Howard Zinn: Amerika'yı Yeniden Yazan Bombardımancı

İkinci Dünya Savaşı'nın son haftalarında, yirmi iki yaşında bir B-17 bombardıman pilotu, hiçbir stratejik önemi olmayan bir Fransız kıyı kasabası olan Royan'a napalm bombası attı. Savaşın haklı olduğuna inanıyordu. Yıllar sonra, kendi bomba uçuşlarının kaç sivilin ölümüne yol açtığını saymak için kayıtlara geri döndü ve madalyalarını üzerine "Bir Daha Asla" (Never Again) yazılmış bir zarfa koydu. Howard Zinn'in Amerikan tarihi hakkında daha sonra yazdığı her şey o zarftan çıkmıştır.

Brooklyn ve Sınıf Bilinci Eğitimi

Zinn, 24 Ağustos 1922'de Brooklyn'de Yahudi göçmen bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası hendek kazıyor, cam siliyor ve garsonluk yapıyordu; annesi fabrikalarda çalışıyordu. Aile, tahliyelerden kaçınmak için ev değiştirecek kadar yoksuldu ve evde hiç kitap yoktu. Yine de Zinn, faşizm ve siyasi teori üzerine yazıları zorla ve takıntılı bir şekilde okuyarak, bir kelime dağarcığına sahip olmadan önce kendisine bir çerçeve oluşturan eserleri tüketti.

On sekiz yaşında Brooklyn Donanma Tersanesi'nde üç yıl geçireceği bir gemi donatımcısı çırağı oldu. Bunu "iş ve sınıf hakkında bir eğitim" olarak nitelendirdi ve bunu pasif bir şekilde söylemiyordu — kendisi ve diğer çıraklar daha güvenli koşullar için bastırmak üzere Çıraklar Derneği'ni kurdular. Orada, Ekim 1944'te evlendiği Brooklynli ilerlemeci Roslyn Shechter ile tanıştı.

Royan

1943'te Ordu Hava Birlikleri'ne katıldı. Savaşın ona öğrettiği şey başlangıçta pasifizm değil, gecikmiş ve somut bir dehşetti: Haklı bir davanın makinelerinin bunun içinde olmayan insanları öldürdüğü ve makineyi işleten kişilere bunu öğrenmeleri için hiçbir neden verilmediği gerçeği.

Daha sonra Roslyn ile birlikte, farelerin cirit attığı bir bodrum katında, 1947 doğumlu Myla'yı ve 1949 doğumlu Jeff'i büyütürken yaşadılar. G.I. Kanunu kapsamında, depolarda yük taşırken New York Üniversitesi'nden lisans derecesi, ardından Columbia'dan tarih alanında doktora aldı. İlk kitabı La Guardia in Congress (La Guardia in Congress), 1959'da yayımlandı ve Amerikan Tarih Kurumu'nun Beveridge Ödülü için onur mansiyonu kazandı — tamamen geleneksel bir başlangıç.

Spelman

1956'dan 1963'e kadar Zinn, Atlanta'daki tarihsel olarak Siyah kadın koleji olan Spelman College'da tarih bölümü başkanlığı yaptı ve geleneksel kariyeri orada sona erdi. Öğrencileri arasında Alice Walker, Marian Wright Edelman ve Bernice Johnson Reagon yer alıyordu. Ella Baker ile birlikte Öğrenci Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi'ne (SNCC) yetişkin danışmanlık yaptı, oturma eylemlerinden önce gazetelere haber sızdırdı, Bob Moses ve Stokely Carmichael ile röportaj yaptı ve Selma ile Mississippi'de seçmen kaydı çalışmalarında bulundu.

Spelman yönetimi, Boston Üniversitesi'nin daha sonra ifade edeceği gibi, onu bir destekçiden ziyade bir kışkırtıcı olarak görmeye başladı. 4 Haziran 1963'te kolejin başkanı, kadrolu olmasına rağmen onu itaatsizlik gerekçesiyle işten çıkardı. Zinn suçlamanın doğru olduğunu kabul etti. Öğrenciler onun yeniden göreve iadesi için kampanya yürüttü ancak kaybetti. Kırk iki yıl sonra Spelman onu 2005 mezuniyet konuşmasını yapmak üzere geri davet etti.

Boston Üniversitesi

Boston Üniversitesi'nin siyaset bilimi bölümüne katıldı ve yirmi dört yıl boyunca orada ders vererek 1988'de emekli oldu. Dersleri salonları dolduruyordu; aktivistleri konuk konuşmacı olarak getirdi ve öğrencilere tarihi sınıfta öğrenmelerini ve kamusal alanda yaratmalarını söyledi. Onu pek sevmeyen BU başkanı John Silber'in, onu "akademinin kuyusunu" zehirleyenlerin "parlak bir örneği" olarak nitelendirdiği bildirildi.

Savaş karşıtı sicili oldukça yoğundur. Vietnam'a karşı konuşmak üzere 1966'da SNCC organizatörü Ralph Featherstone ile birlikte Japonya'ya gitti, ardından hiçbir önemli figürün acil çekilme çağrısında bulunmamasının yarattığı hayal kırıklığıyla 1967'de Vietnam: Çekilmenin Mantığı (Vietnam: The Logic of Withdrawal) kitabını yazdı. 1968'de Kuzey Vietnam tarafından serbest bırakılan Amerikan pilotlarını teslim almak üzere Daniel Berrigan ile birlikte Hanoi'ye uçtu. Ardından İtaatsizlik ve Demokrasi: Hukuk ve Düzenin Dokuz Yanılgısı (Disobedience and Democracy: Nine Fallacies of Law and Order) geldi. Daniel Ellsberg'in 1973 tarihli Pentagon Belgeleri davasında ve Camden 28 davasında savunma tanıklığı yaptı, 1979'da BU fakülte grev komitesine eş başkanlık etti ve hemşirelik okulu protesto hattına katılabilmek için son dersini erken bitirdi.

