Janet Evans: Makineleri Yenen Yel Değirmeni

1.63 metre boyunda ve neredeyse 45 kilo ağırlığında, antrenörlerin "kasırga içindeki bir yel değirmeni" olarak adlandırdığı kadar sıra dışı bir stile sahip olan Janet Evans, gençlik yıllarını kendisinin iki katı büyüklüğündeki yüzücüler tarafından kırılmış serbest stil mesafe dünya rekorlarını alt üst ederek geçirdi. 800 metre serbest stildeki bu rekorlardan biri, kimse dokunmadan önce dört ayrı Olimpiyat Oyununu ve sporun en iyi finanse edilen antrenman programlarının on dokuz yılını geride bıraktı. Bunu dayanıklılık için yaratılmış bir yüzücü gibi görünerek değil, vücudunun bariz dezavantajlarını üstünlüğünün motoruna dönüştürerek başardı.

Placentia'da Bir Dahi

Janet Beth Evans, 28 Ağustos 1971'de Kaliforniya, Fullerton'da doğdu ve yakınlardaki Placentia'da büyüdü. Beş yaşında rekabetçi yüzmeye başladı ve on bir yaşında ulusal yaş grubu rekorları kırıyordu. El Dorado Lisesi'nde, Kaliforniya'nın 1987 Yılın Yüzme Antrenörü Tom Milich'in yönetiminde antrenman yaparken, aynı zamanda antrenör Bud McAllister yönetimindeki Fullerton Aquatics Sports Team ile çalıştı. Antrenman yükü, elit yüzücü standartlarında bile cezalandırıcıydı: 1986'daki zirve döneminde, lisseden mezun olmadan önce günde yaklaşık 13.000 metre, yani sekiz mil yüzüyordu.

On Beşte Üç Dünya Rekoru

1987'de, on beş yaşındayken Evans; 400 metre, 800 metre ve 1500 metre serbest stil etkinliklerinde dünya rekorlarını kırdı — bir genç tarafından aynı anda tutulan üç ayrı dünya rekoru, onu umut vadeden bir genç yüzücünün ötesinde biri olarak hemen işaretleyen bir başarıydı. Stili geleneksel mesafe tekniğine meydan okuyordu: Çoğu elit mesafe yüzücüsü enerji tasarrufu yapmak için 50 metre başına yaklaşık 40 vuruş yaparken, Evans 55 vuruş yapıyor ve daha büyük yüzücülere öğretilen uzun, verimli süzülme yerine alışılmadık derecede yüksek bir kardiyo-respiratuar kapasiteye güveniyordu. Verimsiz görünüyordu. Yıkıcıydı.

Seul, 1988

1988 Seul Olimpiyatları'nda on yedi yaşındaki Evans, 400m serbest, 800m serbest ve 400m bireysel karışık olmak üzere üç bireysel altın madalya kazandı; 1968'deki Debbie Meyer ile birlikte tek başına üç bireysel Olimpiyat yüzme altını kazanan sadece iki kadından biri ve kariyeri boyunca dört bireysel Olimpiyat altın madalyası kazanan ilk Amerikan kadın oldu. O yarışmadaki 400m serbest dünya rekoru, Fransa'dan Laure Manaudou tarafından nihayet 2006 yılında kırılana kadar on sekiz yıl boyunca ayakta kaldı. Süzülmek yerine sürekli, çırpınan bir harekete dayanan yüzme stili nedeniyle kendisine "Sürekli Hareket Bayan" lakabı takıldı.

Stanford, Ardından Tam Zamanlı Su

Evans, Onur Listesi antrenörü Richard Quick yönetiminde yüzmek üzere 1989 yılında Stanford'a kaydoldu; 1988-1989'da ulusun en seçkin üniversite kadın yüzücüsü olarak Honda Spor Ödülü'nü kazandı ve sekiz All-American unvanı aldı. Yeni NCAA kuralları izin verilen antrenman saatlerini kısıtladığında, bu kısıtlama etkinliklerinin gerektirdiği hacimle doğrudan çatıştı ve Stanford'dan tam zamanlı antrenman için ayrıldı; daha sonra, rekabetçi amatör statüsünün erken ticari sponsorluklar nedeniyle çoktan karmaşıklaşmasının ardından 1994 yılında USC'de iletişim derecesini tamamladı.

Barselona ve Uzun Orta Mesafe

1992 Barselona Olimpiyatları'nda Evans, Avustralya'dan Haley Lewis'in neredeyse beş saniye önünde bitirerek 800m serbest unvanını korudu ve 400m serbestte gümüş madalya kazandı. 1988 ile 1993 yılları arasında 400m, 800m ve 1500m serbestte esasen yenilgisiz kaldı. Ağustos 1989'da kırdığı 8:16.22'lik 800m dünya rekoru, yüzme tarihindeki en uzun süre ayakta kalan derecelerden biri olduğunu kanıtladı ve Britanya'dan Rebecca Adlington tarafından nihayet 2008'de —ondokuz yıl ve dört Olimpiyat döngüsü sonra— kırılıncaya kadar dayandı. Kariyerinin sonunda yedi dünya rekoru kırmış ve kırk beş ABD ulusal şampiyonluğu kazanmıştı; bu toplam yalnızca Tracy Caulkins ve daha sonra Michael Phelps tarafından aşıldı.

