Damien Hirst: Ölüm, fiyatlandırılmış ve korunmuş

"Seni yiyecek kadar büyük" bir şey istemişti. 1991 yılında, Avustralya'nın Hervey Körfezi açıklarındaki bir balıkçı Damien Hirst için 14 fitlik bir kaplan köpekbalığı yakaladı. Hirst, onu bir formaldehit tankına astı ve adını Yaşayan Birinin Zihninde Ölümün Fiziksel İmkansızlığı koydu. Köpekbalığı için 6.000 sterlin ve üretim için toplam 50.000 sterlin harcandı; yirmi yıl içinde yaklaşık 8 ila 12 milyon dolar arasında el değiştirdi ve o zamana kadar orijinal köpekbalığı o kadar çürümüştü ki tamamen değiştirilmesi gerekti — bu, 100.000 dolarlık bir restorasyondu ve Hirst bunu tüm sanat pratiğini özetleyen bir cümleyle savuşturdu: "Ben kavramsal sanat geçmişinden geliyorum, bu yüzden bunun niyet olması gerektiğini düşünüyorum. Bu hala aynı eser."

Leeds, bir morg ve bir ret mektubu

Damien Steven Brennan 7 Haziran 1965'te Bristol'da doğdu ve babası gittikten sonra Leeds'te, Vatandaş Danışma Bürosu çalışanı olan İrlandalı annesi tarafından yetiştirildi; üvey babası bir motor tamircisiydi ve annesi — bir keresinde Sex Pistols plaklarından birini sobada yakan — yine de onun çizim yapmasını teşvik etti. A-level sanatta E notu aldı, ancak ilk reddedilmesinden sonra Jacob Kramer College'ın temel kursuna girebildi, iki yılını Londra inşaat sahalarında çalışarak geçirdi ve 1986'dan 1989'a kadar Goldsmiths College'da Güzel Sanatlar okumak için kabul edilmeden önce bir kez reddedildi. Öğrencilik yıllarında bir morgda staj yaptı; bu deneyim, kariyerini tanımlayacak olan ölüm ve koruma konusundaki takıntısını doğrudan besledi ve galerici Anthony d'Offay için galeri asistanı olarak çalıştı.

Freeze ve YBA'ların (Young British Artists) doğuşu

Temmuz 1988'de, henüz ikinci sınıf öğrencisiyken Hirst, Londra Docklands'deki kullanılmayan bir idari binada Freeze adlı bir sergi düzenledi. Kendi katkısı boyalı karton kutulardan ibaretti ancak sergi — hocası Michael Craig-Martin'in bağlantıları sayesinde koleksiyoner Charles Saatchi, küratör Norman Rosenthal ve Tate'ten Nicholas Serota'nın katılımıyla — Genç İngiliz Sanatçıları (YBA) hareketinin kuruluş etkinliği oldu. Takip eden Modern Tıp ve Kumarbaz adlı iki depo sergisi, Saatchi'yi yeşil bir Rolls-Royce ile geri çekti; Bin Yıl adlı, larvaların çürüyen bir inek kafasıyla beslenip sineğe dönüştüğü ve kasanın içine yerleştirilmiş elektrikli bir böcek öldürücüde öldüğü bir enstalasyonu satın aldı — statik bir nesne yerine eksiksiz, işleyen bir yaşam döngüsüydü. Francis Bacon'ın, Saatchi Galerisi'nde bunu gördüğünde, ölümünden kısa bir süre önce bir arkadaşına hayranlığını belirten bir mektup yazdığı söylenir.

Köpekbalığı ve Saatchi yılları

1991'de Saatchi, Hirst'ün yapmak istediği her şeyi finanse etmeyi teklif etti ve cevap köpekbalığıydı — 1992'de Saatchi Galerisi'nin ilk Genç İngiliz Sanatçıları sergisinde tanıtıldı ve anında hareketin belirleyici görüntüsü haline geldi. Hirst o yıl Turner Ödülü'ne aday gösterildi, Grenville Davey'e kaybetti ama 1995'te doğrudan kazandı. 1991'de Jay Jopling ile galeri temsilciliğini resmileştirdi ve 1993'te Venedik Bienali'nde, her biri ikiye bölünmüş ve eşleştirilmiş vitrinlerde sergilenen bir inek ve buzağı olan Anne ve Çocuk Bölündü eserini sergileyerek formaldehit yöntemini ölüm kadar ayrılık üzerine bir meditasyona genişletti.

Benekler, dönen resimler ve 'kimin elinden çıktı' sorusu

1990'ların ortalarından itibaren Hirst, neredeyse tamamen asistanları aracılığıyla yüzlerce benek resmi — renkli dairelerin hassas ızgaraları — üretti; kendisi sadece beş tanesini bizzat boyadığını çünkü "bunu yapmaya üşendiğini" ve kendi denemelerinin baş asistanı Rachel Howard'ınkilerden daha kötü olduğunu açıkça belirtti. 1999'a gelindiğinde sadece iki asistan üç yüz tanesini tamamlamıştı. Bunu doğrudan kavramsal sanat önermesiyle tutarlı olarak görür: Sanat eseri el değil, fikirdir; bu konum, dönen bir tekerlek üzerinde tuvale sıçratılan dönen resimlerde de geçerlidir.

Tanrı Aşkına (For the Love of God)

En abartılı tek nesnesi olan Tanrı Aşkına (2007), 18. yüzyıldan kalma bir insan kafatasıydı; sadece orijinal dişleri tutuldu ve geri kalanı platin ve toplam 1.106 karatın üzerinde 8.601 elmasla kaplandı, fiyatı yaklaşık 50 milyon sterlindi. Bu fiyattan satılamadı ve sonunda 2008 yılında Hirst ve kendi galerisi White Cube'un da dahil olduğu bir konsorsiyum tarafından satın alındı — eleştirmenlerin, sanatçının kendisinden ziyade piyasanın değerini belirlediği iddiasını karmaşıklaştırdığını defalarca belirttiği bir detay.

