yaşındayken Victoriaville'e taşındı. İlk patenlerini burada aldı ve babasının her kış suyla doldurduğu arka bahçedeki buz pistinde oynamaya başladı. Organize hokeye on iki yaşında adım attı.

On beş yaşındayken küçük liglerden teklif alacak kadar iyi bir beyzbol oyuncusuydu ancak ailesi bunu reddetti. Aynı yıl Canadiens'in genel menajeri Frank Selke onu buldu ve NHL "C-form" sözleşmesini imzalaması için baskı yaptı. Babası şartlara itiraz edince, çocuk bunun yerine sadece profesyonel olduğunda Montreal'e bağlanmasını sağlayan daha hafif bir taahhüt olan "B-form" imzaladı. Kimse bu sözleşmenin gerçekleşmesi için yedi yılın ve bir ligin satın alınmasının gerekeceğini tahmin etmiyordu.

Béliveau'nun inşa ettiği ev

Junior liginde Victoriaville Tigres için oynadı, ardından 1949'dan itibaren Quebec Citadelles'e geçti ve ligin en skorer ikinci oyuncusu oldu. Gazeteci Roland Sabourin ona 1949 yapımı bir Quebec filmine atıfla yapışıp kalan bir isim taktı: "Le Gros Bill."

1951'de Quebec Aces'e katıldı ve kısa süreliğine eyaletin en ünlü sporcusu haline geldi. Kalabalıklar, yeni Colisée de Québec'i doldurarak onu izlemeye gidiyordu; bina "Béliveau'nun inşa ettiği ev" olarak anılıyordu. Maaşı ve reklam anlaşmalarıyla altı takımlı NHL döneminde büyük bir para olan yıllık yaklaşık 20.000 dolar kazanıyordu. Montreal onu 1950-51 ve 1952-53 sezonlarında bir amatörün izin verilen maksimum maç sayısı kadar çağırdı. 1953'te QSHL'in en skorer ismi olmasına rağmen profesyonel olmaya ilgi göstermedi.

Ligin satın alınma sebebi buydu. Béliveau, Montreal'in bir yeni oyuncuya sunduğu ilk çok yıllı sözleşme olan 105.000 dolarlık beş yıllık bir sözleşme imzaladı.

Kaptan

1.91 boyunda ve 93 kilo ağırlığında, zamanına göre devasa sayılabilecek bir fiziğe sahipti ve bunu gerçek bir hız, hassas bir sopa kullanımı ve kalecilerin unutamadığı sert bir bilek şutu ile birleştiriyordu. Bobby Hull, rakiplerinin ona belirgin bir saygıyla yaklaştığını gözlemliyordu. NHL'deki ikinci tam sezonunda ligin en iyi üç skorerinden biriydi.

1956'da hem en skorer oyuncu olarak Art Ross Trophy'yi hem de en değerli oyuncu olarak Hart Trophy'yi kazandı; 1964'te Hart'ı tekrar kazandı. Hart oylamasında dört kez ikinci, bir kez üçüncü, Art Ross oylamasında iki kez ikinci ve dört kez üçüncü oldu. 1965'te playoff MVP'si olarak verilen ilk Conn Smythe Trophy'yi kazandı.

Takım arkadaşları 1961'de onu kaptan seçti ve bu görevi on yıl boyunca sürdürdü. 500 gol atan dördüncü, 1.000 puana ulaşan ikinci oyuncuydu. Toplamda 507 gol ve 712 asistle (1.125 normal sezon maçında 1.219 puan) ve 162 playoff maçında 176 puanla kariyerini 1971'de Canadiens'in tüm zamanların en skorer oyuncusu ve NHL playofflarının en skorer oyuncusu olarak noktaladı. 4 numaralı forması 9 Ekim 1971'de stadyumun tepesine asıldı ve Hall of Fame (Onur Listesi), 1972'de onu listeye almak için bekleme süresinden feragat etti.

