Deha ve bilim zaman ve mekân sınırlarını aştı; az sayıdaki gözlem, haklı akıl yürütmeyle açıklandığında, evrenin mekanizmasını ortaya çıkardı. İnsan için de zaman sınırlarını aşmak, ve az sayıdaki gözlemle, bu dünyanın tarihini ve insan ırkının doğuşundan önceki olaylar dizisini belirlemek de yüce bir şey olmazdı mı?
Jean Léopold Nicolas Frédéric, Baron Cuvier, Georges Cuvier olarak bilinir, bir Fransız doğa bilimci ve zooloji bilimci olup, bazen "paleontolojinin kurucusu" olarak anılır. Cuvier, 19. yüzyılın başında doğal bilimler araştırmalarında önemli bir kişi olmuş ve canlı hayvanları fossillerle karşılaştırarak karşılaştırmalı anatomi ve paleontoloji alanlarını kurma konusunda çok etkili olmuştur.
Cuvier'nin çalışması omurgalı paleontolojinin temelini oluşturmakta ve o, Linné taksonomisini sınıfları filumlar halinde gruplandırarak ve hem fosilleri hem de canlı türleri sınıflamaya dahil ederek genişletmiştir. Cuvier ayrıca nesli tükenişi bir gerçek olarak kurmuş olmasıyla bilinir—o zamanlar, nesli tükenmiş olmak, Cuvier'nin birçok çağdaşı tarafından yalnızca tartışmalı bir spekülasyon olarak kabul edilmekteydi. 1813 tarihli Essay on the Theory of the Earth adlı eserinde Cuvier, şu anda nesli tükenmiş türlerin periyodik yıkıcı sel olaylarıyla silinmiş olduğunu ileri sürmüştür. Bu şekilde Cuvier, 19. yüzyılın başında jeolojide katastrofizmin en etkili savunucusu haline gelmiştir. Paris havzasının tabakaları hakkında Alexandre Brongniart ile yaptığı çalışması biyostratigrafinin temel ilkelerini oluşturmuştur.
Diğer başarıları arasında, Cuvier ABD'de bulunan fil benzeri kemiklerin daha sonra mastodon olarak adlandıracağı nesli tükenmiş bir hayvanla ait olduğunu ve Paraguay'da çıkarılan büyük bir iskeletin dev, prehistorik bir yer tıynaklarından Megatherium olduğunu tespit etmiştir. Pterosaur Pterodactylus'u adlandırmış, sulu sürüngen Mosasaurus'u tanımlamış ancak keşfetmemiş veya adlandırmamıştır, ve prehistorik zamanlarda dünyayı sürüngenler tarafından değil memeli hayvanlarla değil, yaşamın hakim olduğunu ileri süren ilk kişilerden biri olmuştur.
Cuvier ayrıca evrim teorilerine karşı şiddetle itiraz etmiş olmasıyla anılır; o zamanlar Darwin'in teorisinden önceyken, esas olarak Jean-Baptiste de Lamarck ve Geoffroy Saint-Hilaire tarafından önerilmiştir. Cuvier, evrim için hiçbir kanıt olmadığına, bunun yerine sel gibi küresel nesli tükenmiş olaylar yoluyla yaşam formlarının döngüsel oluşum ve yok oluşunun kanıtı olduğuna inanmıştır. 1830'da Cuvier ve Geoffroy ünlü bir tartışmaya girmişlerdir; bu, o zamanın biyolojik düşüncedeki iki ana sapmanın örnek teşkil ettiğini söylemek mümkündür—hayvan yapısının işlevden mi yoksa evrimsel morfolojiden mi kaynaklandığı. Cuvier işlevi desteklemiş ve Lamarck'ın düşüncesini reddemiştir.
Cuvier ayrıca ırksal araştırmalar yapmış olup, bunlar bilimsel ırkçılığın temelinin bir kısmını sağlamış, ve ırksal gruplar arasında fiziksel özellikler ve zihinsel yetenekler hakkında varsayılan farklılıklar üzerine çalışmalar yayınlamıştır. Cuvier, Sarah Baartman'ı diğer Fransız doğa bilimcileriyle birlikte muayene etmiş olup, o dönemde o, ihmal içinde esir tutulmuş bir durumda tutulmuştur. Cuvier, Baartman'ı ölümünden kısa süre önce muayene etmiş ve ölümünü takiben fiziksel özelliklerini aşağılayıcı bir şekilde maymunlarınkilerle karşılaştıran bir otopsi yapmıştır.
