George Pullman: Kendini Betona Gömen Adam

George Pullman 1897 yılının Ekim ayında öldüğünde, ailesi öfkeli işçilerin mezarına saygısızlık etmesinden o kadar korkuyordu ki, onu kurşun kaplı maun bir tabuta koydular, beton bir çukura indirdiler, asfalt ve katran kağıdına sardılar, cıvatalı çelik raylarla çevrelediler ve üzerini daha fazla betonla kapladılar; bu, üç yıl önce 34 kişinin ölümüyle sonuçlanan ve bastırılması için federal birliklerin gerektiği bir grevin anısına karşı yapılmış sekiz katmanlı bir kaleydi. Pullman servetini gerçek bir mühendislik öngörüsüne — insanların gece treninde rahat bir uyku yeri için ciddi bir ödeme yapacağı fikrine — inşa etmiş, ancak çalışanları için neyin iyi olduğunu onlardan daha iyi bildiği konusundaki inancıyla itibarını kaybetmişti.

Kanal Kazıcılığından Chicago'nun Sorun Çözücüsüne

George Mortimer Pullman, 3 Mart 1831'de New York'un Brocton kasabasında, marangoz James Lewis Pullman ve Emily Caroline Minton'ın oğlu olarak doğdu. Aile, babası Erie Kanalı'nın (Erie Canal) genişletilmesinde çalıştığı sırada 1845'te New York'un Albion kasabasına taşındı ve genç George, babasının yanında krikolu vidalar kullanarak tüm binaları taşıma gibi özel bir ticaret de dahil olmak üzere pratik mekanik beceriler edindi. Babası 1853'te öldüğünde, 22 yaşındaki Pullman aile binayı taşıma işini devraldı ve 1856'da kanal genişletmesine yer açmak için yirmi yapıyı taşımak üzere New York eyaletinden bir sözleşme aldı; bu, çoğu insanın imkansız gördüğü fiziksel mühendislik sorunlarını çözme yeteneğinin erken bir kanıtıydı.

Pullman, 1859'da şehre özgü benzersiz bir mühendislik zorluğuyla cezbedilerek Chicago'ya taşındı: sokaklar çok alçak inşa edilmişti ve şehir merkezinin büyük bir kısmı kalıcı bir bataklığa dönüşmüştü. Charles Moore ile ortaklık kuran Pullman, bazen içlerinde kiracılar varken tüm şehir bloklarını yükseltmenin yöntemlerini geliştirdi ve tek bir vagon bile üretmeden önce ününü pekiştirdi.

Lüksü Taşınabilir Kılan Yataklı Vagon

Erie Kanalı'nda seyahat eden paket teknelerine dair çocukluk anılarından yararlanan Pullman, gece demiryolu seyahatine gerçek bir rahatlık getirmeyi amaçlayan ve 1864'te ilk kez sahneye çıkan bir yataklı tren vagonu geliştirdi. Atılım anı beklenmedik bir şekilde geldi: Abraham Lincoln'ün suikastından sonra Pullman, başkanın cenazesini Washington'dan Springfield'e kendi yataklı vagonlarından birinde taşıması için ayarladı ve ortaya çıkan ulusal ilgi bir sipariş dalgası yarattı. Yenilik yapmaya devam etti; 1867'de tanıtılan 'President' (Başkan) modeline bitişik bir mutfak ve yemekli vagon eklendi; ertesi yıl piyasaya sürülen 'Delmonico', New York'un ünlü Delmonico restoranının geleneğinde eğitilmiş şeflerin görev yaptığı, tamamen kaliteli yemeklere ayrılmış ilk yataklı vagondur. Bu vagonların işletme maliyeti standart bir demiryolu vagonunun yaklaşık beş katıydı ve Pullman bunları açıkça "orta sınıf için lüks" olarak pazarladı; bu ifade onun merkezi iş anlayışını yansıtıyordu: sıradan demiryolu yolcuları, sadece zenginler değil, eğer sunulursa konfor için fazladan ödeme yapmaya hazırdı.

Bu vagonlarda çalışacak personeli sağlamak için Pullman, İç Savaş sonrası Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Afrikalı Amerikalılar için en büyük istihdam operasyonlarından birini kurdu ve köleleştirilmiş erkekleri Pullman görevlileri (Pullman porters) olarak işe aldı; bu görevliler hizmet personeli, garson, uşak ve eğlendirici rollerini tek bir rolde birleştiriyordu. Kazanç büyük ölçüde bahşişlerle geliyordu, ancak bu pozisyonlar Siyah topluluklar içinde gerçek bir prestije sahipti ve fırsatların kıt olduğu bir dönemde ulusal seyahat ve nispeten güçlü bir gelir sunuyordu; Pullman'ın ölümünden sonra örgütlenen 'Yataklı Vagon Görevlileri Kardeşliği' (Brotherhood of Sleeping Car Porters), Amerikan tarihindeki en önemli Afrikalı-Amerikalı işçi sendikalarından biri haline geldi.

Pullman, satın alma ve ortaklık yoluyla agresif bir şekilde genişledi: 1869'da Detroit Car and Manufacturing Company'yi satın aldı, 1870'te rakip Central Transportation Company'nin patentlerini devraldı, 1871'de zor durumdaki Union Pacific Railroad'u kurtarmak için Andrew Carnegie ve diğerlerine katıldı ve 1881'de Northern Pacific Railroad hisselerinin yüzde 60'ını satın alan bir sendikaya liderlik etti. 1875 yılına gelindiğinde şirketi 100.000 dolarlık patenti kontrol ediyor ve 700 vagon işletiyordu. 1887'de, demiryolu vagonlarını açık platformlar yerine kapalı geçitlerle bağlayan vestibul trenini (vestibuled train) tanıttı; bu, tüm sektörde hızla benimsenen bir güvenlik ve konfor yeniliğiydi.

