Duke Kahanamoku: Sörfü Dünyaya Tanıtan Su Adamı

1925 yılında Corona del Mar açıklarında büyük bir dalgada Thelma adlı balıkçı yatı alabora oldu. Olimpiyat altını kazanmasıyla zaten ünlü olan Hawaii'li bir yüzücü, bir sörf tahtası alıp dalgaların arasına daldı ve enkaz ile kıyı arasında üç ayrı tur yaparak sekiz kişiyi sağ salim geri getirdi. Yerel polis şefi bunu "dünyanın bugüne kadar gördüğü en insanüstü sörf tahtası kurtarma eylemi" olarak nitelendirdi. Kaliforniya'da daha önce kimse sörf tahtasını kurtarma ekipmanı olarak düşünmemişti. Daha sonra, her yerdeki cankurtaranlar bunu yapmaya başladı.

Bir Dük'ün Adını Taşıyan

24 Ağustos 1890'da Honolulu'da doğdu; Duke Halapu Kahanamoku ve Julia Paoa Kahanamoku çiftinin dokuz çocuğunun en büyüğüydü. İsim uydurma değil, mirastı: babasına bu isim, 1869'da İngiltere'nin Edinburgh Dükü'nün (Duke of Edinburgh) Hawaii'ye gelişini kutlamak amacıyla Prenses Bernice Pauahi Bishop tarafından verilmişti. Baba ve oğul aynı ismi paylaştığı için aile çocuğa göbek adı olan Paoa ile hitap ediyordu. Kraliçe Lili'uokalani'nin tahttan indirilmesinden iki buçuk yıl önce dünyaya geldi ve hayatını, kendi ülkesini ilhak eden bir devleti temsil eden bir Hawaii yerlisi olarak geçirdi.

Waikiki'deki "plaj çocukları" arasında büyüdü; burada yüzmek, insanların yaptığı en doğal şeydi. Günlük müfredat; yüzme, sörf, balık tutma, kürek çekme ve dalıştan oluşuyordu ve bu da tek bir disiplinde bir sporcu değil, bir "su adamı" yarattı; yani insanın okyanusla kurabileceği her ilişkide eşit derecede yetkin bir birey. Altı fitten (yaklaşık 183 cm) uzun bir boya ve 13 numara ayaklara sahipti, bu durum ona bir engel teşkil etmedi.

Kimsenin İnanmadığı Yüzme

1911'de Honolulu Limanı'ndaki bir yarışta Kahanamoku, 100 yarda serbest stil dünya rekorunu 4,6 saniye ile kırdı. Sorun farkın büyüklüğüydü. Anakara yetkilileri, Doğu Yakası'nın saygın atletik kulüplerinin dışında büyümüş koyu tenli bir Polinezyalının bu kadar hızlı yüzebileceğine inanmak istemeyerek sonucu kabul etmeyi reddetti. Rekor onaylanmaktan ziyade şüpheyle karşılandı.

Tartışmayı bizzat çözdü. 1913 ile 1917 yılları arasında 100 yarda serbest stilde üç dünya rekoru kırarak süreyi 53 saniyeye indirdi; 1913'te ABD salon şampiyonu, 1916, 1917 ve 1920'de ise açık hava şampiyonu oldu. Britannica'nın kararı kesindir: çağının en büyük serbest stil yüzücüsü.

Stockholm, Anvers, Paris

1912 Stockholm Oyunları'nda 100 metre serbest stilde altın madalya kazandı (yarı finalde dünya rekorunu egale etti) ve 4x200 metre bayrak yarışında gümüş aldı. 1916 Oyunları savaş nedeniyle iptal edildi. Olimpiyatlar 1920'de Anvers'te tekrar başladığında, yirmi dokuz yaşındaki Kahanamoku, 100 metreyi yine dünya rekoruyla kazandı ve bayrak yarışında da altın madalya aldı. 1924'te Paris'te, otuz dört yaşında, 100 metre finalinde, daha sonra Tarzan'ı oynayacak olan yirmi yaşındaki Johnny Weissmuller'in ardından ikinci oldu. Kırk bir yaşında, 1932 Los Angeles Oyunları'nda hala ABD sutopu takımındaydı; yirmi yıla yayılan dört Olimpiyat.

Avantajın bir kısmı teknikti. Kahanamoku, eski makas vuruşunun yerini alan ve artık serbest stil yüzmenin temel yöntemi olan hızlı ve dönüşümlü bacak hareketi olan "flutter kick" (çırpınma vuruşu) tekniğini popülerleştirdi. Dünyayı turlarken, bu hareket "Kahanamoku Vuruşu" olarak anılmaktan çıkıp varsayılan stil haline gelene kadar bunu gösterdi.

