Heman Bekele: Kansere Karşı Bir Sabun

Yedi yaş gününden önce bir kimya seti aldı ve ne olacağını görmek için ev kimyasallarını karıştırmaya başladı. On bir yaşına geldiğinde ne olmasını istediğine karar vermişti: Etiyopya'daki bir insanın karşılayabileceği bir cilt kanseri tedavisi. 2023 yılında bir sabun prototipi ile 3M Genç Bilim İnsanı Yarışması'nı kazandı. 2024 yılında TIME dergisi onu Yılın Çocuğu seçti. Sabun henüz insanlar üzerinde hiç test edilmedi.

Addis Ababa'dan Annandale'e

Bekele, Etiyopya'nın Addis Ababa kentinde doğdu ve dört yaşında Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. Virginia'nın Annandale kentinde, bir öğretmen olan annesi Muluemebet ve ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı'nda insan kaynakları uzmanı olan babası Wondwossen ile iki kız kardeşiyle birlikte büyüdü. Fairfax County'deki Wakefield Forest İlkokulu ve Robert Frost Ortaokulu'na, ardından Carter G. Woodson Lisesi'ne gitti.

Etiyopya yılları onu terk etmedi ve bilimin kökenini oluşturdu. İlgisini Etiyopya'daki sert güneşe erken maruz kalmaya ve oradaki insanların karşılaştığı sağlık sorunlarına dayandırıyor. Bu, Amerikalı bir ortaokul öğrencisi için özel ve sıra dışı bir başlangıç noktasıdır. Kimya setlerini keşfeden çoğu çocuk patlamaları keşfeder. Bekele ise sağlık ekonomisi sorununa ulaştı: Cilt kanseri tedavisi var ancak güneşe en çok maruz kalan insanlar buna en az erişebilenler.

Kimya Seti

Ev kimyasallarıyla yapılan deneyler, hedeften önce geldi. On bir yaşında, ergenliğini tanımlayacak olan kanser araştırmalarına başladı ve bunu bir bilim fuarı kategorisi etrafında değil, Etiyopya'daki sağlık açığı etrafında çerçeveledi.

Yaptığı şeye Cilt Kanseri Tedavi Edici Sabun (SCTS) deniyor. Bazı cilt kanserleri için yerleşik bir topikal tedavi olan imikimod (imiquimod) ile, durulanan bir ürünün aksi takdirde ulaşamayacağı yerlere bileşimi taşıması için tasarlanmış lipit bazlı nanopartikülleri birleştiriyor. Teslimat aracı, icadın kendisidir: Yeni bir ilaç değil, insanların zaten satın aldığı, günlük olarak kullandığı ve nasıl saklanacağını bildiği bir formda eski bir ilacı cilde sürmenin yeni bir yolu. Birim başına hedef fiyat on doların altındadır.

Bu yeniden çerçeveleme, entelektüel olarak ilginç bir adımdır. Bekele, ilaç araştırmalarını kimya açısından geride bırakmaya çalışmadı. Küresel sağlık alanında ölümlerin gerçekte biriktiği yer olan dağıtım katmanına saldırdı.

Tanınma Mekanizması

2023 yılında on finalist arasından seçilerek 3M Genç Bilim İnsanı Yarışması'nı kazandı ve Amerika'nın En İyi Genç Bilim İnsanı unvanını aldı. Yarışma, her finalisti bir kurumsal mentorla eşleştiriyor; Bekele, 3M'de ürün mühendisliği uzmanı olan Deborah Isabelle ile çalıştı. Ayrıca Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu'ndan moleküler biyolog Vito Rebecca ile iş birliği yaptı; bu, projeyi parlak bir fikirden melanomu profesyonelce inceleyen insanlarla temasa geçirdi.

