İmparator Taishō: Hiç Hükmetmeyen Hükümdar

1913'teki İmparatorluk Meclisi'nin açılışında, Japonya'nın hüküm süren imparatoru hazırladığı konuşma metnini bir tüp haline getirdi ve sanki bir dürbünmüş gibi içinden toplanan yasa koyucuları izledi. Gözlemciler hala bunun sinirsel bir tik mi, nörolojik bir hastalığın belirtisi mi, yoksa tüm hayatını dinlenmekten ziyade yönetilerek geçirmiş bir adamın basit, çocuksu bir merakı mı olduğu konusunda tartışıyorlar. İmparator Taishō, modern Japonya'nın en önemli dönemlerinden birine —Taishō Demokrasisi— adını verdi, ancak neredeyse tüm kayıtlara göre, bu dönemin gerçek yönetiminden uzaktı.

Hastalıklı Bir Doğum

Yoshihito, 31 Ağustos 1879'da Tokyo'nun Akasaka semtindeki Tōgū Sarayı'nda, İmparator Meiji ve cariyesi Yanagiwara Naruko'nun oğlu olarak dünyaya geldi. Doğumundan üç hafta sonra, çocukluğunun geri kalanını tekrarlayan ateşler ve kesintiye uğrayan eğitimle gölgeleyen bir hastalık olan serebral menenjit geçirdi. İki büyük üvey kardeşi zaten öldüğü için otomatik olarak veliaht prens oldu; 1887'de resmen veliaht ilan edildi ve ertesi yıl atandı. Eğitimi 1885'te Aoyama Sarayı'nda başladı ve 1886'dan itibaren Gogakumonsho okulunda on beş ila yirmi aristokrat akranıyla birlikte okudu; ancak sağlığı, 1894'te ortaokulu bitirmeden önce Gakushuin soylular akademisinden ayrılmak zorunda kalmasına neden oldu. Fransızca, Çince ve tarih konularında yoğun özel dersler alarak dillere karşı gerçek bir yetenek gösterdi; bu, çağdaşlarının onu sadece 'yerleştirilmiş' değil, 'yetenekli' olarak tanımladığı az sayıdaki alandan biriydi.

Evlilik ve 123. Taht

Mayıs 1900'de, on dokuz yaşındayken Yoshihito, o zamanlar on beş yaşında olan Kujō Sadako ile evlendi. İmparator Meiji'nin onu özellikle zekası, hitabet yeteneği ve dengeli mizacı nedeniyle seçtiği söylenir; bu özellikler, veliaht prensin kendisinin tamamlaması gerekebilecek nitelikler olarak kabul ediliyordu. Çiftin Hirohito, Yasuhito, Nobuhito ve Takahito adında dört oğlu vardı ve bu çocuklardan on iki torunları oldu. Meiji Temmuz 1912'de öldüğünde, Yoshihito geleneksel imparatorluk soyunun 123. hükümdarı olarak tahta çıktı ve on dört yıl sürecek dönem için Taishō —"büyük doğruluk"— saltanat adını aldı.

İmparatorundan Daha Büyük Bir Dönem

1912'den 1926'ya kadar olan Taishō dönemi, Japonya'nın Birinci Dünya Savaşı'nda Müttefiklerin yanında savaşmasına, 1918 grip pandemisini atlatmasına ve 1923'teki felaket niteliğindeki Büyük Kantō Depremi'nden sonra yeniden inşa edilmesine tanık oldu; bu üç ulusal kriz, döneme adını veren adamın kamuoyunun gözünden yavaş yavaş kaybolduğu sırada yaşandı. Ülke içinde, eski Meiji oligarklarından ve tahttan İmparatorluk Meclisi'ne ve örgütlü siyasi partilere doğru gerçek ve önemli bir siyasi güç kayması, seçme hakkının genişletilmesi ve İngiltere ve ABD ile hizalanmaya meyilli bir dış politika ile birlikte "Taishō Demokrasisi" ile hatırlanır. Döneme tarihi ilgisini veren paradoks, bu liberalleşmenin neredeyse hiçbirinin adını taşıyan imparatora atfedilememesidir. Meiji aktif, sembolik olarak güçlü bir hükümdar iken, Taishō, standart bir anlatımın belirttiği gibi, "neredeyse hiçbir siyasi rol oynamadı" — saltanatı sırasında gerçekleşen demokratikleşme, onun etrafında, hastalığının yarattığı boşluğu dolduran politikacılar ve partiler tarafından, onun savunduğu bir programdan ziyade, gerçekleştirildi.