Freshwater Plajı

Daha sonuç odaklı ihracat ise sörftü. 23 Aralık 1914'te Kahanamoku, kayıtlara geçen ilk sörf gösterisini Sidney'deki Freshwater Plajı'nda gerçekleştirdi. Avustralya'ya yüzme gösterisi yapmak için gelmişti; seyirciler seçenek sunulduğunda onu dalgaların üzerinde izlemek istediler. Yerel çam ağacından bir tahta yaptı ve bu tahta günümüzde hala Freshwater Sörf Kulübü'nde (Freshwater Surf Club) korunmaktadır. Bu ziyaret, Kahanamoku ile Avustralyalı sörfçüler arasında, dahil olan herkesin ömrünü aşan bir bağ kurdu.

Bu performansı Kaliforniya'nın dört bir yanında tekrarladı ve uygulama yerleşti. Sörf, yüzyıllardır Hawaii'ye özgüydü ve başka yerlerde büyük ölçüde bilinmiyordu; bugün dünya çapında yaklaşık 23 milyon insan sörf yapıyor ve bu soy ağacı bu tek bir adamın gösterme istekliliğinden geçiyor.

Hollywood ve Şerif Yıldızı

1920'ler boyunca Los Angeles'ta yaşarken, The Black Camel, Wake of the Red Witch ve Mister Roberts gibi filmlerde düzenli olarak çalıştı ve Güney Kaliforniya'nın bir su sporları ekonomisine dönüşmesine yardımcı oldu. O dönemde bir Polinezyalı oyuncuya sunulan roller sınırlıydı. Olimpiyat yüzücüsü Anthony Ervin durumu açıkça ifade etmiştir: "O zamanlar, Duke, koyu Polinezyalı teniyle, Amerikan halkının görebileceği kadar 'öteki' idi." Herkesin ortak görüşüne göre takım arkadaşları ona saygı duyuyor, onu seviyor ve koruyordu.

1932'de Honolulu şerifi seçildi. On üç kez yeniden seçildi ve Pearl Harbor saldırısı da dahil olmak üzere yaklaşık otuz yıl boyunca görev yaptı. Hawaii bir eyalet haline geldiğinde, resmi "Aloha Elçisi" (Ambassador of Aloha) ve seçkin ziyaretçileri karşılayan kişi olarak atandı; bu görevi ölümüne kadar sürdürdü. 1965'te İngiltere Kraliçe Annesi'ne hula dansı öğrettiği söylenir.

Duke Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Buradaki iddia zekaya değil, fiziksel beceri ve kültürel içgüdüye dayanmaktadır; aksini iddia etmek ona hakaret olurdu. Becerinin neyden oluştuğu konusunda hassas olmak gerekir. Birincisi, "su adamlığı": sadece yüzmek, sörf yapmak veya kürek çekmek değil, çocukluktan itibaren her gün suyun içinde kalarak inşa edilen, çökmekte olan bir sörf hattına art arda üç kez girip sekiz adamla birlikte çıkmasını sağlayan, hareketli su içindeki entegre bir yetkinlik. İkincisi, teknik yenilik; çırpınma vuruşu, insan su hareketinde gerçek bir gelişmeydi ve görünmez hale gelerek onu geride bıraktı. Üçüncüsü ve en kalıcı olanı, gösteri yeteneği: Herhangi bir teoriye sahip olmadan, bir şeyi bir kalabalığın önünde göstermenin, onu açıklamaktan daha ileriye taşıyacağını anladı.

Kurumlar bunu bildikleri tek dille ifade ettiler. Hem Sörf Şöhretler Kulübü'ne hem de Yüzme Şöhretler Kulübü'ne (ikincisine 1965'te) kabul edilen ilk kişiydi ve 1984'te ölümünden sonra ABD Olimpiyat Şöhretler Kulübü'ne alındı. Britannica'nın onu çağının "en büyük serbest stil yüzücüsü" olarak nitelendirmesi, bir başlık değil, düşünülmüş bir hükümdür.

Karşı argüman ise oldukça basittir. "Modern sörfün babası" ifadesi, iltifat dolu bir sıkıştırmadır: Sörf, Kahanamoku'nun icat etmek yerine ihraç ettiği eski bir Hawaii uygulamasıydı ve bu unvan, sessizce nesiller boyu Hawaii halkını kendi tarihlerinden siliyor. Rekabetçi kariyeri, uzun ömürlülüğü ile dikkat çekse de, zirve noktasındaki Weissmuller'e karşı aldığı yenilgiyi de içeriyor. Ve "Aloha Elçisi" rolü, tüm sıcaklığına rağmen, sömürgeleştirilmiş bir halkın en büyük sporcusunu adalarının resmi karşılama görevlisi haline getirdi. Bunu zarafetle taşıdı. Bu, dâhilikten farklı ve muhtemelen daha nadir bir niteliktir.

Miras

Kahanamoku, 22 Ocak 1968'de Honolulu'da geçirdiği kalp krizi sonucu öldü. Cenazesi için binlerce kişi Waikiki Plajı'na geldi. Kasım 2021'de, Honolulu'da onun ve sörfün ilk Olimpiyat altın madalyalı sporcusu olup ona sörfün babası diyen Carissa Moore'un yanında yer aldığı on iki katlı bir duvar resmi açıldı. O, istatistiklerinin kendisi hakkındaki en az ilginç şey olduğu ender sporculardan biri olmaya devam ediyor.