On yedi kupa

Bir oyuncu olarak on Stanley Cup kazandı. Daha sonra yirmi iki sezon boyunca Canadiens'in başkan yardımcısı ve halkla ilişkiler direktörü olarak görev yaptı ve 1973, 1976, 1977, 1978, 1979, 1986 ve 1993 yıllarında yedi şampiyonluk daha kazandı. On yedi şampiyonluk, bir spor dalında bir bireyin kazandığı en yüksek sayıdır ve Frankie Crosetti'nin tüm Kuzey Amerika profesyonel sporlarındaki rekoruna denktir.

Hayır diyen adam

Brian Mulroney, 1990'ların başında ona iki kez Senato'da koltuk teklif etti. Béliveau, yasa koyucuların seçilmesi gerektiği gerekçesiyle bunu reddetti. 1994'te Jean Chrétien ona, profesyonel bir hokey oyuncusuna ilk kez sorulan bir şey olarak, Kanada Genel Valiliği (Governor Generalship of Canada) teklif etti. Kızı Hélène ve babası intihar etmiş iki torununa yakın kalabilmek için bunu da geri çevirdi.

1971'de emekli olduğunda yardıma muhtaç çocuklar için Jean Béliveau Foundation'ı kurdu ve 1993'te bunu Society for Disabled Children'a devretti. 1998'de Order of Canada'nın yoldaşı ve 2010'da National Order of Quebec'in büyük subayı unvanını aldı. Alan Eagleson'ın dolandırıcılık hükmü giymesine rağmen Hokey Onur Listesi'ndeki üyeliği devam ederse istifa etmekle tehdit etti.

Jean neden dahi olarak adlandırılır

Béliveau'nun itibarı, sadece biri bilişsel bir iddia olan iki şeye dayanır. Bilişsel kısım gerçektir: asistleri (712) gollerinden (507) rahatça fazla olan bir oyun kurucu merkezdi; bu, oyunun gelişimini herkesten önce gören ve diski takım arkadaşının bulunacağı yere gönderen bir oyuncunun imzasıydı. 1.91 boy ve 93 kilo gibi alışılmadık bir vücutla birleştiğinde, bu durum, takım arkadaşı Dollard St. Laurent'in "İki lig olmalı: biri profesyoneller için, diğeri Jean için" diyerek tanımladığı bir oyuncu yarattı. Duygusal bir adam olmayan ve Montreal taraftarı da bulunmayan Conn Smythe, onu "modern oyuna gelebilecek en büyük şey" olarak tanımladı.

İkinci şey karakterdir ve kelimenin esnetildiği yer burasıdır. Otoritesi atletik olduğu kadar ahlakiydi; kendi formülasyonu "iyi adınız en büyük varlığınızdır" şeklindeydi ve Michael Farber'ın özeti olan "Jean Béliveau, Kanada'nın en iyi haliydi" ifadesi, bir adamın zekasından ziyade bir ulusun öz imajı hakkındadır. Karşı tez ise şöyledir: Hokeyin gördüğü en baskın hanedan için oynadı ve on kupa bir oyuncunun başarısından önce bir takımın başarısıdır. Yirmi yıl içinde bir sayı kralı unvanı ve iki MVP ödülü kazandı. The Hockey News, 1998'de onu tüm NHL oyuncuları arasında yedinci sıraya koydu; olağanüstü, ama birinci değil. Béliveau'nun tam olarak sahip olduğu şey öngörü ve bu öngörüyü kullanma konusunda egonun neredeyse tamamen yokluğuydu.

Miras

Son yılları zordu: 1996'da kalp nedeniyle hastaneye yatırıldı, 2000'de boyun tümörü, 2010 ve 2012'de felçler ve kanser. 2 Aralık 2014'te Longueuil'de seksen üç yaşında hayatını kaybetti. Binlerce kişi Bell Centre'daki tabutunun önünden geçti ve üç başbakan Mary Queen of the World Cathedral'deki halk cenazesine katıldı. Canada Post onu bir pulun üzerine bastı, Canadian Pacific bir istasyona onun adını verdi, Canadiens toplum hizmeti için onun adına bir kupa oluşturdu ve 2010 Olimpiyatları'nda milli takımın onursal kaptanıydı. Devlet başkanı olmayı zaten reddetmişti ki bu daha anlamlı bir onurdu.