Count Basie: Swing'i Kolaylaştıran Orkestra Şefi

Müzikte neyi amaçladığına dair kendi açıklaması bir manifesto gibi duyulmuyor. "Grup, swing kolay olduğunda, tıpkı tereyağı keser gibi çalabildiğinde gerçekten swing yapabilir" diyordu. Bu, büyük bir Amerikalı müzisyenin yaptığı en az agresif sanatsal beyandı, ancak popüler müzik tarihindeki en güçlü topluluklardan birini ortaya çıkardı. Neredeyse elli yıl boyunca William James Basie piyanonun başında oturdu ve elinden geldiğince az nota çaldı; arkasındaki orkestra ise Britannica'nın ifadesiyle swing'in en rafine temsilcisi haline geldi.

Red Bank ve Yirmi Beş Centlik Dersler

Basie, 21 Ağustos 1904'te Red Bank, New Jersey'de doğdu. Babası arabacı ve saha sorumlusu olarak çalışıyordu; annesi piyano çalar, ona ilk derslerini verir ve geri kalan eğitimini alabilmesi için her ders başına yirmi beş cent öderdi. Davulcu olmak istiyordu. On beş yaşında kendisinden bariz bir şekilde daha iyi çalan yerel bir çocuğu duyduğunda, kalıcı olarak klavyeye yöneldi. Bu, daha sonra kendisinden çok daha parlak solistleri işe almasına ve onların yoluna çıkmamasına olanak tanıyan acımasız öz değerlendirme yeteneğinin erken bir örneğiydi.

1920 civarında, o dönemde Amerikan piyanosunun lisansüstü okulu sayılan Harlem'e gitti. Stride tarzındaki oyuncuları, özellikle de James P. Johnson ve Fats Waller'ı özümsedi; Waller ona doğrudan org çalmayı öğretti. 1925'ten 1927'ye kadar vodvil devrelerinde turneye çıktı ve bu sayede eve dönüş yolu olmadan ülkenin ortasında mahsur kaldı.

Kansas City

Kansas City'de mahsur kalmak, hayatındaki en şanslı kaza oldu. Şehir, rifflere (tekrar eden müzikal temalar), blues formuna ve amansız, hareketli bir nabza dayalı bir caz kültürüne sahipti ve Basie bunun tam ortasına düştü. 1928'de Walter Page'in Blue Devils adlı grubuna katıldı; burada 'Count' (Kont) lakabı üzerine yapıştı. 1929'dan 1935'e kadar Bennie Moten'in orkestrasında piyano çaldı ve grubun en ünlü parçası "Moten Swing"i ortaklaşa düzenledi. 1935'te Moten ölünce Basie dokuz kişilik bir grup kurdu ve adını Barons of Rhythm koydu. Canlı yayını sunan bir radyo spikeri, 'Count' unvanını halk arasında kalıcı hale getirdi.

Reno Club ve Radyo Dalgaları

Grubun merkezi Reno Club'dı ve can damarı ise gece geç saatlerdeki performanslarını yayınlayan yerel istasyon W9XBY'di. İmza parçası haline gelen ve 1937'de kaydedilen "One O'Clock Jump", o yayınlardan birinde doğaçlama olarak ortaya çıktı. Yapımcı John Hammond, grubu radyoda duydu ve onları bulmaya gitti. 1936'nın Ekim ayında ilk kayıtlarını ayarladı ve sonrasında o günü, bugüne kadar dahil olduğu tek mükemmel, tamamen kusursuz kayıt seansı olarak nitelendirdi.

Ardından New York geldi: 1937'de Roseland Ballroom ve 1938'de Basie'nin müziğini CBS ağı aracılığıyla tüm ülkeye yayan, şehir merkezindeki küçük bir salon olan Famous Door. "Jumpin' at the Woodside" ve "Blue and Sentimental" bu döneme aittir.

All-American Rhythm Section (Amerikan Ritm Bölümü)

Grubu efsane yapan şey düzenlemeler değil, üzerinde durdukları zemindi. Gitarda Freddie Green, basta Walter Page ve davulda Jo Jones, piyanoda Basie ile birlikte daha sonra "All-American Rhythm Section" olarak bilinen yapıyı oluşturdu; bu grup Britannica'nın tanımıyla hafifliği, hassasiyeti ve rahatlığıyla ünlüydü. Jones zaman tutmayı hi-hat'e taşıdı, Page bası eşit dörtlük notalarla yürüttü, Green duyulmaktan çok hissedilen güçlendirilmemiş akorları çaldı ve Basie vurgular yaptı. Bu temel üzerinde pirinç ve sazlı çalgılar, Britannica'nın 'riff ve motif sözlüğü' dediği yapıyı inşa etti; bu genellikle notaya dökülmekten ziyade kolektif olarak oluşturulurdu.

