Esther Williams: Yüzme Sinemasını İcat Eden Kadın

Bir stüdyo tankında 115 fitlik bir kuleden düşerken boynunu kırdı ve yedi ayını tüm vücut alçısı içinde geçirdi. Suyun altında geçirdiği onca süreden dolayı kulak zarları patladı. Bir keresinde bir set tasarımcısı tankın duvarlarını ve tavanını siyaha boyadığı ve çıkış kapağını bulamadığı için neredeyse boğuluyordu. Esther Williams, kayıtlara göre 1940'larda MGM stüdyosundaki fiziksel olarak en çok tehlike altındaki yıldızdı ve buna rağmen mayo giymiş kızlarla ilgili komedilerde oynuyordu. Onun taşıdığı "su müzikali" (aquamusical) türü, ondan önce yoktu ve ondan sonra da varlığını sürdüremedi.

Inglewood

Esther Jane Williams, 8 Ağustos 1921'de Inglewood, Kaliforniya'da mütevazı bir evin oturma odasında, Louis Stanton Williams ve Bula Myrtle Gilpin'in beş çocuğunun en küçüğü olarak dünyaya geldi. Ailesi, ağabeyi Stanton'ın bir oyuncu tarafından keşfedilmesinden sonra Los Angeles'a taşınmıştı; Stanton, 1929'da on altı yaşındayken kolon patlaması sonucu hayatını kaybetti. 1939'da Los Angeles Washington Lisesi'nden mezun oldu, burada sınıf başkan yardımcısı ve ardından başkanı seçildi ve ardından Los Angeles City College'a gitti.

Havuzdaki En Hızlı Kız

Los Angeles Atletik Kulübü ile yüzen Williams, gençliğinin sonlarında bölgesel ve ulusal rekorlar kırdı. On altı yaşına geldiğinde, kurbağalama ve serbest stilde üç ABD ulusal şampiyonluğu kazanmıştı. 1939'da karışık bayrak yarışı takımı Atletik Kulüp'te 300 yarda rekorunu kırdı ve 100 metre serbest stili 1 dakika 9.0 saniyede yüzdü.

1940 Yaz Olimpiyatları'nı hedefliyordu. Ancak savaş olimpiyatları iptal etti. Tarihin bu tek kazası, tüm hayatının yönünü değiştirdi: yüzecek bir oyun kalmayınca, San Francisco'daki Billy Rose'un Aquacade'ine katıldı, Eleanor Holm'un yerini aldı ve Olimpiyat şampiyonu ve sinemanın Tarzan'ı Johnny Weissmuller ile yaklaşık beş ay boyunca sahne aldı.

MGM

İzci ekipleri onu orada buldu ve 1941'de Metro-Goldwyn-Mayer ile sözleşme imzaladı. Sözleşmesi, stüdyonun elinde ne olduğunu tam anlamadığını gösteren şekillerde alışılmadıktı: kamera karşısına çıkmadan önce dokuz ay eğitim aldı ve yüzmeye devam edebilmesi için Beverly Hills Oteli havuzunda misafir ayrıcalıkları tanındı. 1 Ağustos 1944'te Grauman'ın Çin Tiyatrosu'nda el ve ayak izlerini bıraktı.

İlk çıkışı 1942'de Andy Hardy's Double Life ile oldu, ancak formülünü belirleyen film 1944'teki Bathing Beauty idi. Bunu, stüdyo döneminin ticari olarak en güvenilir serilerinden biri izledi. Thrill of a Romance (1945), yılın en çok hasılat yapan sekizinci filmiydi. Neptune's Daughter (1949) onuncu sıradaydı; aynı yıl vizyona giren Take Me Out to the Ball Game ise on birinci sıradaydı. 1945 ile 1949 yılları arasında Williams, her yıl en çok hasılat yapan yirmi filmden en az birinde yer aldı. Amerikalı sinemacılar onu 1947'de 24., 1948'de 11., 1949 ve 1950'de 8. (aynı yıl Birleşik Krallık'ta ikinci) ve 1951'de kadın yıldızlar arasında beşinci sıraya koydu. 1952'de Altın Küre'nin Henrietta Ödülü'nü Dünya Film Favorisi olarak kazandı.

Filmler istikrarlı bir şekilde geldi: Easy to Wed (1946), Fiesta ve This Time for Keeps (1947), On an Island with You (1948), Duchess of Idaho ve Pagan Love Song (1950), Texas Carnival (1951), Skirts Ahoy! ve Million Dollar Mermaid (1952), Dangerous When Wet ve Easy to Love (1953), Jupiter's Darling (1955), The Unguarded Moment (1956).

