James E. Ferguson: Eşi Üzerinden Yöneten Vali

1917'de Teksas Senatosu, James Edward Ferguson'ı on ayrı azil maddesinden suçlu bularak valilikten uzaklaştırdı ve devlet görevinde bulunmasını kalıcı olarak yasakladı. Yedi yıl sonra vali konağına geri döndü. Sadece eşinin adını oy pusulasına yazdırdı ve sanki kendisi adaymış gibi kampanya yürüttü; bu o kadar küstahça bir manevraydı ki, Teksaslılar bunun için bir slogan üretti ve ona iki kez oy verdi. Hiçbir Amerikalı siyasetçi, anayasal bir diskalifiyeyi aşmak için bundan daha temiz bir yol bulamamıştır.

Salado

Ferguson, 31 Ağustos 1871'de Teksas'ın Bell ilçesine bağlı Salado yakınlarında doğdu. Babası o dört yaşındayken öldü ve çocukken tarlalarda çalışmak zorunda kaldı. Salado Koleji'nden itaatsizlik nedeniyle atıldı -ki bu aldığı tek yüksek eğitimdir- ve ardından Teksas'a dönmeden önce batı eyaletlerinde iki yıl boyunca başıboş dolaşıp her türlü işte çalıştı.

Bell ilçesinde hukuk okudu, 1897'de baroya kabul edildi ve Belton'da büro açtı. Oradan bankacılık ve gayrimenkule geçti; 1903'te Farmers State Bank'ı, birkaç yıl sonra da Temple State Bank'ı kurdu. Miriam Wallace ile evlendi. Kırklı yaşlarının başında, hiçbir seçim deneyimi olmayan küçük bir kasaba bankacısıydı ve Teksas valiliğine aday olmaya karar verdi.

Çiftçi Jim

1914 kampanyası başarılı oldu çünkü Ferguson, eyaletin siyasi sınıfının gözden kaçırdığı bir şeyi anlamıştı: Teksas kiracı çiftçilerle doluydu ve kimse onlarla konuşmuyordu. Ev sahiplerinin talep edebileceği kirayı sınırlama ve üzerine ek prim toplanmasını engelleme sözü verdi. Kuru hareketin adayı Thomas H. Ball'a karşı içki yasağı karşıtı olarak aday oldu, bu da onun hem yoksul çiftçinin savunucusu hem de içki yanlısı oyların sığınağı olmasını sağladı. Büyüleyici bir hitabet tarzı vardı ve kalabalığı elinde tutabiliyordu. Ona 'Çiftçi Jim' ve daha sonra sadece 'Pa' dediler.

Kazandı ve bir demagog için alışılmadık bir şekilde, sözlerini tuttu. Çiftlik kiralama yasası kirayı pamuk ürününün dörtte biri ve tahıl ürününün üçte biri ile sınırladı. Yasama organı okul finansmanını artırdı, kırsal okullara eyalet yardımını genişletti, öğretmenleri eğitmek için üç yeni öğretmen okulu yetkilendirdi ve eyalet karayolları departmanını kurdu. Tüm bunların faturası ağırdı: eyalet vergi oranı 12,5 sentten 30 sente veya daha fazlasına yükseldi. 1916'da yaklaşık 60.000 oy farkla yeniden seçildi.

Üniversite

Yıkım kişisel bir kavgadan kaynaklandı. Ferguson, Teksas Üniversitesi'ndeki siyasi olarak sadakatsiz gördüğü -William Harding Mayes dahil- bazı öğretim üyelerinin kovulmasını istedi. Mütevelli heyeti reddetti. Ferguson, üniversiteye ayrılan neredeyse tüm ödenekleri veto ederek yanıt verdi.

Bu, düşman haline getirdiği seçmen kitlesi için felaket bir yanlış değerlendirmeydi. Veto, tüm Teksas'ta bir kamu kurumuna karşı yürütme intikamı olarak okundu ve diğer her şeyi denetime açtı. Temmuz 1917'de Ferguson, kamu fonlarının kötüye kullanılması ve zimmete geçirilmesiyle ilgili dokuz büyük jüri iddianamesiyle karşı karşıya kaldı ve Meclis yirmi bir azil maddesi hazırladı.

Senato, Ağustos ayında azil mahkemesi olarak toplandı. Ferguson, kararı anlamsız kılmak umuduyla henüz karar verilmeden istifa etti. Senato bu hareketi görmezden geldi ve 22 Eylül 1917'de onu on maddeden suçlu buldu; bunlar arasında kamu fonlarının kötüye kullanılması ve sonunu getiren suçlama olan 'kaynağını açıklamayı reddettiği 156.500 dolarlık nakit para alması' da vardı. Görevden alındı ve Teksas'ta ömür boyu kamu görevi yapması yasaklandı. Vali Yardımcısı William P. Hobby görevi devraldı.