Tanınma katlanarak arttı. Araştırmasını Boston'daki Geleceğin Doktorları ve Tıp Bilim İnsanları Ulusal Akademisi'nde sekiz binden fazla katılımcıya sundu. 2024 yılında on bin dolarlık bir hibe ile gelen Gloria Barron Genç Kahramanlar Ödülü'nü (Gloria Barron Prize for Young Heroes) aldı ve TIME dergisi tarafından Yılın Çocuğu seçildi. Uzun vadeli hedefi, 2028 yılına kadar FDA onayını almak ve ardından ürünü tasarladığı popülasyonlara ulaşmak için kâr amacı gütmeyen bir yapı aracılığıyla dağıtmaktır.

Dürüst Çekinceler

Abartıya karşı eleştirel durum belirsiz değildir ve açıkça ortaya konmuştur. Bekele, hakemli bir dergide yayın yapmamıştır, bu da sonuçlarının bağımsız değerlendirilmesini zorlaştırmaktadır. Aktif bileşen olan imikimod, topikal kremlerde zaten iyi bir şekilde yerleşmiştir; yenilik, farmakolojiden ziyade sabun formatı ve nanopartikül dahil edilmesinde yatmaktadır. Ve şu anda insanlarda etkililiğine dair somut bir kanıt yoktur.

Bunların hiçbiri skandal değildir. Bu, bir prototipin olağan durumudur. Ancak bir icat ile bir tedavi arasındaki fark budur ve bu iki kelime arasındaki boşluk yıllarca süren klinik deneyler, düzenleyici incelemeler ve para ile ölçülür. 2028 FDA onay hedefi, bu aşamadaki bir proje için iddialıdır.

Heman Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Bu kelime, Bekele'yi ateş gücünden çok çerçeveleme ile ilgili bir nedenle takip ediyor. Buradaki tanınabilir nitelik problem seçimidir: On bir yaşında mevcut tedavileri olan bir hastalığa bakıp, bağlayıcı kısıtın etkinlik değil erişim olduğunu belirleme ve ardından kimya yerine bu kısıt etrafında tasarım yapma yeteneği. Birçok yetenekli genç bir protokolü uygulayabilir. Doğru problemi seçmek, çalışan bilim insanlarının çoğunun en zor bulduğu kısımdır ve Bekele, Etiyopya güneşiyle ilgili kişisel bir anıyı küresel bir dağıtım başarısızlığıyla birleştiren bir problem seçti.

Yarışma organizatörleri, 3M 2023'te onu Amerika'nın En İyi Genç Bilim İnsanı seçtiğinde ve TIME 2024'te onu Yılın Çocuğu yaparak bunu genişlettiğinde iddiayı resmileştirdi. Bunlar, bir keşif hakkında hükümler değil, vaatlerin kurumsal onaylarıdır.

Karşı argüman, kıvırmadan ifade edilmelidir. Bekele'nin ürettiği hiçbir şey hakem değerlendirmesiyle doğrulanmamış veya bir kişi üzerinde test edilmemiştir. Sabunun merkezindeki ilaç ona ait değildir. Hikayenin dikkat çekici kısmının çoğu, onu çevreleyen mentorluk yapısıdır - bir 3M mühendisi, bir Johns Hopkins moleküler biyoloğu, ulusal bir platform - bu, iyi desteklenen bir dahi ile izole edilmiş bir dahiyi ayıran iskele türüdür. Dürüst özet, Bekele'nin yaşına göre olağanüstü bir bilimsel zevk ve sıra dışı bir azim gösterdiğidir. Dahi olup olmadığını kanıtlayıp kanıtlamadığı, tamamen henüz var olmayan sonuçlara bağlıdır.

Miras

Bekele'nin şimdiye kadarki katkısı, net bir şekle sahip bir fikirdir: Kanser tedavisinin son kilometresi, on dolardan daha az maliyetli bir sabun kalıbıyla çözülebilir. SCTS onay almasa bile, yeniden çerçeveleme kalıcıdır ve diğer hastalıklara ve diğer coğrafyalara aktarılabilir. Son tarih olarak 2028'i belirledi. Bu tarih geldiğinde henüz ergenlikten yeni çıkmış olacak; bu, kişinin bir prototipe ne kadar ağırlık vermek istediğine bağlı olarak hikayedeki en cesaret verici veya en ayık tutucu gerçektir.