Hannibal Hamlin: Suikastı bir seçimle kaçıran başkan yardımcısı

1864 yazında, İç Savaş dördüncü yılına girerken, görevdeki ABD Başkan Yardımcısı, Maine Eyalet Muhafızları için nöbet tutarken ve şirket aşçısı olarak görev yaparken, onbaşılığa terfi etmeden önce Maine, Kittery'deki Fort McClary'de bulunabilirdi. Dört ay sonra kendi partisi onu ulusal aday listesinden çıkardı. Bundan altı ay sonra Abraham Lincoln ölmüştü ve Andrew Johnson yerine başkan olabilecek adam, Bangor'daki evine dönmüş, Yeniden Yapılanma döneminin (Reconstruction) dışarıdan nasıl geliştiğini izliyordu.

Hasta bir bebekten taşra gazeteciliğine

Hamlin, 27 Ağustos 1809'da Massachusetts'in Paris kentinde (bugünkü Maine) doğdu. 1639'da Barnstable'a yerleşen İngiliz sömürgeci James Hamlin'in altıncı kuşak torunuydu. Yerel efsanelere göre, ağır hasta bir bebekken, ona ılık inek sütü reçete eden yerli bir Amerikan şifacı Molly Ockett tarafından kurtarılmıştı. Bölge okullarına ve Hebron Akademisi'ne gitti, babasının çiftliğini yönetti ve 1827'den 1830'a kadar Oxford Jeffersonian adlı bir gazetenin ortak yayıncılığını yaptı, ardından Samuel Fessenden'in yanında hukuk okudu ve 1833'te baroya kabul edildi. Aynı yıl Sarah Jane Emery ile evlendi; 1855'teki ölümünden sonra 1856'da üvey kız kardeşi Ellen Vesta Emery ile evlendi. İki evlilikten, her ikisi de İç Savaş sırasında general olan Charles ve Cyrus adlı oğulları da dahil olmak üzere altı çocuğu oldu.

Sürekli meclis değiştiren bir Maine siyasetçisi

Hamlin'in siyasi kariyeri 1835'te Maine Temsilciler Meclisi'nde başladı. 1839'daki Aroostook Savaşı (İngiltere ile sınır anlaşmazlığı) sırasında Vali John Fairfield'ın kurmay heyetinde binbaşı olarak görev yaptı ve Webster-Ashburton Antlaşması'na giden şartların müzakere edilmesine yardımcı oldu. 1843'ten 1847'ye kadar ABD Temsilciler Meclisi'ndeki bir dönemden sonra, 1848'de ABD Senatosu'na seçildi ve burada köleliğin genişlemesine karşı tutarlı bir kayıt oluşturdu; Wilmot Proviso'yu destekledi, 1850 Uzlaşması'na ve Kansas-Nebraska Yasası'na karşı çıktı. Başlangıçta 1852'de Franklin Pierce'ı destekleyen bir Demokrat olan Hamlin, 12 Haziran 1856'da parti Kansas-Nebraska ile bağlantılı yürürlükten kaldırmayı desteklediğinde partisiyle kamuoyu önünde yollarını ayırdı; bu ayrılış çağdaşları tarafından "ulusal bir sansasyon" olarak tanımlandı. Yeni Cumhuriyetçi Parti'ye katıldı, hemen Maine valiliği için aday gösterildi, kesin bir zafer kazandı, 8 Ocak 1857'de göreve başladı ve ardından Senato'ya dönmek için birkaç hafta içinde istifa etti; bu dizi, yaptığı herhangi bir konuşma kadar ulusal siyasete olan iştahı hakkında da çok şey anlatıyor.

Lincoln'ün biletini dengelemek

Cumhuriyetçiler 1860'ta Hamlin'i, büyük ölçüde coğrafya ve kimlik bilgileri nedeniyle Abraham Lincoln'ün başkan yardımcısı adayı olarak gösterdiler: Kuzeybatı'dan nispeten bilinmeyen bir Illinois avukatını dengelemek için kölelik karşıtı bir New Englandlı. Miller Center'ın yönetim tarihine göre, iki adam seçimden önce hiç tanışmamıştı ve Lincoln daha sonra ona esas olarak kabine atamaları hakkında danıştı; göreve geldikten sonra, ilk Cumhuriyetçi başkan yardımcısı olan Hamlin'in yönetimde neredeyse hiçbir somut rolü yoktu, bu da o dönemde makam için tipikti. Bildirildiğine göre, Senato'daki eski nüfuzuna kıyasla başkan yardımcılığını tatmin edici bulmadı, siyasi himaye üzerindeki kontrolü özledi ve kendisine atanan ve sıkıcı bulduğu büyük ölçüde törensel Senato görevlerinde sık sık bulunmadı. Sınırlı resmi role rağmen, Lincoln'ün Özgürlük Bildirgesi de dahil olmak üzere büyük savaş zamanı girişimlerini destekledi ve siyah askerlerin silahlandırılması için bastırdı; bu pozisyonlar onu Kongre'deki Radikal Cumhuriyetçilere, Lincoln'ün kendi daha temkinli içgüdülerinden daha yakın kıldı.