Vekil

Ferguson bu durumu kabul etmeyi reddetti. Yine de 1918'de valiliğe aday oldu ve Hobby'ye kaybetti. 1920'de kendi 'Amerikan Partisi' listesinden ABD başkanlığına aday oldu. 1922'de ABD Senatosu'na aday oldu. Hepsini kaybetti.

Ardından 1924'te aday olmayı bıraktı ve yönetmeye başladı. Eşi Miriam'ı, o an Teksas siyasetini doğrudan kontrol etmeye yakın olan Ku Klux Klan tarafından desteklenen aday Yargıç Felix Robertson'a karşı Demokratik Parti ön seçimlerine soktu. Fergusonlar kazandı. Miriam Amanda Ferguson, Teksas'ın ilk kadın valisi oldu, eyaletteki herkes yönetimin tam olarak kime ait olduğunu biliyordu ve Klan sandıkta yenilmişti.

Kondan verilen olağanüstü miktardaki af skandalı nedeniyle iki yıl sonra yeniden seçimi kaybettiler. 1930'daki başarısız kampanyasını ve 1932'deki başarılı kampanyasını yöneterek onu ikinci dönem için göreve geri getirdi. 1940'ta onun adına son bir çaba daha gösterdi ve kaybetti. Eylül 1944'te Austin'de öldü.

James Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Kelime, Ferguson'a uygulandığında, çok özel ve yaratıcı bir tür siyasi kurnazlık anlamına gelir ve zeka ile karıştırılmamalıdır; gittiği tek koleje atılmış ve bir daha asla örgün eğitime dönmemiştir. Sahip olduğu şey, şikayetler için şaşmaz bir kulak ve profesyonel sınıfın söylemeyeceği şeyleri söylemeye istekli bir yabancının cesaretiydi. Kiracı çiftçiyi herkesten önce bir seçim bloğu olarak konumlandırdı, doğrudan onlarla konuştu ve ardından vaat ettiği kira sınırını, kırsal okul yardımı ve karayolları departmanı ile birlikte yasalaştırdı. Bu, demagojiden daha fazlasıdır: doğru bir seçmen okuması ve ardından gelen icraattır.

Gerçekten orijinal hamle, yıkımından sonra geldi. Ömür boyu görevden yasaklandıktan sonra, vekil adaylığını icat etti; eşinin adını kendi isminin giremediği yerlere koydu, onun sesi olarak kampanya yürüttü ve valiliği iki kez daha kazandı. Bu çözüm o kadar cüretkardı ki, popüler bir siyasi harekete karşı bir çare olarak azlin sınırlarını ortaya çıkardı ve anayasa tarihçilerinin bu vakayı hala öğretmesinin nedeni budur. 1924'te Klan destekli adayı yenmek, motivasyonları ne olursa olsun gerçek bir kamu hizmetiydi.

Karşı argüman yumuşatılamaz. Ferguson, Teksas Senatosu tarafından, asla tanımlayamayacağı bir kaynaktan 156.500 dolar nakit almak da dahil olmak üzere on maddeden suçlu bulundu; bu, o zaman veya daha sonra açıklamayı reddettiği bir meblağdı. Kendi valiliğini, hoşlanmadığı profesörleri kovmadığı için bir üniversiteyi cezalandırmak amacıyla ödenek vetosunu kullanarak mahvetti; bu kurnazlık değil, bir tantrumdur. İmza niteliğindeki kiracı yasası anayasaya aykırı bulunarak iptal edildi. Ferguson restorasyonu bir af skandalı ile çöktü. Ve 1917'den sonra kazandığından çok daha fazlasını kaybetti: 1918, 1920, 1922, 1926, 1930, 1940. Parlak bir çözüm yolu icat edip bunun etrafında altı seçim kaybeden bir adam, birinci sınıf bir stratejist değildir. O, sabıka kaydı ve son derece iyi bir fikri olan doğal bir performans sanatçısıdır.

Miras

Ferguson, azil yoluyla görevden alınan tek Teksas valisi olarak kalmaya devam ediyor ve diskalifiye edilmiş bir siyasetçinin, onu diskalifiye eden kurumdan daha popüler olduğunda ne olacağı sorusunun cevabıdır. Ayrıca Miriam Ferguson'ı, yanlış bir nedenden dolayı, kinik bir yolla da olsa Teksas'ı yöneten ilk kadın yaptı. Finansmanını yok etmeye çalıştığı Teksas Üniversitesi, onu sinirlendirecek bir farkla ondan daha uzun süre hayatta kaldı.