George Benson: Şarkı Söylemeyi Öğrenen Gitar

George Benson ilk kez gitarının çaldığı notaları aynı anda, nota nota söylemeyi denediğinde seyirciler onu yuhaladı. Bu, zamanında tuhaf bir fikirdi; cazın saf tutkunlarının bir hile (gimmick) olarak görüp reddedebileceği türden bir şey. Ancak Benson vazgeçmedi, bunu imzası haline getirdi ve bu sayede üçlü platin albüm ile Yılın Kaydı dalında Grammy ödülü kazandı. Çok az enstrümantalist, neredeyse kazara bir vokalist olarak ikinci ve eşit derecede ünlü bir kimlik inşa etmiştir.

Tepedeki Bir Dahi Çocuk

Benson, 22 Mart 1943'te Pittsburgh'un Hill Bölgesi'nde (Hill District) doğdu ve kariyeri inanılmaz derecede erken başladı. Dört yaşında bir şarkı yarışmasını kazandı ve kısa süre sonra yerel radyoda "Küçük George Benson" (Little Georgie Benson) adıyla sahne almaya başladı. Yedi yaşında bir eczanede harçlık için profesyonel olarak ukulele çalıyordu; sekiz yaşında ruhsatsız gece kulüplerinde sahne alıyordu; dokuz yaşında ise RCA Victor için ilk plak kayıtlarını yapmıştı. 1950'lerin ortalarında üvey babasının ona yaptığı gitar, onu sesten enstrümana yönlendirdi ve gençlik yıllarına geldiğinde Benson, Charlie Christian, Grant Green, Wes Montgomery ve Charlie Parker'ın kelime dağarcığını — hem modern caz gitarının hem de saksafonun temel dilini — özümsemişti. 17 yaşında kendi rock grubunu kurup Pittsburgh'un köşebaşı barlarında çalıştı, ardından 1960'ların başında orgcu Jack McDuff ile çıraklık dönemi onu ciddi bir enstrümantalist haline getirdi. Connelley Meslek Lisesi'ni (Connelley Vocational High School) bırakıp kendini tamamen müziğe adadı; Pittsburgh Devlet Okulları bu kararını 1987'de ona fahri derece vererek hoş gördü.

New York ve Caz Kimliği

Benson, lider olarak ilk albümü The New Boss Guitar of George Benson'ı yirmi bir yaşında kaydetti ve 1965'te New York'a taşındı. Orada, Billie Holiday'i keşfeden ve daha sonra Bob Dylan ile Bruce Springsteen'e kontrat yapan yetenek avcısı yapımcı John Hammond, onu Columbia Records'a bağladı. 1960'ların sonuna gelindiğinde Benson, Herbie Hancock, Freddie Hubbard ve Stanley Turrentine ile çalışarak gerçek bir caz kredibilitesi inşa etti ve 1968'de Miles Davis ile "Paraphernalia" kaydında yer alarak müziğin en önemli isminden onay aldı. 1970'lerin başındaki CTI Records yıllarında, Freddie Hubbard'ın Grammy kazanan First Light albümünde yer alarak, ana akım dinleyici kitlesi adını duymadan çok önce ciddi caz müzisyenleri arasındaki yerini sağlamlaştırdı.

*Breezin'* ve Kesişim Noktası

1976'da, enstrümantal caz akıcılığını pop ve R&B erişilebilirliğiyle harmanlayan ve ticari bir fenomen haline gelen Breezin' albümüyle her şey değişti: Üçlü platin, Billboard listelerinde bir numara; bu, caz dünyasının küçük bir notu değil, gerçek bir türler arası (crossover) olaydı. Albümün en büyük şarkısı "This Masquerade", caz gitar doğaçlaması üzerine kurulu bir parça için neredeyse duyulmamış bir onur olan Yılın Kaydı Grammy ödülünü kazandı ve geniş kitlelere yıllar önce yuhalanmasına neden olan tekniği tanıttı: Gitar sololarını aynı anda oktav farkıyla söylemek, enstrümanına kendi sesi varmış gibi bir tını vermek. Bunu, 1970'lerin sonu ve 1980'ler boyunca onu pop ve R&B radyolarında tutan, ancak caz köklerinden asla tam olarak koparmayan "Give Me the Night", "Turn Your Love Around", "Love All the Hurt Away" gibi hitler izledi.