Biletin dışına itilmek

1864'te, savaşın sonucu hala belirsizken ve Lincoln'ün partisi Savaş Demokratlarını çekmek için kendisini Ulusal Birlik Partisi olarak yeniden markalarken, Cumhuriyetçi stratejistler hesaplı bir takas yaptılar: Zaten güvenli bir şekilde Cumhuriyetçi olan bir eyaletten gelen Hamlin, Yeniden Yapılanma öncesinde biletin Güney Birlikçilerine olan çekiciliğini genişletmek amacıyla, sınır eyaleti Tennessee'den bir Savaş Demokratı olan Andrew Johnson ile değiştirildi. Karar kişisel olmaktan ziyade taktikseldi, ancak Hamlin'in ulusal önemini bir çırpıda sona erdirdi. 4 Mart 1865'te görevden ayrıldı, kısa bir süre Boston Limanı Tahsildarı olarak görev yaptı ve Johnson'ın Yeniden Yapılanma politikasına protesto olarak bu görevden istifa etti; Lincoln'ün yeni dönemin başlamasından sadece haftalar sonra suikasta uğramasının ardından başkanlığa yükselişi tarihçiler tarafından hala dönemin büyük karşı olgularından biri olarak ele alınan aynı Johnson, Hamlin'in Radikal Yeniden Yapılanma'ya yönelik belgelenmiş sempatisi ve Johnson'ın keskin bir şekilde farklı seyri göz önüne alındığında.

Uzun bir coda

Hamlin kamu hayatını bitirmemişti. 1869'dan 1881'e kadar iki dönem daha ABD Senatosu'na döndü, kalp sorunları nedeniyle yeniden seçilmeyi reddetti ve hükümet kariyerini 30 Haziran 1881'den 17 Ekim 1882'ye kadar İspanya'daki Amerika Birleşik Devletleri Bakanı olarak kapattı; bu atama, Dışişleri Bakanı James G. Blaine'in Başkan James A. Garfield nezdindeki savunuculuğuyla sağlandı.

Hannibal neden dahi olarak adlandırılır

Dürüst cevap, "dahi" kelimesinin Hannibal Hamlin için doğal bir kelime olmadığıdır ve bunu kullanma gerekçesi zeka veya yaratıcı başarıdan ziyade siyasi beceri ve dayanıklılığa dayanmalıdır. Kayıtların gösterdiği gibi gerçek yetenekleri, bir partinin nereye gittiğini çoğu meslektaşından önce okumak — Kansas-Nebraska yüzünden Demokratları hala riskli görünürken terk etmek — ve Aroostook sınır anlaşmazlığından İç Savaş'a ve Yaldızlı Çağ diplomasisine kadar beş on yıllık kargaşa boyunca seçilmiş görevlerde hayatta kalmaktı. Büyük yasaların yasama mimarı değildi, imza niteliğinde bir konuşmayla hatırlanan bir hatip değildi ve kendi ifadesine göre, kendisini kenara itilmiş ve sıkılmış bulduğu başkan yardımcılığında özellikle etkili değildi. Sahip olduğu şey sebat ve uyum yeteneğiydi: çoğu siyasi kariyeri çok daha hızlı bir şekilde çöpe atan bir çağda, dönem dönem seçimleri kazanmaya ve görevde kalmaya devam etme kapasitesi. Buna "dahi" demek kelimeyi olağan anlamının ötesine taşır; bu, alışılmadık derecede uzun bir kariyer boyunca sürdürülen dayanıklı bir siyasi zanaat ve kölelik konusunda güvenilir bir ahlaki pusula olarak daha iyi tanımlanır.

Miras

Hamlin, 1851'de satın alınan ve daha sonra Ulusal Tarihi Yerler Kaydı'na eklenen Bangor'daki evine emekli oldu ve 4 Temmuz 1891'de seksen bir yaşında, kurduğu Tarratine Kulübü'nde kart oynarken yere yığılarak öldü; Bağımsızlık Günü'nde ölen üçüncü Amerikan başkan yardımcısı oldu ve görevdeki altı halefinden daha uzun yaşadı. Bugün esas olarak yer adlarında — Hamlin İlçesi, Güney Dakota, çeşitli eyaletlerdeki kasabalar, Maine Üniversitesi'ndeki bir öğrenci yurdu — ve ABD Kongre Binası'ndaki ve Bangor'daki heykellerde hatırlanır; bu, tek bir başarıdan ziyade ulusun en önemli on yılının kenarındaki saf kalma gücüyle tanımlanan bir kariyere kalıcı ama mütevazı bir anıttır.