James A. Garfield: Çok Erken Ölen Bilim İnsanı

1 Nisan 1876'da, Amerika Birleşik Devletleri Temsilciler Meclisi'nin görevdeki bir üyesi, Pisagor teoreminin özgün bir kanıtını New-England Journal of Education adlı dergide yayımladı. Bunu, tabanları a ve b, yüksekliği a+b olan bir yamuktan inşa etti, şeklin alanını iki kez hesapladı — bir kez bütün olarak, bir kez de üç dik üçgenin toplamı olarak — ve gerisini cebire bıraktı. Bu kongre üyesi James Abram Garfield'dı. Beş yıl sonra Amerika Birleşik Devletleri başkanıydı; on bir hafta sonrasında ise kendi doktorlarının vücuduna bulaştırdığı enfeksiyonlar yüzünden ölmekteydi.

Cleveland Yakınlarında Babasız Bir Çiftlik

Garfield, 19 Kasım 1831'de Ohio'nun Cuyahoga bölgesinde dünyaya gelen üç hayatta kalan çocuktan en küçüğüydü. Babası Abram, James henüz bebekken öldü ve dul kalan annesi Eliza'yı, Cleveland dışındaki iflas etmekte olan bir çiftliği ayakta tutmaya çalışırken bıraktı. Bu yoksulluk duygusal değil, yapısal bir yoksulluktu ve sonrasındaki her şeyi şekillendirdi.

On altı yaşında, Cleveland ile Pittsburgh arasındaki rotada çalışan kanal teknelerinde çalışmak için evden kaçtı. Bu macera altı hafta sürdü; bu süre zarfında on dört kez denize düştü ve sonunda eve dönmesine neden olan bir hummaya yakalandı. Miller Center (Miller Center) bu olayı hayatının dönüm noktası olarak kaydeder: bu olay, geleceğinin fiziksel değil entelektüel çalışmada olduğuna onu ikna etti.

Kapıcı, Öğrenci ve Üniversite Rektörü

Geauga Akademisi'ne (Geauga Academy) kaydoldu ve marangozluk ile öğretmenlik yaparak okul masraflarını karşıladı. 1851'den 1854'e kadar Ohio'nun Hiram kentindeki Eclectic Institute'da (Eclectic Institute) okudu ve okulun kapıcısı olarak geçimini sağladı. 1854'te Massachusetts'teki Williams College'a (Williams College) üçüncü sınıf öğrencisi olarak girdi ve 1856'da onur derecesiyle mezun oldu. 1850'de dini bir dönüşüm yaşadı ve İsa'nın Öğrencileri'ne (Disciples of Christ) katıldı; bu taahhüt onu sadece bir bilim insanı değil, aynı zamanda bir vaiz yapacaktı.

Eclectic Institute onu klasik diller eğitmeni olarak geri aldı ve 1857'ye gelindiğinde — yirmi beş yaşında, üniversiteden mezun olduktan sadece bir yıl sonra — okulun rektörüydü; bu görevi 1861'e kadar sürdürdü. 1858'de, Enstitü'den eski bir sınıf arkadaşı olan ve Miller Center'ın tanımına göre kendi başına entelektüel açıdan başarılı bir kadın olan Lucretia "Crete" Rudolph ile evlendi. 1861'de, hiçbir hukuk fakültesine gitmeden, yalnızca özel çalışma ile Ohio baro sınavını geçti.

En Genç Tümgeneral

Siyaset erkenden geldi. 1856'da Cumhuriyetçi John C. Frémont (John C. Frémont) için kampanya yürüttü ve 1859'da Ohio yasama meclisinin en genç üyesi oldu. Ağustos 1861'in ortalarında 42. Ohio Piyade Alayı'nı organize etti ve Ocak 1862'de, Doğu Kentucky'yi Birlik için güvence altına almaya yardımcı olan Middle Creek'teki zaferi, sayıca az bir tugayla kazandı. Eylül 1863'te Chickamauga'da düşman ateşi altında ünlü bir at sürüşü gerçekleştirdi. General William S. Rosecrans'ın (William S. Rosecrans) kurmay başkanı olarak görev yaptı ve tümgeneral rütbesine yükseldi — bu rütbeye ulaşan en genç subaydı.

Kasım 1862'de kampanya yürütmeden Temsilciler Meclisi'ne seçildi. Aralık 1863'te görevini yerine getirmek için askeri komisyonundan istifa etti.

Sekiz Dönem ve Aritmetik Konusundaki İtibar

Garfield sekiz dönem boyunca Kongre'de oturdu ve kendisini meclisin para konusundaki otoritesi haline getirdi. Altın ile desteklenen para birimi isteyen, sınırsız gümüş basımına ve karşılıksız kağıt paraya karşı çıkan, kırsal seçmenlerine uygun ılımlı gümrük vergisi oranları savunan ve işçi sendikaları ile federal yardım programlarına karşı duran bir "sert para" savunucusuydu. Bir nesil Cumhuriyetçiyi gölgede bırakan bir inşaat şirketi skandalı olan Credit Mobilier (Credit Mobilier) hisselerinde 329 doları kabul etti. 1876'daki seçim komisyonunda, tartışmalı Güney seçicilerini Rutherford B. Hayes'e (Rutherford B. Hayes) verme yönünde oy kullandı. Hayes altında Cumhuriyetçi azınlık lideri oldu ve partinin savaşan Stalwart ve Half-Breed grupları arasında bir arabulucu olarak itibar kazandı.

