Harry Houdini: Bir kitle aracı olarak kaçış

1904'te Daily Mirror gazetesi, binlerce seyirci ve yüzden fazla gazetecinin önünde özel olarak yapılmış bir çift kelepçeyle ona meydan okudu. Özgür kalmadan önce bir saat on dakika boyunca uğraştı. Önemli olan detay, o bir saat on dakikadır: daha az yetenekli bir şovmen olsaydı beş dakikada hallederdi. Houdini, vodvil dünyasında kimsenin çözemediği bir şeyi anlamıştı; kaçış eylemin kendisi değil, bekleme süreci asıl eylemdir.

Budapeşte'den Appleton'a

24 Mart 1874'te Avusturya-Macaristan'ın Budapeşte kentinde Erik Weisz adıyla, Haham Mayer Sámuel Weisz ve Cecelia Steiner'in yedi çocuğundan dördüncüsü olarak doğdu. Aile, Yahudi karşıtı zulümden kaçmak için göç etti ve 3 Temmuz 1878'de Amerika Birleşik Devletleri'ne vardı; önce Appleton, Wisconsin'e, ardından Milwaukee'ye ve nihayet 1887'de New York'a yerleştiler. Dokuz yaşındayken, "Havaların Prensi Ehrich" (Ehrich, the Prince of the Air) adıyla bir trapez sanatçısı olarak halka açık gösteri yapıyordu. Ergenlik döneminde, Pastime Athletic Club'da sihirbaz Joseph Rinn'den eğitim aldı.

Bir sihirbaz olarak başarısızlık

Sihirbazlık kariyeri 1891'de başladı ve on yılın büyük bölümünde hiçbir yere varmadı. Ucuz müzelerde, yan gösterilerde ve sirklerde çalıştı. İskambil kağıdı numaralarına odaklandı ve kendini "Kağıtların Kralı" olarak tanıttı, ancak profesyonel sihirbazlar el çabukluğunu yetkin ama incelikten yoksun buluyordu; bu, dikkate değer bir tespitti çünkü nihai şöhreti, doğal olarak iyi olduğu hiçbir şeye dayanmıyordu. 1893'te kardeşi Theodore ile birlikte Chicago Dünya Fuarı'nda "Houdini Kardeşler" (The Brothers Houdini) olarak sahne aldılar. 1894'te, kalıcı sahne asistanı olacak diğer bir sanatçı Wilhelmina Beatrice "Bess" Rahner ile tanıştı ve evlendi.

Kelepçelerin Kralı

Kariyerindeki kırılma noktası 1899'da, menajer Martin Beck'in kelepçe gösterisini görüp onu Orpheum vodvil turnesine dahil etmesiyle oldu. 1900'de Avrupa'yı turladı; Scotland Yard'daki gösterilerden sonra Londra'daki Alhambra Tiyatrosu'nda haftada 300 dolar karşılığında altı aylığına anlaştı. 1900 ile 1920 yılları arasında "Kelepçelerin Kralı" (The Handcuff King) olarak Britanya, Hollanda, Almanya, Fransa ve Rusya'yı turlayarak dünyanın en çok kazanan şovmenlerinden biri oldu. 1904'te Harlem'de West 113. Cadde 278 numaradaki bir binayı 25.000 dolara satın aldı.

Ayrıca markasını korumak için çok dava açardı. 1901'de Köln'de, onu rüşvet vererek kaçmakla suçlayan polis memuru Werner Graff'a dava açtı ve hakimin kasasını açarak davayı kazandı. 1906'da, "Süt Güğümü Kaçışı" (Milk Can Escape) numarası nedeniyle taklitçisi John Clempert'in peşine düştü; konu, yayınlanan bir özür ile mahkeme dışında çözüldü.

Süt güğümleri, deli gömlekleri ve su işkence hücresi

Süt Güğümü Kaçışı 1908'de ortaya çıktı ve 21 Eylül 1912'de Berlin'deki Circus Busch'ta, hayatının geri kalanında icra edeceği "Çin Su İşkencesi Hücresi"ni tanıttı. Binalardan asılıyken deli gömleklerinden ve su altında kelepçelerden kaçtı. Her kasabada yerel tüccarlarla kaçış meydan okumaları düzenleyerek, dükkan sahibinin reklamı ile kendisininkini aynı tanıtıma dönüştüren, kitlesel bağlantılı pazarlamayı kavrayan ilk şovmenlerden biriydi. "Canlı gömülme" numarası onu bile korkuttu; günlüğünde bunu "çok tehlikeli" olarak kaydetti ve "toprağın ağırlığı öldürücü" notunu düştü.

Havacılık, film ve basın

1906'da Conjurers' Monthly Magazine dergisini kurdu, ancak Ağustos 1908'de iki ciltten sonra kapandı; dergiyi, bir zamanlar idolü olan Fransız sihirbazın itibarını yıkmak için kullandı ve 1908'de "Robert-Houdin'in Maskesini Düşürmek" (The Unmasking of Robert-Houdin) kitabını yayınladı. Projeyi kendine has sıcaklığıyla duyurdu: "Dergi'mde yayınlayacağım Robert-Houdin hakkındaki makaleden kesinlikle keyif alacaksınız. Evet, sevgili dostum, sanırım sonunda idolünü yerle bir edebilirim."