Bedeli

Halk zahmetsizliği görüyordu. Gerçek ise endüstriyel ölçekte fiziksel riskti. Ona kendi takma adını veren film olan 1952 yapımı Million Dollar Mermaid'de, 115 fitlik bir kuleden yaptığı dalış boynunu kırdı, onu yedi ay boyunca vücut alçısında bıraktı ve hayatının geri kalanında baş ağrılarıyla yaşamasına neden oldu. Su altı çalışmaları kulak zarlarını patlattı. Siyah duvarlı tankta boğulma tehlikesi, kimsenin düşünmediği bir tasarım hatasıydı, çünkü daha önce kimse böyle filmler yapmamıştı.

1956'da The Opposite Sex'te başrol oynamak yerine işten ayrıldı ve yaklaşık 3 milyon dolarlık ertelenmiş sözleşme ödemesinden vazgeçti. Bu, olağanüstü pahalı bir reddediş eylemiydi ve bunu otuzlu yaşlarının ortasında yaptı.

İş Kadını

Bundan sonra yaptıkları, hikayenin en çok göz ardı edilen kısmıdır. Williams bir servis istasyonuna, bir metal ürünleri tesisine, bir mayo üreticisine, mülklere ve Trails adında bir restoran zincirine yatırım yaptı. Adını yüzme havuzu üretimine ve retro mayo serilerine lisansladı; her ikisi de film kariyerinden on yıllarca sonra bile varlığını sürdürdü. Çocuklar için öğretici yüzme videoları hazırladı ve 1984 Yaz Olimpiyatları'nda senkronize yüzme için yorumculuk yaptı.

Özel hayatı daha zordu. Leonard Kovner ile olan ilk evliliği hakkında daha sonra "Duygusal ve kişisel güvenliğim için ihtiyacım olan tek şeyin kendi kararlılığım ve iradem olduğunu fark ettim, bu beni rahatlattı" diye yazdı. Fernando Lamas ile geçirdiği on üç yıl hakkında, çocuklarının onunla yaşamasına izin vermeden "ona tamamen boyun eğerek" yaşadığını söyledi. Eleştirmen Digby Diehl ile birlikte yazdığı 1999 tarihli anı kitabı The Million Dollar Mermaid, Victor Mature ile bir ilişkisini ifşa etti ve Jeff Chandler'ın cross-dresser olduğunu iddia etti - meslektaşlarının karşı çıktığı ve geç dönem itibarını zedeleyen iddialar.

Esther Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

İddia, zekaya değil, zanaat ve fiziksel ustalığa dayanıyor ve bunun aksini iddia etmek dürüst olmazdı. Williams gerçek bir elit atletti - on altı yaşına kadar üç ulusal şampiyonluk, bir ulusal bayrak yarışı rekoru, 1:09.0'lık yüz metre serbest stil - ve buna eklediği şey, nefes alıyor, gülümsüyor ve rol yapıyor gibi görünürken su altında zorlu, hassas bir şekilde koreografisi yapılmış hareketleri gerçekleştirme yeteneğiydi. Bunu neredeyse kimse yapamaz. Hız için yüzmek ve kamera için yüzmek zıt disiplinlerdir: biri verimliliği optimize eder, diğeri oksijen borcu, klor, patlamış kulak zarları ve her türlü görünür çabayı cezalandıran bir lens koşullarında kolaylık yanılsamasını optimize eder. Williams bu sorunu sıfırdan çözdü, çünkü ondan önce kimse çözmemişti ve bunu yaparak, emsali olmayan ve halefi olmayan bir film türü yarattı. Bu, bir bilim insanından çok bir koreografta takdir ettiğimiz şeye daha yakın olsa da, gerçek bir özgünlük biçimidir.

Karşı tez basittir. Filmleri sanatsal olarak iddialı değildi; tek bir hile etrafında inşa edilmiş araçlarda güvenilir bir gişe malzemesiydi ve izleyiciler hileden sıkıldığında kariyeri bitti. Yönetmenlik, yazarlık veya tasarım yapmadı. Oyunculuğuna uygulandığında "dahi" kelimesi çağdaşlarını utandırırdı. Savunulabilir olan şey daha dardır ama yine de önemlidir: nadir bir atletik zeka, fiziksel tehlikeye karşı olağan dışı bir tolerans ve havuzlar, mayolar ve 3 milyon dolarlık bir sözleşmeden ayrılma cesareti gibi 15 yıllık bir yeniliği hala ürün satan bir isme dönüştüren iş duygusu.

Miras

Williams, 1966'da Uluslararası Yüzme Onur Listesi'ne girdi ve 1560 Vine Caddesi'ndeki Hollywood Şöhretler Kaldırımı'nda bir yıldıza sahip. 6 Haziran 2013'te 91 yaşında Beverly Hills'te hayatını kaybetti. El izleri 1944'ten beri Grauman'ın Çin Tiyatrosu'nun ön avlusunda duruyor, adı hala yüzme havuzlarında ve mayolarda görünüyor ve su müzikali tam olarak tek bir yıldızı olan bir tür olarak kalmaya devam ediyor. Hollywood onu tamamen su altında inşa etti ve asla bir başkasını inşa etmeyi başaramadı.