Cuvier'nin en ünlü eseri Le Règne Animal 1817; İngilizce: The Animal Kingdom olmuştur. 1819'da, bilimsel katkılarına saygı duyarak ömür boyu hakim ünvanına yükseltilmiştir. Bundan sonra, Baron Cuvier olarak bilinmiştir. Kolera salgını sırasında Paris'te ölmüştür. Cuvier'nin en etkili takipçilerinden bazıları kıta ve Amerika Birleşik Devletleri'nde Louis Agassiz ve İngiltere'de Richard Owen olmuştur. Adı, Eiffel Kulesi'ne oyulmuş 72 isimden biri olmuştur.
Biyografi
Cuvier, Reforma zamanından beri Protestan ataları yaşamakta olan Doubs departmanındaki Montbéliard, Fransa'da doğmuştur. Annesi Anne Clémence Chatel; babası, Jean George Cuvier, İsviçre Muhafızları'nda teğmen ve Montbéliard kasabasının burjuvası idi. O zamanlar, 10 Ekim 1793'te Fransa'ya ilhak edilen kasaba, Württemberg Düşlüğü'ne aitti. Babasından çok daha genç olan annesi, erken yıllarında onu özenle ders almış, böylece okuldaki diğer çocukları kolayca geçmiştir. Gymnasium yıllarında, Latince ve Yunancayı elde etmede çok az zorluk çekmiş, ve her zaman matematik, tarih ve coğrafya sınıfında birinci olmuştur. Lee'ye göre, "İnsanlık tarihi, yaşamının en erken döneminden itibaren, en durmaksızın titiz bir çalışma konusu olmuş; ve egemenler, prensler ve en kuru kronolojik gerçeklerin uzun listeleri, bir kez hafızasında düzenlendiğinde, asla unutulmamıştır."
Yaşı 10 olduğunda, gymnasium'a girdikten kısa süre sonra, Conrad Gessner'in Historiae Animalium'unun bir kopyasını karşılaştırmıştır; doğa tarihine olan ilgisini ilk kez uyandırmış eser. Daha sonra, Comte de Buffon'un büyük Histoire Naturelle ciltlerini ödünç alabileceği bir akrabının evine sık sık ziyaretler yapmaya başlamıştır. Tüm bunları okumuş ve yeniden okumuştur, bilgilerin çoğunu alıkoymakta, yaşı 12 olduğunda, "dörtayaklı hayvanlar ve kuşlara birinci sınıf bir doğa bilimcisi kadar aşina olmuştur." Gymnasium'da dört yıl kalmış olmuştur.
Cuvier, Stuttgart'taki Caroline Academy'de ek dört yıl geçirmiş olup, tüm kursiyerliğinde mükemmel olmuştur. Gelişinde Almanca bilmemesine rağmen, sadece dokuz aylık çalışmadan sonra, o dil için okul ödülünü kazanmayı başarmıştır. Cuvier'nin Alman eğitimi, jeolog Abraham Gottlob Werner 1750 - 1817'nin çalışmasına onu maruz bırakmıştır; onun Neptunizmi ve sert formasyonların üç boyutlu, yapısal ilişkilerinin katı gözleminin jeolojik anlayışa önem verilmesi, Cuvier'nin bilimsel teorileri ve yöntemlerine model oluşturmuştur.
Mezuniyetinden sonra, akademik bir görev atanmasını beklerken yaşamak için parası yoktu. Böylece Temmuz 1788'de Normandy'deki Fiquainville şatosunda Comte d'Héricy'nin tek oğlunun özel öğretmeni olarak iş almış. Orada, 1790'ların başında, fosiller ile var olan formlar arasındaki karşılaştırmalarına başlamış. Cuvier, tarım konularının tartışılması için yakında Valmont kasabasında düzenlenen toplantılara düzenli olarak katılmıştır. Orada, yanlış bir kimlik üstlenmiş olan Henri Alexandre Tessier 1741–1837 ile tanıştırılmıştır. Daha önceden, o, bir doktor ve iyi bilinen bir agronomi idi; Paris'teki Terror'dan kaçmıştı. Tessier'in tarım konularında konuştuğunu duyduktan sonra, Cuvier onu Encyclopédie Méthodique'deki tarım hakkındaki belirli yazıların yazarı olarak tanımış ve ona M. Tessier diye hitap etmiştir.