1909'da 5.000 dolara bir Fransız Voisin çift kanatlı uçak satın aldı ve 18-21 Mart 1910 arasında Avustralya'nın Diggers Rest, Victoria kentinde bir ile yedi dakika arasında süren ilk motorlu uçak uçuşlarını gerçekleştirdi. 1918 ve 1923 yılları arasında beş filmde başrol oynadı - The Master Mystery, The Grim Game, Terror Island, The Man from Beyond ve Haldane of the Secret Service - ancak kendi deyimiyle "kâr çok az olduğu" için bıraktı. 1917'den 1926'ya kadar dokuz kez üst üste Amerikan Sihirbazlar Derneği'nin (Society of American Magicians) başkanı seçildi ve birleşmeyi savundu: "Sihirbaz kulüpleri genellikle küçüktür: zayıftırlar... ama büyük bir gövdede birleşseydik dernek daha güçlü olurdu."

Ruhaniyetçilere karşı savaş

1920'lerde, halkın doğaüstü olaylara duyduğu ilginin zirveye ulaştığı dönemde, teknik bilgisini sahtekar medyumların karşısında kullandı. Bu durum, Houdini'nin kendisinin paranormal güçlere sahip olduğuna ve bunları gerçek medyumları engellemek için kullandığına inanan Arthur Conan Doyle ile olan dostluğunun bitmesine mal oldu. 1926'da başlatılan son büyük gösterisi, "Üç Gösteri Bir Arada: Sihir, Kaçışlar ve İfşa Edilen Sahte Medyumlar" olarak tanıtıldı.

Harry neden dahi olarak adlandırılıyor

Bu iddia zekaya değil, zanaat ve şovmenliğe dayanıyor ve dürüst bir değerlendirme, ellerinin işindeki en iyiler olmadığını kabul etmelidir - profesyonel sihirbazlar kağıt oyununu yetkin ama incelikten yoksun buluyordu. Bunun yerine sahip olduğu şey, eylemin doğasına dair yapısal bir içgörüydü. Geleneksel sihir bir sonuç verir: kart belirir, para kaybolur. Houdini'nin yeniliği, süreyi bizzat bir gösteriye dönüştürmekti; seyirci bir hile izlemez, henüz özgür olmamış bir adamı izler ve gerilim bir üründür. Daily Mirror kaçışı yetmiş dakika sürdü; canlı gömülme numarası onu korkuttu çünkü tehlike tiyatral değildi. Bunun üzerine, kendi terminolojisinden önce gelen ikinci bir reklam yeteneği geliştirdi: yerel tüccarlarla ortaklaşa tanıtılan kaçışlar, az önce kendisini arayan polisin önünde düzenlenen kaçışlar ve bedava haber değeri taşıyan bir sahne olduğu için açık mahkemede sürdürülen davalar.

Üçüncü unsur genellikle kaçırılan kısımdır. Ruhaniyetçi sahtekarlara karşı yürüttüğü haçlı seferi işe yaradı çünkü o, herhangi bir hilenin arkasındaki yöntemi tanımlayabilen işinin ehli bir teknisyendi ve bu onu o dönemin herhangi bir bilim insanından daha etkili bir ifşacı yaptı. Conan Doyle'un, bir insanın doğaüstü yardım olmadan bu tür etkiler üretebileceğini kabul edememesi, dolaylı yoldan, aldığı en güçlü övgüdür.

Karşı tez: O bir düşünür değil, bir sanatçıydı ve teknikten ve bir isimden başka geriye hiçbir şey kalmadı. Film kariyeri ticari olarak başarısız oldu, dergisi iki yıl sonra kapandı ve Robert-Houdin'e olan saldırısı aslında daha önce hayranlık duyduğu bir adama karşı mesleki hesaplaşmaydı. Fiziksel olarak cesur, teknik olarak yaratıcıydı ve reklamcılık konusunda çağının çok ilerisinde bir sezgiye sahipti; yirminci yüzyıl ona yetişmek için onlarca yıl harcadı. Bu, entelektüel deha ile aynı şey değildir ve öyleymiş gibi sunulmamalıdır.

Cadılar Bayramı, 1926

22 Ekim 1926'da Montreal'deki Princess Tiyatrosu'nda, Jocelyn Gordon Whitehead adındaki bir öğrencinin karnına defalarca vurduğu iddia edildi. Houdini sonrasında doktor tavsiyesine aykırı olarak 104°F ateşle gösterilerini sürdürdü ve dokuz gün sonra, 31 Ekim 1926'da Detroit'te peritonitten elli iki yaşında öldü. Darbelerin buna katkıda bulunup bulunmadığı tıbbi olarak belirsiz kalsa da sigorta şirketi bunları ölüm sebebi olarak kabul etti ve çifte tazminat ödedi.

1927'de Queens'teki Machpelah Mezarlığı'ndaki mezarına bir büst eklendi - ki bu, kazınmış imgelerin genellikle yasak olduğu bir Yahudi mezarlığında nadir görülen bir durumdur. 1975'te tahrip edildi ve 2011'de kalıcı olarak değiştirildi. Ölümünün yıl dönümü olan 31 Ekim 1975'te, Hollywood Bulvarı 7001 numaradaki Hollywood Şöhretler Kaldırımı'nda (Hollywood Walk of Fame) kendisine ölümünden sonra bir yıldız verildi. Bir asır sonra, soyadı İngilizce'de imkansız bir durumdan kurtulmak anlamına gelen bir kelime olmaya devam ediyor ve bu, bir sanatçının gerçekten saklayabileceği tek anıttır.