1801 yılının Yılbaşı gününde Giuseppe Piazzi, güneş sistemi hakkındaki insan anlayışını temelden değiştiren hareketli bir ışık noktası gözlemledi. Başlangıçta kuyruklu yıldız olarak tanımladığı ancak bir gezegen olduğundan şüphelendiği bu nesneyi takip ederek, İtalyan astronom asteroit kuşağının varlığını ve cüce gezegen kategorisini ortaya çıkardı.
Akademik ve dini temeller
1746'da Ponte in Valtellina'da doğan Piazzi, Theatine tarikatının bir rahibi olarak Katolik Kilisesi'ne girdi. Erken akademik yolu, 1779'dan 1781'e kadar Roma'daki Sant'Andrea della Valle'deki ikametinden başlayarak çeşitli kurumlardan geçti. 1770'ten 1773'e kadar Malta Üniversitesi'nde ve daha sonra 1787'de Astronomi Profesörü pozisyonuna geçeceği Palermo Üniversitesi'nde matematik alanında öğretim görevlerinde bulundu.
Palermo Gözlemevi
Piazzi, 1 Temmuz 1790'da resmen açılan Palermo Gözlemevi'nin kurulmasında etkili oldu. 1787'den itibaren Paris ve Londra'daki iki yıllık bir çalışma dönemi boyunca, enstrüman yapımcısı Jesse Ramsden'den özel bir altazimut dairesi sipariş etti. Bu cihaz tesisin operasyonlarının merkezi haline geldi. İdari görevleri, 1817'de Kral Ferdinand onu Napoli ve Sicilya Gözlemevleri Genel Müdürü olarak atadığında ve Capodimonte'deki gözlemevinin tamamlanmasıyla görevlendirdiğinde genişledi.
Yıldız kataloğu
Palermo Kataloğu'nun derlenmesi, gözlemsel hassasiyette önemli bir sıçramayı temsil ediyordu. 7.646 yıldız girişi içeren eser 1803'te yayınlandı ve 1814'te ikinci baskısı takip etti. Institut de France, kataloğu 1804'te Lalande Ödülü ile tanıdı. Piazzi ayrıca kataloglama verilerini yıldızların öz hareketlerini araştırmak için kullandı ve özellikle 61 Cygni'yi paralaks ölçümü için bir aday olarak tanımladı; bu gözlem daha sonra Friedrich Wilhelm Bessel tarafından ilerletildi.
Ceres'in keşfi
Piazzi'nin en çok tanınan keşfi 1 Ocak 1801'de gerçekleşti. Nesne güneşin parıltısında kısa süreliğine kaybolsa da, Carl Friedrich Gauss yörüngesini belirlemek için matematiksel bir yöntem geliştirdi ve bunun bir kuyruklu yıldız olmadığını doğruladı. Piazzi nesneye, Roma tahıl tanrıçası ve Kral IV. Ferdinand'ın onuruna Ceres Ferdinandea adını verdi. Bu cisim daha sonra asteroit kuşağındaki en büyük nesne olarak sınıflandırıldı ve bugün cüce gezegen olarak tanımlanmaktadır.
Hızlı gerçekler
- Doğum: 1746, Ponte in Valtellina - Ölüm: 1826, Napoli - Büyük keşif: Ceres - Birincil enstrüman: Jesse Ramsden altazimut dairesi - Önemli ödül: Lalande Ödülü (1804, 1814) - Mesleki üyelik: Royal Society üyesi (1804) - Mezar yeri: San Domenico, Palermo
Okuyucuların soruları
### Palermo Kataloğu'nun önemi neydi?
19. yüzyılın başlarında astronomik doğruluk için yeni bir standart belirleyerek 7.646 yıldız konumunu benzeri görülmemiş bir hassasiyetle sağladı.
### Piazzi neden başlangıçta Ceres'i bir kuyruklu yıldız olarak duyurdu?
Bir gezegen olduğundan şüpheleniyordu ancak muhafazakar bir yaklaşım seçti ve bunu bir kuyruklu yıldız olarak duyururken, özel olarak Barnaba Oriani'ye bunun daha önemli bir şey olduğuna inandığını belirtti.