Gerileme ve Çekilme

Taishō'nun her zaman kırılgan olan sağlığı, tahta çıkışından sonra daha da kötüleşti; kaynaklar, çocukluğundaki menenjit mirasını karmaşıklaştıran açıklanmayan nörolojik sorunları tanımlıyor. 1918'den sonra askeri törenlere, akademi mezuniyetlerine, Şinto ayinlerine ve Meclis oturumlarına katılmayı bıraktı; 1919'a gelindiğinde her türlü resmi görevi yerine getirmeyi bırakmıştı. Gerilemesine dair kamu kayıtları kasıtlı olarak zayıftır —imparatorluk hanedanı durumunun boyutunu gizledi— ancak etkisi kesindi: saltanatının ikinci yarısında kamu hayatından işlevsel olarak yoksun bir imparator.

Naiplik ve Ölüm

25 Kasım 1921'de Veliaht Prens Hirohito resmen naip prens olarak atandı ve babası sadece ismen imparator kalırken tahtın pratik işlerini üstlendi. Taishō, 25 Aralık 1926 sabahı saat 01:25'te Kanagawa vilayetindeki Hayama İmparatorluk Villası'nda 47 yaşında öldü; başlangıçta zatürre olduğu bildirilmiş, ardından kalp krizi doğrudan ölüm nedeni olarak kaydedilmişti. 7 Şubat 1927'deki cenazesi, dört millik bir kortej, yaklaşık 20.000 yas tutan kişi, kutsal boğalar ve öküzlerin çektiği imparatorluk tabutu içeriyordu — özü yıllar önce ondan büyük ölçüde geçmiş bir saltanat için tam bir geleneksel ihtişam. Hirohito, İmparator Shōwa olarak onun yerine geçti.

Taishō Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Hiçbir ciddi kaynakta böyle adlandırılmaz — ve onun için böyle bir durum uydurmak dürüst olmazdı. Kayıtların gösterdiği şey, belgelenmiş ve ömür boyu süren kötü bir sağlık durumuna sahip, tek tanımlanabilir entelektüel gücü —özel öğretmenler eşliğinde yabancı diller ve klasik çalışmalar konusundaki yeteneği— bir Japon hükümdarından beklenen siyasi katılıma asla dönüşmeyen bir adamdır. Adını taşıyan dönem, demokratik çalkantı konusundaki itibarını imparatorluk yönlendirmesinden değil, Meclis'ten, partilerden ve savaşlar arası liberalizmin daha geniş akımlarından kazandı; tarihçiler "Taishō Demokrasisi"ni onun saltanatı sırasında gerçekleşen bir şey olarak ele alırlar, neredeyse hiçbir zaman onun tasarlayarak mümkün kıldığı bir şey olarak değil. Eğer dürüst, mütevazı bir iddiada bulunulacaksa, bu entelektüel değil biyografiktir: Eski imparatorluk başkenti yerine tüm hayatını Tokyo'da veya yakınında geçiren ilk modern imparatordu, bu Japonya'nın konsolide olan modern devletinin küçük bir göstergesiydi ve evlilik ve hane halkı seçimleri, kendisini daha yetenekli insanlarla çevreleme konusundaki bariz, dar da olsa, kişisel kurnazlığını yansıtıyordu. Ancak Taishō'ya dahi demek, gerçek hikayeyi tersine çevirirdi; bu hikaye, başkaları tarafından inşa edilen demokratik bir ana adı bağlanan, kırılgan, büyük ölçüde kenara itilmiş bir hükümdarın hikayesidir.

Miras

Taishō'nun temel tarihi işlevi negatif alandı: acizliği, Japonya'da parlamenter yönetimin kök saldığı alanı yarattı ve oğlunun naipliği, ardından gelen İmparator Shōwa'nın daha iddialı ve çok daha sonuç verici saltanatının habercisi oldu. Tokyo, Hachiōji'deki Musashi İmparatorluk Mezarlığı'nda, İmparatoriçe Teimei ve Hirohito ile birlikte gömülüdür — kısa liberal ara dönemi, kendi eliyle değilse de, adıyla hatırlanan üç kuşaklık bir monarşi.