Duke Ellington: Orkestra Onun Enstrümanıydı

1965'te Pulitzer jürisi onu kısa listeye aldı ancak o yıl herhangi bir müzik ödülü vermedi. O sırada altmış altı yaşındaydı, iki binden fazla eser yazmıştı ve kırk yıldır aynı orkestrayı yönetiyordu. Kamuoyuna verdiği yanıt ise omuz silkmekten ibaretti: "Kader bana karşı nazik. Kader genç yaşta ünlü olmamı istemiyor." 1999'da aynı kurul, "müzikal dehasının tanınması adına" ona özel bir Pulitzer ödülü verdi. O, yirmi beş yıl önce hayata veda etmişti.

Washington

Edward Kennedy Ellington, 29 Nisan 1899'da Washington D.C.'de, her ikisi de piyano çalan James Edward ve Daisy Kennedy Ellington'ın çocuğu olarak dünyaya geldi. "Duke" (Dük) lakabı, çocuğun duruşunun bir unvanı hak ettiğini düşünen çocukluk arkadaşı Edgar McEntee'den geliyordu.

Derslerine yedi yaşında başladı ama beyzbol oynamayı tercih ederdi; Washington Senators maçlarında yer fıstığı satardı. Dönüşüm, on dört yaşında Frank Holiday'in bilardo salonuna gizlice girip yerel piyanistleri dinlediğinde gerçekleşti. İlk bestesi olan "Soda Fountain Rag", 1914 yazında gazozcuda çalışırken yazıldı. 1916'da Pratt Enstitüsü'nden gelen sanat bursunu geri çevirdi.

Ticari içgüdüsü erken gelişmişti. 1917'de tabela ressamı olarak çalışırken, dans partisi için tabela siparişi veren müşterilere müzik ayarlayıp ayarlamadıklarını sorar, değilse bu hizmeti de kendisi sağlardı. Bu, tek kişilik bir dikey entegrasyondu ve henüz bir grubu olmadan önce kendisine bir ağ inşa etmesini sağladı.

Cotton Club

1923'te Harlem'e taşındı. Eylül ayı itibarıyla grubu, 49. Cadde ve Broadway'deki Hollywood Club'daydı ve burada önce "Elmer Snowden ve Black Sox Orkestrası", ardından "Washingtonians" olarak dört yıl süren bir çalışma yaptılar; 1924 başında Snowden ayrılınca Ellington liderliği devraldı.

Kırılma noktası Eylül 1927'de, King Oliver Cotton Club'daki rezidans teklifini reddettiğinde ve fırsat Ellington'a geçtiğinde yaşandı. Grup, 4 Aralık 1927'de orada sahne almaya başladı. Önemli olan mekan değil, radyo yayınlarıydı: Haftalık radyo yayınları orkestrayı Harlem'in dışına, ülkenin dört bir yanına taşıdı ve tarihte ilk kez bir siyah orkestra şefi her hafta insanların evlerine konuk olmaya başladı.

O yılların müziği, "East St. Louis Toodle-Oo" (1926) parçasında duyulan "cangıl" tarzını yaratan hırıltılı tekniğiyle trompetçi Bubber Miley tarafından şekillendirildi. Miley 1932'de yirmi dokuz yaşında öldü. Onun sesi, kendisinden elli yıl daha uzun yaşadı.

Enstrümanlar İçin Değil, İnsanlar İçin Yazmak

Ellington'ın yöntemi kimseye benzemiyordu ve bunu açıkça dile getirmişti: "Müzik yazmak ve çalmak bir niyet meselesidir... Müziğim, çalan kişinin tonal kişiliğine uyar." Alto saksafon için değil, Johnny Hodges için besteler yapardı. "Jeep's Blues", Hodges için; "Echoes of Harlem", Cootie Williams için yazılmıştı.

Bu yöntem, yalnızca oyuncular grupta kaldığında çalışıyordu ve gerçekten de öyle oldu. Harry Carney, grubun kırk yedi yılının neredeyse tamamında oradaydı. Etrafından Hodges, tromboncu Lawrence Brown, klarnetçi Barney Bigard, valfli tromboncu Juan Tizol, 1939-1943 arası tenorcu Ben Webster, 1940'tan itibaren kemancı Ray Nance ve 1939-1941 arası caz basının ne olduğunu değiştiren basçı Jimmy Blanton geçti. PBS, onun estetiğini şöyle özetler: Ellington, müzisyenlerini tek bir homojen sese dönüştürmek yerine, "her müzisyenin uyumsuz seslerinin birbiriyle çatışmasına izin vermeye inanırdı."

O yılların üç dakikalık kayıtları kalıcı oldu: "Mood Indigo" (1930), Ivie Anderson'un seslendirdiği "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)" (1932), "Sophisticated Lady" (1933) ve "(In My) Solitude" (1934).

Strayhorn

Billy Strayhorn 1939'da söz yazarı olarak katıldı ve 1967'ye kadar kaldı. Dilin net bir kelimeyle tanımlayamadığı bir varlığa dönüştü. Ellington'ın kendi tanımıyla: "Sağ kolum, sol kolum, kafamın arkasındaki tüm gözler; benim beyin dalgalarım onun kafasında, onunkiler benimkinde."