Kendi sergisini Sotheby's'de satmak

Eylül 2008'de Hirst, galeriler aracılığıyla çalışmak yerine, 218 parçalık yepyeni bir iş bütünü olan Beautiful Inside My Head Forever başlıklı iki günlük bir müzayedeyi doğrudan Sotheby's'de sattı; şans eseri, Lehman Brothers'ın battığı haftaya denk gelmişti. 111 milyon sterlin topladı ve tek bir sanatçının satışı için önceki rekoru sildi; formaldehit içinde altın boynuzlu ve toynaklı bir hayvan olan Altın Buzağı heykeli tek başına 10.3 milyon sterlin getirdi. Hirst, "İnsanlar her zaman paranın sanatı bir şekilde kirlettiğinden endişe eder," dedi, "ama ben her zaman Van Gogh gibi insanların hiç para kazanmamasının iğrenç olduğunu düşündüm." Sunday Times daha sonra Hirst'ün ortaklarının ilk günkü 70,5 milyon sterlinlik satışların yarısından fazlası için kendilerinin teklif verip satın aldığını bildirdi, bu da rekor kıran talebin gerçekte ne kadar organik olduğu konusunda soruları gündeme getirdi.

İntihal, vandalizm ve tarih tartışmaları

1999'dan bu yana Hirst'ün çalışmaları, İlahi heykeli ile ilgili 2000 yılındaki davadan (mevcut bir çocuk anatomisi oyuncağının büyütülmüş hali, hayır kurumlarına ve oyuncak tasarımcısına yapılan ödemelerle mahkeme dışı çözüldü) 2022'de ressam Joe Machine'in kiraz çiçeği imgeleri üzerine yaptığı iddiaya kadar on altı ayrı intihal suçlaması çekti. 1994 yılında bir protestocu, koyun eseri Sürüden Uzak'ın tankına mürekkep döktü; Hirst dava açtı ve kazandı, ardından vandalizme uğrayan eserin bir fotoğrafını izinsiz kullandığı için kendisi başarıyla dava edildi. En son, 2024'te Guardian tarafından yapılan araştırmalar, birkaç formaldehit eserinin ve 2021 tarihli NFT projesi Para'dan yaklaşık bin tablonun aslında yapıldıklarından yıllar önce tarihlendirildiğini ortaya koydu; Hirst'ün ekibi tarihlerin uygulamayı değil, kavramı işaret ettiğini savunuyor — bu argüman, yeniden inşa edilen köpekbalığı savunmasını neredeyse tam olarak yansıtıyor.

Damien neden dahi olarak adlandırılıyor?

Hirst'ün iddiası, zanaattan ziyade kavramsal ve ticari içgüdüye dayanıyor: Otuz yıldır uygulamayı açıkça asistanlara devrediyor ve bu delegasyonu bir kısayol değil, esas olarak görüyor ve fikrin tek başına eseri oluşturduğunu savunuyor. Tracey Emin onu "açıkça kendi liginde", sadece Warhol ile kıyaslanabilir olarak nitelendirdi ve Saatchi daha da ileri giderek, "Jackson Pollock, Andy Warhol, Donald Judd ve Damien Hirst dışındaki her sanatçı bir dipnot olacak" tahmininde bulundu. Ancak karşı tarafın argümanı alışılmadık derecede yüksek sesli ve spesifik; belirsiz bir karalama değil: Eleştirmen Robert Hughes eserini "gösterişli" ve köpekbalığını "dünyanın en abartılı deniz organizması" olarak nitelendirdi; Tom Lubbock, Hirst'ün bir ressam olarak "çok da gelecek vaat etmeyen bir birinci sınıf sanat öğrencisi seviyesinde" olduğunu yazdı; ve Julian Spalding'in Sanat Değil kitabı, "kral çıplak" diye açıkça iddia ediyor. Tartışılmaz olan şey piyasa ve medya içgüdüsüdür — Hirst, kıtlığın, gösterişin ve fiyatın kendisinin sanatsal bir malzeme olarak işlev görebileceğini herkesten daha erken ve daha tam olarak belirledi ve neredeyse tamamen bu keşif üzerine bir çalışma gövdesi inşa etti. Bunun deha mı yoksa sanat piyasasının psikolojisinin alışılmadık derecede keskin bir okuması mı olduğu asıl tartışmadır ve Hirst hakkındaki dürüst anlatılar, bu okumaları çözmek yerine ikisini bir arada tutar.

Miras

Hirst, 2020'de Sunday Times Zenginler Listesi'ne göre 384 milyon dolar tahmini servetiyle İngiltere'nin en zengin yaşayan sanatçısıdır ve 2007 tarihli heykeli Ninniler, Bahar — 6.136 haplık çelik bir dolap — kısa bir süreliğine yaşayan bir sanatçının eseri için 19,2 milyon dolarla rekor fiyatı elinde tuttu. 2015 yılında Güney Londra'daki dönüştürülmüş bir tiyatro atölyesinde açılan Newport Street Gallery, beş Francis Bacon tablosu dahil olmak üzere kendi geniş koleksiyonunu sergiliyor ve geri kalanını yerleştirmek için Cheltenham yakınlarındaki 1. sınıf tescilli bir malikaneyi restore etmeye devam ediyor. Eser hakkındaki nihai karar ne olursa olsun, Hirst çağdaş sanatın fiyatlandırılma, pazarlanma ve satılma şeklini kalıcı olarak değiştirdi — bu, şüphesiz onun en kalıcı ve üzerinde en az tartışılan katkısıdır.