Tessier, dehşet içinde yanıt vermiştir, "Tanınmışım, öyleyse, kayboldum."—"Kayboldum!" M. Cuvier yanıt vermiştir, "hayır; siz bundan sonra bizim en endişeli bakımlarının nesnesi olacaksınız." Kısa süre sonra yakın arkadaş oldular ve Tessier, Cuvier'yi Paris'teki meslektaşlarına tanıştırmıştır—"Normandy'nın çöplüğünde bir inci buldum" diye arkadaşı Antoine-Augustin Parmentier'ye yazmıştır. Sonuç olarak, Cuvier, o günün çeşitli önde gelen doğa bilimcileriyle yazışmaya girmiş ve Paris'e davet edilmiştir. 1795'in baharında, yaşı 26'yken gelen, o, kısa süre sonra Jardin des Plantes'te Hayvan Anatomisi Başkanlığına atanan Jean-Claude Mertrud 1728–1802'nin asistanı olmuştur. Mertrud 1802'de ölmüş olduğunda, Cuvier onun görevinde yerine geçmiş ve Başkanlık adını Karşılaştırmalı Anatomi Başkanlığı olarak değiştirmiştir.
Institut de France aynı yıl kurulmuş ve Bilimler Akademisi üyesi seçilmiştir. 4 Nisan 1796'da École Centrale du Pantheon'da ders vermeye başlamış ve Ulusal Enstitü'nün Nisan'daki açılışında, ilk paleontoloji makalesini sunmuş; daha sonra 1800'de Mémoires sur les espèces d'éléphants vivants et fossiles başlığı altında yayınlanmış olmuştur. Bu makalede, Hint ve Afrika fillerinin iskelet kalıntılarını, mammut fosil kalıntılarını ve o zamanlar 'Ohio hayvanı' olarak bilinen bir fosil iskeletini analiz etmiştir.
Cuvier'nin analizi, Afrika ve Hint fillerinin farklı türler olduğu ve mamutların ne Afrika ne de Hint fillerine eşit türler olmadığı için nesli tükenmiş olması gerektiği gerçeğini ilk kez kurmuş olmuştur. Ayrıca, 'Ohio hayvanı'nın, yaşayan fillerden daha da farklı bir ayrı ve nesli tükenmiş tür temsil ettiğini belirtmiştir. Yıllar sonra, 1806'da, 'Ohio hayvanı' hakkında başka bir makalede geri dönüş yapacak ve ona "mastodon" adını verecektir.
1796'daki ikinci makalesinde, Paraguay'da bulunan büyük bir iskeletin açıklamasını ve analizini yapmış olup, buna Megatherium adını verecektir. Sonuç olarak, bu iskeletin başka bir nesli tükenmiş hayvanı temsil ettiğini ve kafatasını yaşayan ağaçta yaşayan tıynaklar türleriyle karşılaştırarak, bunun bir çeşit yerde yaşayan dev tınak olduğunu bulmuştur.
Birlikte, bu iki 1796 makalesi, paleontoloji tarihinde ve karşılaştırmalı anatomi gelişiminde seminal veya bir dönüm noktası olmuş, çok uzun süreli bir tartışmanın sonunu getirmiş olmuştur. Ayrıca Cuvier'nin kişisel itibarını büyük ölçüde artırmış ve nesli tükenmiş olmanın gerçekliği hakkında uzun süredir devam eden bir tartışmanın sonunu getirmiştir.
1799'da, Daubenton'un yerine Collège de France'da doğal tarih profesörü olmuştur. 1802'de, Jardin des Plantes'te nominal profesör olmmuş ve aynı yıl, enstitünün kamu talimatı müfettişleriyle birlikte gitmesi için enstitü komiseri olarak atanmış. Bu son kapasitede, Fransa'nın güneyini ziyaret etmiş, ancak 1803'ün başında, Akademi'nin fiziksel bilimler departmanının kalıcı sekreteri seçilmiş ve sonuç olarak önceki görevi terk edip Paris'e dönmüştür. 1806'da, Kraliyet Cemiyeti'nin yabancı üyesi olmmuş ve 1812'de, Kraliyet İsveç Bilimler Akademisi'nin yabancı üyesi olmmuştur. 1812'de Hollanda Kraliyet Enstitüsü'nün bir muhabiri olmmuş ve 1827'de üye olmmuştur. Cuvier, 1822'de Amerikan Sanat ve Bilimler Akademisi'nin Yabancı Onursal Üyesi seçilmiştir.