Tek Bir Adam Tarafından İnşa Edilen ve Sahip Olunan Koca Bir Kasaba

1880'de Pullman, Chicago'nun güneyindeki Calumet Gölü yakınında 4.000 dönümlük bir araziyi 800.000 dolara satın aldı ve mimar Solon Spencer Beman'ı eksiksiz bir sanayi kasabası tasarlaması için görevlendirdi: işçi konutları, dükkanlar, kiliseler, tiyatrolar, parklar, oteller ve bir kütüphane; hepsi Pullman Company tarafından inşa edilmiş ve sahiplenilmişti. Kasaba, 1893 Kolomb Dünya Fuarı sırasında ziyaretçileri çeken uluslararası bir cazibe merkezi haline geldi ve döneminin ölüm istatistikleri onu dünyanın en sağlıklı toplulukları arasında sıraladı. Ancak Pullman'ın vizyonu demokratik olmaktan ziyade katı bir şekilde paternalistti: bağımsız gazeteleri, halka açık toplantıları ve açık kasaba toplantılarını yasakladı; temizlik standartlarını uygulamak için tahliye tehdidi altında habersiz ev denetimleri yaptı ve kişisel olarak onaylamadığı dini mezhepleri ve yardım kuruluşlarını engelledi. Tarihçi Richard Ely, Pullman'ın çalışanlarının hayatları üzerindeki kontrol derecesini Avrupalı bir otokratınkiyle karşılaştırdı.

Mirasını Tanımlayan Grev

1893-94 yıllarında üretim talebi çöktüğünde, Pullman yatırımcılarının hala normal getirilerini beklediklerini öne sürerek, şirket kasabasındaki kira ve fiyatlara dokunmazken ücretleri yaklaşık yüzde 30 oranında kıstı. İnsani maliyet ağırdı: bir işçi, iki hafta içinde 9,07 dolar kazandığını ancak 9 dolar kira borcu olduğunu, bu yüzden ailesi için yedi sent kaldığını ifade etti; bir diğeri, kiradan sonra eve giren maaşları sadece birkaç sent olduğu için gözyaşı döken sekiz veya dokuz çocuklu aileleri anlattı. 12 Mayıs 1894'te işçiler greve gitti. Eugene Debs ve American Railway Union, iş bırakma eylemini ulusal bir demiryolu aksamasına dönüştürdü; Pullman müzakere etmeyi reddetti ve kendi işgücüyle yüzleşmek yerine kasabayı terk etti. Illinois valisinin itirazlarına rağmen federal birlikler görevlendirildi, askerler ve grevciler arasında şiddet patlak verdi ve grevin sonunda 34 kişi ölmüştü. Daha sonraki bir federal komisyon, Pullman'ın şirket kasabasının, tüm estetik çekiciliğine rağmen, "Amerikan dışı" olduğu sonucuna vardı ve 1898'de Illinois Yüksek Mahkemesi, Pullman Company'yi kasabanın mülkiyetini tamamen elden çıkarmaya zorlayarak sosyal deneyi sona erdirdi ve onu Chicago şehrine dahil etti.

George Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Pullman'ın dehasına yönelik sav, gerçek bir ticari ve mühendislik öngörüsüne dayanır: Çoğu rakibinden önce, sıradan demiryolu yolcularının uzun yolculuklarda konfor ve lüks için önemli bir prim ödeyeceğini doğru bir şekilde tahmin etti ve bu yargıyı on yıllarca güvenilir ve karlı bir şekilde yerine getirmek için üretim ölçeğini, patent portföyünü ve hizmet işgücünü inşa etti. Mühendislik dehası — tüm Chicago şehir bloklarını hareket ettirmek, vestibul trenleri tasarlamak — gerçektir ve yataklı vagonun çok öncesine dayanır.

Buradaki karşı sav küçük bir dipnot değildir; mirasının tanımlayıcı gerçeğidir. Pullman'ın paternalist şirket kasabası ve sabit kiraları korurken ücret kesintileri üzerinde müzakere etmeyi reddetmesi, 1894 grevine ve ardından gelen ölümlere doğrudan neden oldu ve bir federal komisyon, yaklaşımını açıkça Amerikan dışı olarak kınadı. Bu, bir adamın binlerce çalışanı için neyin iyi olduğunu onlardan daha iyi bildiğine dair kesinliğinin sınırları ve tehlikeleri hakkındaki bir hikayedir — bu bir iş veya mühendislik başarısızlığı değil, bir çalışma ilişkileri başarısızlığıdır ve kendi ailesinin mezarına saygısızlık edilmesinden korkmasının nedeni de budur.

Miras

Pullman'ın yataklı vagonları, Amerikan demiryolu seyahatini temelden yeniden şekillendirdi ve döneminin Afrikalı Amerikalıları için en büyük istihdam yollarından birini yarattı, ancak ismi, "Pullman"ı yanlış giden kurumsal paternalizmin eşanlamlısı yapan grev ve şirket kasabasından ayrılamaz; bu, tarihçilerin tam olarak çözemediği bir ikiliktir.