Hank Aaron: Ateş Altında İki Buçuk Yıl

İki buçuk yıl boyunca Hank Aaron (Hank Aaron), her gün ölüm tehditleriyle dolu mektuplar açtı ve geceleri polis koruması altında gözlerini kapattı; tüm bunların tek nedeni beyzbol topuna çok iyi vuruyor olmasıydı. 8 Nisan 1974'te Atlanta'daki 53.775 taraftarın önünde, tüm bu mektuplara nihayet bir vuruşla yanıt verdi: Babe Ruth (Babe Ruth)'un vurduğundan bir fazla olan 715 numaralı home run. Daha sonra "Tüm bunların sona erdiğine şükrediyorum," dedi ve bunu kelimenin tam anlamıyla kastetmişti.

Toulminville

Henry Louis Aaron (Henry Louis Aaron), 5 Şubat 1934'te Mobile, Alabama'da, tersanede perçin ustası olan Herbert Aaron Sr. (Herbert Aaron Sr.) ve Estella Pritchett Aaron (Estella Pritchett Aaron)'ın sekiz çocuğundan biri olarak dünyaya geldi. Aile, Mobile'ın Toulminville mahallesinde yoksulluk içinde yaşıyordu ve genç Hank, gerçek ekipmanları alacak parası olmadığı için ilk beyzbol ekipmanlarını bulduğu malzemelerden ve şişe kapaklarından yaptı. Jackie Robinson (Jackie Robinson) onun çocukluk idolüydü. Kasım 1951'de Negro American League'den Indianapolis Clowns (Indianapolis Clowns) ile aylık 200 dolar karşılığında sözleşme imzaladı. 1.83 metre boyunda ve 82 kilogram ağırlığında bir kısa mesafe oyuncusu olarak, 26 resmi maçta .366 vuruş ortalaması ve 5 home run ile oynadı; bu performans, Milwaukee Braves (Milwaukee Braves)'in Haziran 1952'de sözleşmesini 10.000 dolara satın almasını sağlamaya yetti. Minor liglerde Eau Claire ve Jacksonville'de fırtına gibi esti, 1953 South Atlantic League (South Atlantic League) MVP ödülünü kazandı; koşu, vuruş, çift vuruş, RBI ve .362'lik vuruş ortalamasıyla lig lideri oldu ve Sally League (Sally League)'in ilk siyahi oyuncularından biri olarak ligin entegrasyonuna yardımcı oldu.

Yirmi Üç Yıl, 755 Home Run

Aaron, 13 Nisan 1954'te major liglerde ilk maçına çıktı ve 1957'ye gelindiğinde, kariyerinin ilk ikonik anını yaşatmıştı: 23 Eylül'de penantı kazandıran, maç bitiren iki koşulu bir home run vurdu; bu, major lig tarihinde penantı belirleyen türden tek home run'dı. O yıl tek MVP ödülünü kazandı ve Braves'in Yankees'i yendiği World Series (World Series)'de .393 vuruş ortalaması ve üç home run ile oynadı. Milwaukee ve ardından Atlanta'daki Braves ile neredeyse tüm kariyerini geçirdiği 23 sezon boyunca, Aaron .305 vuruş ortalaması ve 3.771 vuruşla (tarihteki en yüksek üçüncü sayı) oynadı. 1955'ten 1973'e kadar her yıl en az 24 home run vurduğu 15 sezon boyunca, 30 veya daha fazla home run kaydetti; bu, spor tarihinde neredeyse eşi benzeri olmayan bir istikrar dönemiydi. 500. home run'ını, takım arkadaşı Eddie Mathews (Eddie Mathews)'un aynı işarete ulaşmasından tam bir yıl sonra, 14 Temmuz 1968'de; 600. home run'ını ise 27 Nisan 1971'de vurarak bu seviyeye ulaşan üçüncü oyuncu oldu. Tarihteki herhangi bir oyuncudan daha fazla, 25 kez All-Star takımına seçildi ve sağ dış sahada üç Altın Eldiven (Gold Gloves) kazandı.

Takip

1973'e gelindiğinde Aaron, Ruth'un 714'lük kariyer toplamına 41 home run uzaklıktaydı ve yaklaştıkça gelen tepkiler daha da çirkinleşti. O yıl, seçilmiş yetkililer dışında ülkedeki herkesten daha fazla mektup aldı; yaklaşık 930.000 adet. Bunların çoğu, siyahi bir adamın beyaz bir ikonu geçmesini görmek istemeyen insanlardan gelen nefret mektupları ve ölüm tehditleriydi. Spor yazarları onu savundukları için hakaretlere maruz kaldı; bir Atlanta spor editörü sessizce onun ölüm ilanını önceden hazırladı. 1973 sezonunu 713 ile, bir home run eksikle tamamladı; bu durum takibi, asla gevşemeyen bir büyüteç altında ikinci bir yıla zorladı. Gazeteciler her vuramadığı maçtan sonra aynı soruyu sordular: 'Neden bu gece home run vurmadın?' Aaron daha sonra tek gerçek korkusunun annesinin bu işin çözüldüğünü görememesi olduğunu söyledi.