Atlanta ve Bir Bombalama

1996 Atlanta Oyunları'nda Evans'ın rekabetçi zirvesi geçmişti; 400m'de dokuzuncu ve 800m'de altıncı olarak madalyasız kaldı, ancak meşaleyi açılış törenine taşıyıp Muhammad Ali'ye teslim etmek üzere seçildi — o Oyunların kalıcı görüntülerinden biri. Günler sonra Centennial Olimpiyat Parkı yakınındaki bir binadayken orada bir bomba patladı ve bu deneyim onu derinden sarstı. O Olimpiyatlar ayrıca arlemediği bir tartışmayı da beraberinde getirdi: İrlandalı yüzücü Michelle Smith'in beklenmeyen başarısı hakkında yaptığı yorumlar, yaygın bir şekilde doping suçlaması olarak okundu. Evans sözlerinin bağlamından koparıldığını savundu; iki yıl sonra Smith, bir doping numunesiyle oynadığı için men edildi; bu hak iadesi, o sırada Evans'ın itibarına verilen zararı telafi etmek için çok geç gelmişti.

Yarışma Sonrası

Evans, otuzlu yaşlarının sonlarında ve kırklı yaşlarının başlarında rekabetçi bir geri dönüş denedi; 2010'dan itibaren bir ABD Masters yarışmacısı olarak yüzdü ve 2012 Olimpiyat Seçmeleri'nde kırk yaşında yarışarak, kendi çocukları yaşındaki bir yüzücü grubunun oldukça gerisinde bitirdi — bu, aslen kendi döneminin ne kadar ilerisinde olduğunu vurgulayan bir sondajdı. Daha sonra Olimpiyat idaresine geçti; Los Angeles'ın 2028 Oyunları için başarılı adaylığında Başkan Yardımcısı ve Sporcu Direktörü olarak ve ardından o organizasyon komitesinin Baş Sporcu Sorumlusu olarak görev yaptı. 2004 yılında Bill Willson ile evlendi ve iki çocuğu var.

Onurlar

Evans, Amerika'nın en iyi amatör sporcusu olarak 1989 Sullivan Ödülü'nü kazandı, Swimming World tarafından üç kez Yılın Kadın Dünya Yüzücüsü seçildi (1987, 1989, 1990) ve 1995'te ABD Olimpiyat Onur Listesi'ne ve 2001'de Onur Yüzücüsü olarak Uluslararası Yüzme Onur Listesi'ne kabul edildi. Ayrıca 1992'de FINA Sporcu Komisyonu'nun ilk sporcu üyesi oldu.

Janet Neden Bir Dahi Olarak Anılıyor

Evans'ın dahi iddiası geleneksel anlamda entelektüel olmaktan ziyade fiziksel ve taktikseldir: Her standart ölçüye göre daha büyük, daha uzun uzuvlu rakiplerinden daha uzun süre dayanıklı olmaması gereken bir vücuda ve antrenörlerin başlangıçta istismar etmek yerine düzeltmek istediği bir stile dayanır. Onu olağanüstü kılan şey, fizyolojik bir tuhaflığı —alışılmadık derecede yüksek, görünüşte savurgan bir vuruş hızıyla eşleştirilmiş olağanüstü kardiyo-respiratuar verimlilik— tekrarlanabilir bir rekabetçi silaha dönüştürme ve bunu sporun en iyi kaynaklara sahip antrenman sistemlerine karşı bir on yıldan uzun süre sürdürme kapasitesiydi. Bu, fikirlerin değil, tekniğin ve vücut mühendisliğinin bir dâhiliğidir ve kaynaklar onu entelektüel yenilikten ziyade "üstünlük", "uzun ömürlülük" ve teknik özellik terimleriyle tanımlar. Dürüst karşı argüman basittir: Yüzme, antrenmanın keskinleştirebileceği ancak üretemeyeceği fiziksel bir hediyeyi ödüllendirir ve Evans'ın rekorları ne kadar tarihi olursa olsun, sonunda daha bilimsel olarak optimize edilmiş programlara sahip sporcular tarafından kırıldı — 2006'da Manaudou, 2007'de Ziegler, 2008'de Adlington — yani başarısı sporun kalıcı bir yeniden tanımlanmasından ziyade, bir yarışmacının özel fizyolojisinin dönemine bağlı olağanüstü bir zirvesiydi.

Miras

Evans'ın dünya rekorları tüm Olimpiyat döngülerini geride bıraktı ve onun ham dayanıklılığın ve geleneksel olmayan bir tekniğin ders kitabı formunu geride bırakabileceği yönündeki örneği, mesafe antrenörlerinin bir şampiyonun stilinin nasıl görünmesine izin verilmesi gerektiği hakkındaki düşüncelerini hâlâ şekillendiriyor.