Strayhorn özgün besteler yazdı, aranjman yaptı ve piyano başında veya orkestra şefliğinde sık sık Ellington'ın yerini aldı. Onun "Take the 'A' Train" (1941) parçası, orkestranın tema müziği olan "East St. Louis Toodle-Oo"nun yerini aldı; yani çoğu insanın Duke Ellington ile özdeşleştirdiği melodi aslında bir başkası tarafından yazılmıştı.

Carnegie Hall ve Uzun Form

Ellington, üç dakikalık 78 devirlik plak formunda ustalaşmıştı ancak sınırlarından rahatsızdı. "Creole Rhapsody" (1931) ve annesinin ölümünden sonra 1935'te yazdığı "Reminiscing in Tempo", bu kalıbı zorladı. Ardından 23 Ocak 1943'te, Afrika kökenli Amerikalıların tarihi ve kölelik mirası üzerine kurulu uzun bir eser olan "Black, Brown and Beige"i Carnegie Hall'da prömiyer yaptı; bir konser salonunda bir dans grubu tarafından seslendirildi. Bu, 1947'ye kadar sürecek yıllık Ellington konserlerini başlattı.

Bu tutum, müzikal olduğu kadar siyasiydi de: Müziğin, Amerika'nın ciddiye aldığı sanatı sakladığı binalara ait olması gerektiğinde ısrar ediyordu.

Newport, 1956

50'li yılların ortalarına gelindiğinde büyük orkestra dönemi bitmişti ve Ellington bir güçten ziyade bir "hayatta kalan" olarak görülüyordu. Sonra, 7 Temmuz 1956'da Newport Caz Festivali'nde, tenor saksafoncu Paul Gonsalves, "Diminuendo and Crescendo in Blue"nun iki yarısını birbirine bağlayan yirmi yedi koro süren bir solo attı ve kalabalık sokağa çıkma yasağını aştı. George Avakian tarafından üretilen bu albüm, Ellington'ın en çok satan kaydı oldu ve onu Time dergisinin kapağına taşıdı; bu, bir caz müzisyeninin neredeyse hiç almadığı bir onurdu.

Son yirmi yıl en hareketli dönemdi. 1965 Eylül'ünde prömiyeri yapılan ilk "Kutsal Konser" (Sacred Concert), cazdan bir Hristiyan ayini oluşturdu; Ellington buna "yaptığım en önemli şey" dedi ve 1968 ile 1973'te iki tane daha geldi. Turne süitleri - "Far East Suite" (1966), "New Orleans Suite" (1970), "The Afro-Eurasian Eclipse" (1971), "Latin American Suite" (1972) - yetmişli yaşlarındaki bir adamın yeni bölgeleri yeni müziklere dönüştüren çalışmalarıydı.

Duke Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Bu kelime ölüm anında, hüküm vermeye yetkili biri tarafından kullanıldı: Ella Fitzgerald'ın kamuoyuna açıklaması kısaca şuydu: "Çok üzücü bir gün. Bir dahi aramızdan ayrıldı." Pulitzer kurulu da bu ifadeyi kullandı, gerçi ancak 1999'da. Eleştirmen Ralph J. Gleason onu "Amerika'nın en önemli bestecisi" olarak nitelendirdi; sadece caz bestecisi değil.

Söz konusu yetenek alışılmadık ve spesifiktir. Ellington soyut enstrümanlar yerine belirli insanlar için besteledi ve bunu yapmak için bir orkestrayı kırk yedi yıl boyunca bir arada tutması, her oyuncunun tonal kişiliğini, aralığını ve mizacını aklında tutması gerekiyordu. Bu, kimsenin bu ölçekte sürdüremediği bir beste yöntemidir ve popüler şarkılardan uzun konser eserlerine ve kutsal müziğe kadar iki binden fazla eseri beraberinde getirdi.

Karşı tez, yazarlık meselesine odaklanır. Ellington'ın müziği, dahilik hakkındaki romantik fikirleri sarsacak ölçüde kolektif bir şekilde üretilmiştir: Bubber Miley'nin hırıltısı erken dönemi tanımladı, grup üyeleri Ellington'ın adıyla yayınlanan melodik materyali sağladı ve grubun tema müziğini yazan Billy Strayhorn, katkısı karşılığı asla tam olarak tanınmayan bir ortak yazardı. Uzun eserleri eleştirmenleri böldü ve 1965'te Pulitzer kurulunun reddi, o dönemki yapının bu argümanı kabul etmediğini gösteriyor. Dürüst formülasyon şudur: Ellington, bir icat dahisi olduğu kadar bir organizasyon dahisiydi: Amerikan müziğinin yetiştirdiği en büyük yetenek şekillendiricisi, ki tesadüfen melodileri de o yazıyordu.

Miras

24 Mayıs 1974'te akciğer kanseri ve zatürreden yetmiş beş yaşında öldü. Cathedral of St. John the Divine'daki cenazesine on iki binden fazla insan katıldı.

Son yıllarında onurlar birbirini izledi: 1966'da Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödülü, 1969'da Başkanlık Özgürlük Madalyası, 1973'te Fransız Legion d'Honneur nişanı ve 1959-2000 yılları arasında, üçü ölümünden sonra olmak üzere toplam on dört Grammy. 24 Şubat 2009'da, Amerika Birleşik Devletleri'nde dolaşımdaki bir madeni parada tek başına yer alan ilk Afro-Amerikalı oldu; Washington'lı bir tabela ressamının oğlu, nihayet para birimine girdi.