715 Numara

Ruth'un rekorunu 4 Nisan 1974'te, sezonun ilk vuruşunda eşitledi. Dört gün sonra, 8 Nisan'da, Los Angeles Dodgers (Los Angeles Dodgers) atıcısı Al Downing (Al Downing)'e (ironik bir şekilde 44 numaralı formayı giyiyordu) karşı dördüncü vuruşta, Aaron 715 numaralı topu Atlanta bull-pen'ine gönderdi; topu yedek atıcı Tom House (Tom House) yakaladı. Maçtan önce Sammy Davis Jr. (Sammy Davis Jr.)'dan gelen 25.000 dolarlık top teklifini reddetmişti. İki taraftar, kaleleri dönerken ona katılmak için sahaya koştu ve ebeveynleri onu ana kalede kucakladı; annesinin, kalabalıktaki herhangi birinin ona zarar vermesi durumunda onu vücuduyla siper ettiği bildirildi. Milo Hamilton (Milo Hamilton)'ın radyo anlatımı: "715 oldu! Tüm zamanların yeni home run şampiyonu var ve o Henry Aaron!" ifadesi National Recording Registry (National Recording Registry)'de korunmaktadır. Vin Scully (Vin Scully), ulusal televizyonda izleyicilere, "Siyahi bir adam, tüm zamanların beyzbol ikonunun rekorunu kırdığı için Deep South'ta ayakta alkışlanıyor," dedi. Aaron kariyerini 33 yıl boyunca ayakta kalan 755 home run ile tamamladı ve 1976'da emekli olduğunda, bugün hala elinde tuttuğu 2.297 RBI ve 6.856 toplam base rekorlarıyla veda etti.

Formadan Sonra

Aaron, doğrudan Braves yönetim ofisine başkan yardımcısı ve oyuncu geliştirme direktörü olarak geçti, daha sonra kıdemli başkan yardımcısı oldu; major lig yönetim ofisindeki ilk siyahi yöneticilerden biriydi. Georgia genelinde araba bayileri ve restoranlardan oluşan bir iş portföyü oluşturdu ve eşi Billye (Billye) ile birlikte 1994 yılında Boys & Girls Clubs (Boys & Girls Clubs) üyelerine burs sağlamak için Chasing the Dream Foundation (Chasing the Dream Foundation)'ı kurdu. 1982'de, o tarihte tarihteki en yüksek ikinci toplam oy olan %97,8 oy oranıyla ilk turda Hall of Fame (Hall of Fame)'e seçildi. 2002'de Başkan George W. Bush (George W. Bush), kendisine ülkenin en yüksek sivil onuru olan Presidential Medal of Freedom (Presidential Medal of Freedom)'ı verdi; bundan önce 2001'de Başkan Clinton (Clinton) tarafından Presidential Citizens Medal (Presidential Citizens Medal) ile ödüllendirilmişti.

Hank Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Aaron'ın dahi olarak kabul edilmesi, sporun alışılagelmiş parıltılı anlarının neredeyse tam tersi bir niteliğe dayanır: tek bir muhteşem sezon değil, 23 yıllık neredeyse aynı mükemmellik; istatistikçilerin bir tür ustalık olarak kabul ettiği bir değişkenlik sıkıştırması. On dokuz sezon üst üste her yıl en az 24 home run vurdu; bu, Ruth'un veya diğer rakiplerinin eşleşemediği sürdürülebilir bir üretim serisidir; mekanik olarak her koşulda, baskı altında, stadyumda veya atış stilinde tekrarlanabilir bir vuruşun kanıtıdır. Bu, yirmi yıl boyunca bozulmaya karşı savunulmuş ve geliştirilmiş bir vuruş disiplini ve sopa kontrolüdür, bir anlık içgüdü patlaması değil. Ancak Aaron'ı daha da yükselten şey, ikinci ve daha zor bir soğukkanlılık biçimidir: 1973 ve 1974 başlarında, kendisini durdurmayı amaçlayan organize nefret ve ölüm tehditlerini absorbe ederken bu mekanik tutarlılığı sürdürdü ve baskı altında üretimi düşmedi. Onu tanımlayan yorumcular nadiren 'zeka' kelimesine başvururlar; 'onur', 'sabır' ve 'kontrol' gibi kelimelere başvururlar; onu başarısızlığa uğratmak için kurgulanmış koşullara rağmen aynı vuruşu yapma disiplini. Dürüst karşı sav, bunun kesin anlamda bir dahilikten ziyade karakter ve fiziksel istikrar olduğudur; Aaron'ın kendisi de daha sonra Barry Bonds (Barry Bonds)'u kendisini geçtiği için tebrik ettiğinde başarısını beceri, uzun ömürlülük ve kararlılık gibi mütevazı terimlerle çerçevelemiştir.

Miras

Aaron, 22 Ocak 2021'de 86 yaşında Atlanta'da uykusunda hayatını kaybetti; memleketinin onu bir cadde, bir stadyum ve adını taşıyan bir eyalet yolu ile onurlandırdığını görme şansına erişmişti. 715. home run'ından elli yıl sonra, Hall of Fame bir heykel yaptırdı ve U.S. Postal Service (U.S. Postal Service) hatıra pulu bastı; bu, Barry Bonds'un 2007'de nihayet geçtiği rekorundan bile daha uzun süre yaşayan bir tanınmaydı. Aaron'ın toplam base ve RBI rekorları hala kırılamadı.