Solistler olağanüstüydü. Lester Young ve Herschel Evans, Basie'nin her gece iki karşıt karakteri karşı karşıya getiren bir yeniliği olan bölünmüş tenor saksafon koltuklarında çaldılar. Buck Clayton ve Harry "Sweets" Edison trompetleri üstlendi. Jimmy Rushing, Helen Humes ve daha sonra Joe Williams şarkı söylediler. Basie'nin kendi katkısı giderek küçüldü ve küçüldükçe daha da iyileşti.

Dağılma ve Yeniden Yapılanma

Savaştan sonra büyük orkestra ekonomisi çöktü ve Basie 1950'de grubu dağıtarak küçük bir grupla çalışmaya başladı. 1952'de caz tarihinin 'New Testament' (Yeni Ahit) grubu olarak adlandırdığı on altı kişilik bir orkestrayı yeniden kurdu ve 1958'de ilk kez Avrupa turnesine çıktı. Britannica'nın değerlendirmesine göre bu ikinci Basie, önceki grubun riff'leri ve hareketli ritmi üzerine inşa edilmiş, ancak artık kolektif orkestra yazımına yönelmiş daha güçlü bir tarzdı. Neal Hefti, "Li'l Darlin'" dahil olmak üzere düzenlemeler sağladı. Quincy Jones, 1962'de "Sinatra-Basie", 1964'te "It Might as Well Be Swing" ve 1966'daki canlı "Sinatra at the Sands" albümleri gibi Frank Sinatra iş birliklerini düzenledi; bunlar grubu daha önce hiç caz plağı almamış geniş bir kitleye tanıttı. Joe Williams'ın blues şarkıları, orkestraya ikinci bir ticari yaşam kazandırdı.

1958'de Basie, Grammy Ödülü kazanan ilk Afro-Amerikalı oldu. 1996'da bir ABD posta pulunda anıldı ve 2019'da Blues Onur Listesi'ne girdi. Eşi Catherine 11 Nisan 1983'te öldü; Basie, 26 Nisan 1984'te Hollywood, Florida'da pankreas kanseri nedeniyle 79 yaşında hayatını kaybetti ve ertesi yıl ölümünden sonra Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırıldı.

Count Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Söz konusu kalite virtüözlükten ziyade editörlüktür ve tam olmakta fayda var, çünkü Basie kuşağının teknik olarak en yetenekli piyanisti değildi; Fats Waller ile çalışmıştı ve bunu biliyordu. Bunun yerine sahip olduğu şey, nelerin çıkarılması gerektiğine dair sarsılmaz bir histi. Britannica, onun çalışını giderek daha az ve ekonomik hale gelen bir tarz olarak tanımlar; pratikte bu, daha az yetenekli bir liderin on altı ölçü dolduracağı bir boşluğa üç notalık bir figür yerleştirmek anlamına geliyordu ve boşluğun kendisi işi yapıyordu. Swing'in sabit bir nabız ile bunun biraz dışına yerleştirilen her şey arasındaki gerilimden geldiğini ve ritmi ne kadar doldurursanız o kadar az hareket ettiğini anlıyordu. İkinci yeteneği seçimdi: Lester Young'ı Herschel Evans ile, Rushing'i Williams ile karşı karşıya getiriyor ve farklılıkların müziği üretmesine izin veriyordu. John Hammond'ın ilk seansları hakkındaki kararı -hayatındaki tek mükemmel seans- kayıtlardaki, onun hakkında süperlatiflere ulaşan çağdaş bir tanığa en yakın şeydir.

Karşı tez basittir. Basie nispeten az besteledi; repertuarın çoğu grup tarafından tasarlanan 'kafa düzenlemelerinden' (head arrangements) ve Hefti ve Jones gibi dış aranjörlerden geldi. Caz armonilerini genişletmedi ve 1940'ların bebop devrimi onsuz ve büyük ölçüde temsil ettiği estetiğe karşı gerçekleşti. Eğer 'dahi' kelimesi Basie'ye uygulanıyorsa, bu 'zevk' için uygulanır; tam olarak ne kadarının yeterli olduğunu bilme yeteneği, elli yıl boyunca aşırıya kaçmadan sürdürülen bir denge.

Miras

Count Basie Orchestra, kurucusunun ölümünden onlarca yıl sonra hala hayatta ve büyük bir orkestranın nasıl tınlaması gerektiğine dair çalışma modeli olmaya devam ediyor: önce ritim bölümü, üzerinde riff'ler, solistlere verilen alan, hiçbir şeyin israf edilmemesi. İnşa ettiği zaman duygusu -hafif, kesin, rahat- Amerikan popüler müziğinin varsayılan nabzı haline geldi ve Basie kaydını hiç bilerek dinlememiş müzisyenler tarafından benimsendi. Kansas City'deki bir kazayı aldı ve odadaki kimseden daha az nota çalarak onu ulusal bir dil haline getirdi.