İki Yüz Gün

1880 Cumhuriyetçi kongresinde Garfield, adaylık kendisine düşene kadar giderek artan bir oy payı toplayan bir "karanlık at" idi. Miller Center'ın rekorlardaki en yakın seçim olarak adlandırdığı yarışta Demokrat Winfield S. Hancock'u (Winfield S. Hancock) yendi ve bunu en dar farkla kazandı — ve bunu ancak, New York patronu Roscoe Conkling (Roscoe Conkling) ile parti atamaları konusunda danışmayı kabul ettikten sonra Conkling onu desteklediği için kazandı.

Ardından kabinesini seçerken Stalwart baskısına boyun eğmeyi reddetti. Conkling protesto amacıyla Senato koltuğundan istifa etti. Bu, başkanlığın belirleyici eylemiydi; federal makamları dağıtanın makine değil başkan olduğunun bir doğrulamasıydı. Tarihçiler tüm kaydı kahramanca görmediler: tarihçi Justus Doenecke (Justus Doenecke), Garfield'ın Merritt'i görevden almasının onu "sadece yargı eksikliği değil, aynı zamanda kendisinin de bir yağmacı gibi davrandığını" gösterdiğini ve Dışişleri Bakanı James G. Blaine'e (James G. Blaine) giderek daha fazla bağımlı hale geldiğini savunur.

Doktorların Seksen Günü

2 Temmuz 1881 sabahı, saat dokuz buçukta, Charles Julius Guiteau (Charles Julius Guiteau), Washington'daki Baltimore ve Potomac Tren İstasyonu'nda .442 British Bulldog revolver ile başkanı sırtından iki kez vurdu. Guiteau, bir kampanya konuşmasının Garfield'a seçimi kazandırdığına ve Viyana veya Paris'te bir konsolosluğu hak ettiğine inanan sanrılı bir iş arayan kişiydi; ilahi bir yönlendirme iddia etti ve "Gerekçemi Tanrı'ya bırakıyorum" dedi.

Bir kurşun omzunu sıyırdı. Diğeri omurganın yanından geçti ve pankreasın arkasına saplandı. Ölümcül olması gerekmiyordu. D. W. Bliss (D. W. Bliss) liderliğindeki doktorlar, sterilize edilmemiş aletlerle kurşunu defalarca aradılar; Alexander Graham Bell (Alexander Graham Bell), kurşunu bulmak için bir metal dedektörü yaptı ve Bliss tarafından vücudun yanlış tarafını aramasıyla sınırlandırıldı. Yetmiş dokuz gün boyunca Garfield 210 kilodan 130 kiloya düştü; halüsinasyon gördü, septikti ve yemek yiyemiyordu. 19 Eylül 1881'de Elberon, New Jersey'de, sepsis ve bronşiyal pnömoniyi takiben dalak atardamarı anevrizmasının patlaması sonucu öldü. Otopsi, doktorların tamamen yeni bir enfeksiyon kanalı açtığını gösterdi. Guiteau, 25 Ocak 1882'de cinayetten suçlu bulundu ve 30 Haziran'da asıldı.

James Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Bu kelime Garfield'a başkanlar arasında alışılmadık bir nedenden dolayı yapışır: geride özgün bir matematik parçası bıraktı. 1876'daki Pisagor teoreminin yamuk kanıtı, bir okul çocuğu egzersizi değil, matematikçi ve tarihçi Howard Eves (Howard Eves) tarafından "çok güzel bir kanıt" olarak tanımlanan gerçekten zarif bir yapıdır — aynı teoremin yüzlerce kanıtını kataloglayan bir alanda yüksek bir övgüdür. Altında yatan nitelik nadir bir entelektüel hızdır: kanal teknesinden kaçan, kendi kendini eğiterek Williams'a giren, Latince ve Yunanca'yı öğretecek kadar ustalaşan, yirmi beş yaşında bir üniversite yöneten, hukuk fakültesi olmadan Ohio barosuna kendi kendini hazırlayan ve partisinin önde gelen para uzmanı olan bir adam — hepsi elli yaşına gelmeden.

Karşı argüman ciddidir ve belirtilmelidir. Garfield iki yüz günden az bir süre hüküm sürdü ve Doenecke'nin kararı, onun "siyasi olarak test edilmemiş" bir şekilde öldüğü yönündedir. Doenecke, sert para ve laissez-faire inançları göz önüne alındığında 1881'de başlayan resesyonla başa çıkabileceği konusunda şüphelidir ve onu itibarını yaratan aynı himaye kavgasında bir yağmacı gibi davranırken bulur. Garfield ayrıca Credit Mobilier parası da almıştı. Hiçbir ciddi tarihçi onu büyük başkanlar arasında sıralamaz, çünkü sıralanacak bir başkanlık dönemi neredeyse yoktur. Doenecke'nin en keskin noktası en soğuk olanıdır: erken bir ölüm, Garfield'ın itibarını hizmet etmiş olabilir ve sonuçlara göre yargılanmak yerine bir şehit olarak hatırlanmasına izin vermiş olabilir. Deha gerçektir ve kağıt üzerinde belgelenmiştir — ancak bu bir devlet adamının değil, bir alim ve kendi kendini yetiştirmiş birinin dehasıdır.

Miras

Ölümü, hayatının yapamadığını yaptı. Hayal kırıklığına uğramış bir iş arayan tarafından öldürülen bir başkana karşı duyulan ulusal tiksinti, himaye sisteminin siyasi savunmalarını kırdı ve 16 Ocak 1883'te Pendleton Kamu Hizmeti Reform Yasası'nı (Pendleton Civil Service Reform Act) yasalaştırarak yağmanın yerini liyakat sınavına bıraktı. Miller Center'ın belirttiği gibi, bu Garfield'ın en büyük mirası olmaya devam ediyor — ölümünün etkisi.