Cuvier, kendini daha çok üç araştırma türüne adadı: i Mollusca'nın yapısı ve sınıflandırması; ii balıkların karşılaştırmalı anatomisi ve sistematik düzeni; iii fosil memeliler ve sürüngenler ve ikincil olarak aynı gruplara ait yaşayan formların osteolojisi.
1812'de, Cuvier, kritozooloji bilimci Bernard Heuvelmans'ın "Pervasız sözü" dediği şeyi yaptı; herhangi büyük bir hayvanın keşfedilmemiş olması muhtemel olmadığını belirtmiştir. Ölümünden on yıl sonra, "dinozor" sözcüğü Richard Owen tarafından 1842'de ortaya atılacaktır.
Yaşamı boyunca, Cuvier, Napoleon altında imparatorluk temsilcisi, Kamu Talimatı Konseyi başkanı ve restore edilen Bourbonlar altında üniversite şansölyesi, Onur Lejiyonu Büyük Subayı, Fransa'nın Hakim Üyesi, İç İşler Bakanı ve Louis Philippe altında Devlet Konseyi başkanı olarak hizmet vermiştir. Bu kapasitelerin tümünde ünlü olmuş, ancak yine de bu kadar yüksek idari görevler tarafından verilen saygınlık, doğal bilim alanında liderliği ile karşılaştırılmadığında hiçbir şey değildi.
Cuvier, doğum, eğitim ve ikna yoluyla sadakatli bir Lutheran olmuş ve yaşamının tamamında Protestan kalmış; düzenli olarak kilise hizmetlerine katılmıştır. Buna rağmen, kişisel inancını özel bir meselesi olarak görüyordu; o, Protestanlar için hükümet eğitim programlarını denetlerken kendisini mezhep azınlık grubuyla tanımlandığını anlamaktadır. Ayrıca 1818'de Paris İncil Cemiyeti'nin kurulmasında çok aktif olmuş; daha sonra başkan yardımcısı olarak görev yapmıştır. 1822'den ölüm yılı olan 1832'ye kadar, Cuvier, Fransa Üniversitesi'nin Protestan İlahiyat Fakülteleri'nin Büyük Ustası olmuştur.
Bilimsel fikirler ve etkileri
Evrime karşı muhalefet
Cuvier, özellikle çağdaşları Lamarck ve Geoffroy Saint-Hilaire tarafından önerilen ve bir formun diğerine kademeli dönüşümünü içeren evrim teorilerine karşı idi. Tekrar tekrar, fosil malzeme ile geniş deneyimi, bir fosil formunun, kural olarak, kademeli olarak başka, farklı bir fosil forma dönüşmediğini vurgulamıştır. Türlerin kademeli dönüşümüne karşı muhalefetinin derin köklü bir kaynağı, karşılaştırmalı anatomi ilkelerine dayalı doğru bir taksonomi oluşturma hedefi olmuştur. Türler değişken olsaydı ve aralarında açık sınırlar olmasaydı, böyle bir proje imkânsız hale gelirdi. Kaliforniya Üniversitesi Paleontoloji Müzesi'ne göre, "Cuvier, herhangi bir organizmanın anatomisindeki değişiklik hayatta kalmayı imkânsız hale getireceğinden, organik evrime inanmamıştır. O, Geoffroy'nin Napoleon'un Mısır işgaline geri getirdiği mumyalanmış kedileri ve imbis kuşlarını incelemiş ve bunların yaşayan muadillerinden farklı olmadığını göstermiştir; Cuvier, bunu yaşam formlarının zamanla evrimleşmediğine ilişkin iddiasını desteklemek için kullanmıştır."
Ayrıca, Napoleon'un Mısır'a yaptığı akın binlerce yıl öncesinden mumyalanmış hayvanlar geri getirmiş olup, bunlar modern muadillerinden farklı görünmüyordu gözlemlemişdir. "Kesinlikle", Cuvier yazmıştır, "bu yaratıklar ile gördüğümüz olanlar arasında daha büyük bir fark tespit edemez.