Unison Tekniği

Benson'ın scat ve gitar unison şarkı söyleme tekniği sadece yeni bir vokal hilesi değildi; parmaklarının çaldığı hızlı doğaçlama hatları gerçek zamanlı olarak ikiye katlamayı gerektiriyordu; yani oluşturduğu hızlı ve armonik açıdan karmaşık caz pasajlarına perde, ritim ve cümleleme açısından uyum sağlamak. Bu, çok az gitarist-vokalistin onun seviyesinde deneyebildiği, belirli, dar ve öğrenilmesi çok zor bir beceridir. İlk denediğinde salonun tepkisini çeken planlanmamış bir deney olarak başlamasına rağmen, bu beceri onun ticari kimliğinin ayrılmaz bir parçası haline geldi.

Tanınma

Benson'ın kariyeri on Grammy ödülü, Hollywood Şöhretler Kaldırımı'nda bir yıldız, 1990'da Berklee Müzik Koleji'nden (Berklee College of Music) fahri müzik doktorası ve 2009'da ABD'nin bu alandaki en yüksek resmi onuru olan Ulusal Sanat Vakfı (NEA) Caz Ustası unvanını içerir. Ibanez, onunla 30 yıllık ortaklığı kutlamak için GB30TH adlı bir imza gitar modeli üretti; bu, gitar çalma tarzı enstrümanın kendisinin yapılışını ve pazarlanışını şekillendiren gitaristlere ayrılan nadir bir onurdur. Nat King Cole'a adanmış albümler ve 1989'da aranjör ve Londra Senfoni Orkestrası (London Symphony Orchestra) ile başlayan ve Temmuz 2024'te tamamlanan Dreams Do Come True: When George Benson Meets Robert Farnon dahil olmak üzere, seksenli yaşlarına kadar eser yayımlamaya devam etti. Sağlığının bozulması nedeniyle 2024'ün başlarında uluslararası turnelerden çekildi.

Kişisel Hayat

Benson, 1965'te Johnnie Lee ile evlendi; çift yedi çocuk büyüttü ve New Jersey'nin Englewood kentine yerleşti. İnançlı bir Yehova Şahidi'dir (Jehovah's Witness) ve kişisel kayıplar ve yedi on yıla yayılan kariyeri boyunca ayakta kalmasını inancına bağlamıştır.

George Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Benson'ın bu sıfatı almasının nedeni tek bir içgörüden ziyade nadir bir birleşimdir: Otuz yaşından önce Miles Davis ve Freddie Hubbard ile çalışma fırsatı kazandıran seçkin, caz kökenli enstrümantal teknik, tesadüfen keşfedip başka hiçbir ticari başarılı gitaristin ulaşamadığı bir seviyeye getirdiği vokal yeniliği (unison scat şarkı söyleme) ile birleşmiştir. Bu, olağanüstü yüksek ve spesifik bir zanaattır: Hızlı bir caz hattını doğaçlama yapıp aynı anda nota nota söylemek için gereken fiziksel ve bilişsel koordinasyon, belirsiz bir özel olma iddiası değil, dar ve kanıtlanabilir bir beceridir ve onu pop rekabetine karşı Yılın Kaydı Grammy'sini kazandıran şey tam da budur. Etiketin zorlandığı nokta kavramsal özgünlüktür: Benson, caz gitarını veya scat şarkı söylemeyi tek başına icat etmedi; onun dehası, eğer bu kelime geçerliyse, birleştirici ve uygulayıcıdır; mevcut iki geleneği daha önce kimsenin ulaşmadığı bir akıcılıkla harmanlamak ve ardından elli yılı aşkın bir süre boyunca farklı türlerde ticari ve eleştirel geçerliliği korumaktır. Bu, buluşsal anlamda kavramsal bir dehadan çok, çocukluktan beri süren dahi statüsüyle sürekli bilenmiş virtüöz bir müzikal zanaata daha yakındır; başarının kendisi olağanüstü kalsa bile bu ayrımı korumak önemlidir.

Miras

Benson'ın unison şarkı söyleme ve çalma tekniği, diğer gitarist-vokalistlerin ölçüldüğü bir standart haline geldi ve Breezin', enstrümantal caz akıcılığı ile ana akım pop erişilebilirliğinin birbirini dışlamadığının bir kanıtı olarak bir dönüm noktası olmaya devam ediyor. Dokuz yaşında RCA Victor için plak kaydeden bir çocuktan, seksenlerinde onlarca yıllık orkestral projesini tamamlayan bir NEA Caz Ustası'na kadar, kariyeri Amerikan popüler müziğindeki en uzun kesintisiz çizgilerden birini oluşturuyor.