Dickinson W. Richards: Kalbin İçine Giren Hekim

Tıbbi tarihin büyük bölümünde yaşayan insan kalbi kapalı bir odá idi. Doktorlar kalbi dinleyebilir, basıncını dolaylı olarak hissedebilir ve neyin yanlış gittiğini görmek için bir cesedin göğsünü açabilirdi, ancak organ çalışırken ne yaptığını ölçemezlerdi. Bellevue Hastanesi'nin koğuşlarında André Cournand ile birlikte çalışan Dickinson W. Richards, bir ven içinden geçirilen ince, esnek bir tüpü standart bir klinik aracı haline getirdi — ve bunu yaparak kardiyolojiyi bir çıkarım sanatından bir ölçüm bilimine dönüştürdü. Nobel Ödülü 1956'da geldi.

Klasikçiliğin Başlangıcı

Richards, 30 Ekim 1895'te New Jersey, Orange'da doğdu. Connecticut'taki Hotchkiss School'da eğitim gördü ve 1913'te Yale Üniversitesi'ne girdi; burada bilim yerine İngilizce ve Antik Yunanca okudu — bu eğitim, sonraki yazılarına da yansıyan bir kesinlik kazandırdı. 1917'de Scroll and Key kıdemli derneğinin bir üyesi olarak mezun oldu.

O yıl Amerika Birleşik Devletleri Birinci Dünya Savaşı'na girdi. Richards, 1917'de orduya topçu eğitmeni olarak katıldı ve 1918 ile 1919 boyunca Fransa'da topçu subayı olarak görev yaptı. Tıbba daha sonra ve nispeten geç bir dönemde yöneldi; Columbia Üniversitesi Hekimler ve Cerrahlar Fakültesi'ne girerek 1922'de yüksek lisans (M.A.) ve 1923'te tıp doktoru (M.D.) unvanını aldı.

Dolaşımı Öğrenmek

1927'ye kadar New York'taki Presbyterian Hastanesi'nin kadrosunda görev yaptı, ardından yurtdışında biçimlendirici bir yıl geçirmek için Atlas Okyanusu'nu geçti. 1927'den 1928'e kadar Londra'daki Ulusal Tıbbi Araştırma Enstitüsü'nde (National Institute for Medical Research) Sir Henry Dale'in yönetiminde çalışarak karaciğer dolaşımının kontrolünü inceledi — dönemin en titiz araştırmacılarından biriyle kan akışı fizyolojisi üzerine bir çıraklık dönemi geçirdi.

1928'de Presbyterian Hastanesi'ne dönen Richards, Harvard'dan Lawrence Henderson'ın yönetiminde pulmoner ve dolaşım fizyolojisi üzerine araştırmalara başladı. 1925'te Columbia'da ders vermeye başlamıştı ve klinik tıp ile laboratuvar fiziyolojisi olan bu ikili taahhütler, çalışma hayatının geri kalanını tanımlayacaktı. Çalışmalarını giderek daha fazla organize eden soru yanıltıcı bir şekilde basitti: Kalp ve akciğerler yaşayan bir kişide, an be an gerçekten ne yapar ve bunu nasıl bilebilirsiniz?

Bellevue Ortaklığı

Cevap, Bellevue Hastanesi'nde pulmoner fonksiyon araştırmaları üzerine başlayan André Cournand ile bir işbirliğinden çıktı. 1945'te Richards laboratuvarını tamamen oraya taşıdı. İki adam birlikte kardiyak kateterizasyon tekniklerini geliştirdiler: çevresel bir ven aracılığıyla kalbin kendi odacıklarına ince bir kateter geçirmek, burada basınçlar okunabiliyor ve kan örnekleri doğrudan kaynaktan alınabiliyordu.

İşlem mütevazı duyuluyor. Sonuçları ise hiç de öyle değildi. Kateterizasyon, hekimlere yaşayan bir hastanın çalışan dolaşımına dair ilk doğrudan, niceliksel pencereyi sağladı ve Richards ile Cournand bunu birbiri ardına klinik bir soruyu açmak için kullandılar. Travmatik şoku karakterize ettiler — açık ve acil savaş zamanı uygulamasına sahip bilgi. Kalp yetmezliğinin fizyolojisini haritalandırdılar ve bir kalp yetersiz kaldığında gerçekten neyin başarısız olduğunu belirlediler. Kalp ilaçlarının etkilerini sadece semptomlar üzerinde değil, dolaşım üzerinde ölçtüler. Kronik kalp ve akciğer hastalığının temelindeki işlev bozukluğunu tanımladılar ve konjenital kalp hastalığını teşhis etme yöntemleri geliştirdiler — bu da ilk kez, doğumdan beri var olan malformasyonların cerrahi onarım için düşünülebilecek kadar kesin bir şekilde tanımlanabileceği anlamına geliyordu. Modern girişimsel kardiyolojinin neredeyse tamamı o kateterden türetilmiştir.

Profesör ve Kamusal Figür

1947'de Richards, Columbia Üniversitesi'nde Lambert Tıp Profesörü olarak atandı ve orada yirmi yılı aşkın süredir sürdürdüğü öğretim faaliyetlerini taçlandırdı. Üniversitenin ötesinde, Merck Sharp and Dohme ilaç firmasına danışmanlık yaptı ve nesiller boyu doktorların ellerinin altında tuttuğu kompakt başvuru kaynağı olan Merck Kılavuzu'nu (Merck Manual) düzenledi — herhangi bir araştırma makalesinden çok daha fazla doktora ulaşan gösterişsiz bir etki biçimiydi.

İlgi alanları tıbbın ötesine uzandı. Richards, Dünya Federasyonu için bir Anayasa taslağı hazırlamak üzere toplanan ilk Dünya Kurucu Meclisine katkıda bulunarak dünya anayasası anlaşmasının imzacısı oldu — laboratuvarlarından ve hastanelerinden iki dünya savaşının geçtiğini izlemiş bilimsel bir nesle özgü uluslararasıcı bir jest.

Ödül ve Sonraki Yıllar

1956'da Richards, Fizyoloji veya Tıp dalında Nobel Ödülü'nü aldı; bu ödülü André Cournand ve insan kalbine ilk kez kendisi üzerinde deney yaparak kateter geçiren Alman hekim Werner Forssmann ile paylaştı. Ödül nadir bir şeyi kabul ediyordu: Farklı ülkelerde farklı eller tarafından geliştirilen ve onaylanan, bütün bir uzmanlık alanını yeniden şekillendiren bir teknik.

Daha başka onurlar birikti. Amerikan Hekimler Koleji (American College of Physicians) ona 1960 yılında John Phillips Anma Ödülü'nü verdi. Fransa, 1963'te onu Légion d'Honneur Şövalyesi yaptı. Trudeau Madalyası 1968'de ve Amerikan Hekimler Derneği'nin Kober Madalyası 1970'te geldi.

Richards, 1961'de Bellevue ve Columbia'daki görevlerinden emekli olarak Yale'de Antik Yunanca ile başlayıp insan kalbinin içine bir ölçüm aleti yerleştirerek sona eren bir kariyeri kapattı. 23 Şubat 1973'te Connecticut, Lakeville'de yetmiş yedi yaşında öldü.