Bir Halk Tarihi

Amerika Birleşik Devletleri Halk Tarihi'ni (A People's History of the United States) ders olarak okutabileceği aşağıdan yukarıya bir ders kitabı bulamadığı için yazdı. 1980 yılında 4.000 kopya olarak ilk baskısı yapılan kitap, ulusal hikâyeyi onu yapanların bakış açısıyla değil, kendisine yapılanların bakış açısıyla anlattı — Britannica'nın özeti, kitabın "daha alışıldık anlatıların kahramanları tarafından eyleme maruz kalanlar" üzerine odaklandığını belirtir. O zamandan beri üç milyondan fazla kopya sattı ve Can Dostum (Good Will Hunting) filmindeki bir sahnenin de yardımıyla şimdiye kadar yazılmış en çok çevrilen Amerikan tarihi kitaplarından biri haline geldi. Zinn'in ifadesiyle temel önermesi, Amerikan tarihi "senatörlerin ve generallerin veya... tarihçilerin münhasır iliği değildir. Herkese aittir" şeklindeydi.

Katılımcı Olarak Tarihçi

Zinn kendini asla düzyazıyla sınırlamadı. Üç oyun yazdı — Venüs'ün Kızı (Daughter of Venus), Emma Goldman'ı konu alan Emma (Emma) ve hâlâ uluslararası düzeyde sahnelenen Soho'da Marx (Marx in Soho). Anthony Arnove ile birlikte 2004 yılında sahne okumalarına ve ardından History Channel'ın 2009 yapımı Halk Konuşuyor (The People Speak) filmine dönüşen Amerika Birleşik Devletleri Halk Tarihinin Sesleri (Voices of a People's History of the United States) kitabını derledi. Mahkûmlarla mektuplaştı, eylemciler lehine tanıklık etti ve 2008 yılında halk tarihini okullara sokmak için Zinn Eğitim Projesi'nin başlatılmasına yardımcı oldu.

Howard Neden Dahi Olarak Anılır

Bu kelimenin övgülerde yer almadığını açıkça belirtmek gerekir. Meslektaşları başka şeyler aradılar. Caryl Rivers onu "öyle haklı bir insan" ve "harika bir akademisyen" olarak nitelendirdi. Derslerini davetsiz misafir olarak dinleyen yazar James Carroll şöyle dedi: "Bir dil duydum... hissettiğim duyguları tanımlayan etik bir argüman." Haklı, harika, netleştirici — parlak değil.

Doğru sicil budur, çünkü Zinn'in yeteneği analitik güç ya da arşiv keşiflerinde değildi. Bu, nerede durulacağına dair olağanüstü bir disiplinle sürdürülen ve on yedi yaşında bir gencin yardımsız takip edebileceği kadar yalın bir düzyazıyla icra edilen bir karardı. Binlerce tarihçi Halk Tarihi'ndeki gerçekleri biliyordu; neredeyse hiçbiri bakış açısının kendisini argüman haline getirmeyi düşünmemişti. Bunu yapmak bir tür hayali inat gerektiriyordu — otuz yıl boyunca tarihçiliği yanlış yaptığınızın söylenmesine ve alternatifin bunu sahtekârlıkla yapmak olduğu sonucuna vararak bunu yapmaya devam etme istekliliği.

Karşı argüman ciddidir ve kendi siyasi kampının içinden gelmektedir. Tarihçi Robert Norrell, Zinn'in dünya görüşünün "sendikalara katılmayacak işçiler veya protestoların ön saflarında yer almayan siyahiler için çok az yer bıraktığını" gözlemledi. Sempatik obitüariler bile geçmişi sömürüye karşı direniş olarak düzeze indirgediğini ve sistemlerin rakiplerini nasıl atlattığına dair nüansı kaybettiğini kabul etti. Halk Tarihi bir araştırmadan ziyade bir sentez ve polemik eseridir ve Zinn bunu gizlemedi: tarafsızlığın bir poz olduğunu düşünüyordu ve bunu söyledi. Bunun entellektüel bir cesaret mi yoksa bir seçme ruhsatı mı olduğu tamamen tarihin ne için olduğunu düşündüğünüze bağlıdır — ki bu onun istediği ve elde ettiği tartışmadır.

Miras

Zinn'in eşi Roslyn 2008'de öldü; onun "benden daha bütünlüklü bir insan" olduğunu söylemişti. 27 Ocak 2010'da Santa Monica'da seksen yedi yaşında kalp krizi geçirerek hayatını kaybetti. Kendi konumuna dair özeti, eleştirmenlerinin itirazlarının çoğundan daha uzun ömürlüdür: "Büyük ütopik bir geleceği beklemek zorunda değiliz... çevremizdeki her türlü kötülüğe meydan okuyarak, insanların nasıl yaşaması gerektiğini düşünüyorsak şimdi öyle yaşamak, başlı başına harika bir zaferdir."