Claudette Colbert: Screwball Komedinin İstemeyerek Kraliçesi

Claudette Colbert, "It Happened One Night" (Bir Gecede Oldu) filmini yapmak istemiyordu. Columbia Pictures, filmi dört hafta içinde bitirebileceğini ve karşılığında 50.000 dolar ödeyeceğini garanti edince kabul etti; bu parayı bir kayak tatili için harcamak istiyordu. Neredeyse çekilmekten kaçındığı bu film, ona Akademi Ödülü kazandırdı, film yıldızı kavramını yeniden tanımladı ve yirminci yüzyılın en belirleyici komedilerinden biri haline geldi; bu durum, bazı kariyerlerin bir oyuncunun kaçınmaya çalıştığı projelerle kurulduğunun kanıtıydı.

Paris'ten Göç Eden Bir Çocukluk

13 Eylül 1903'te Fransa'nın Saint-Mandé kentinde, bir pastane zincirini yöneten bir baba ve İngiliz Kanal Adaları kökenli bir annenin kızı olarak, Émilie "Lily" Claudette Chauchoin adıyla doğdu. 1906'da aile Manhattan'a göç etti ve babası bir bankanın dış işlemler bölümünde iş bulunca 53. Cadde'deki beş katlı bir apartmana yerleşti. İki dilli büyüyen Colbert, sanat odaklı Washington Irving Lisesi'ne gitti ve bir elbise dükkanında çalışırken Art Students League'de eğitim gördü; ilk hedefi oyunculuk değil, moda tasarımıydı.

Elbise Dükkanından Broadway'e

Sesindeki bir özelliği fark eden bir konuşma öğretmeni onu bir oyun için seçmelere zorladı; 1921'de Provincetown Playhouse'da sahneye çıktı ve babasının soyadından aldığı "Colbert"i profesyonel adı olarak kullanmaya başladı. 1925 ile 1929 yılları arasında "A Kiss in a Taxi" ve "The Barker" gibi komediler de dahil olmak üzere on bir Broadway yapımında yer aldı. Paramount, 1928'de onunla bir film sözleşmesi imzaladı; başlangıçta bu süreci sevmedi ama keskin diksiyonu ve zarif duruşu, endüstrinin gerçekten duyulabilen oyunculara ihtiyaç duyduğu bir dönemde sesli filmlerde çok başarılı oldu.

İnanılmaz Bir Yetenek Yelpazesi

Colbert'in 1930'ların başındaki oyunculuk yelpazesi, stüdyo sistemi standartlarına göre bile sıra dışıydı. Cecil B. DeMille'in "The Sign of the Cross" (1932) filminde, eşek sütüyle dolu mermer bir havuzda yıkandığı sahne, Hollywood'un Kod öncesi döneminde en çok çoğaltılan görüntülerden biri oldu. İki yıl sonra, DeMille'in 1934'ün en çok hasılat yapan ikinci filmi olan "Cleopatra"sında başrolü oynadı. Aynı yıl, daha önce veya sonra hiçbir oyuncunun ulaşamadığı bir başarıyla, En İyi Film dalında aday gösterilen üç ayrı filmde yer aldı. Bunlardan biri "It Happened One Night" idi.

İstemeden Gelen Başyapıt

Frank Capra'nın "It Happened One Night" (1934) filmi, Colbert'i Clark Gable ile birlikte, bir otobüs yolculuğunda bir araya gelen kaçak bir mirasçı ve sivri dilli bir muhabir olarak bir araya getirdi. Film, En İyi Film, Yönetmen, Erkek Oyuncu, Kadın Oyuncu ve Senaryo dallarında Akademi Ödüllerini silip süpürdü; bu, onlarca yıl boyunca başka hiçbir filmin tekrarlayamayacağı bir başarıydı. Colbert, prestijli bir çalışma değil, küçük bir proje olarak gördüğü bu rolü istemeyerek kabul etmişti ve Oscar'ı almaya giderken bir arkadaşına kazanmayı beklemediğini söylemişti. Film, Hollywood'un on yıl boyunca uygulayacağı screwball komedi türünü etkin bir şekilde icat etti ve Colbert'i, kendi beklentilerinin aksine, endüstrinin en karlı yıldızlarından biri yaptı.

Zirvede On Yıl

1936'ya gelindiğinde Colbert, Hollywood'un en zengin sözleşmelerinden birini yeniden müzakere etmişti ve 1938'de, o yıl 426.000 dolardan fazla kazanarak endüstrinin en çok kazanan oyuncusu olduğu bildirildi. 1934-1939 yılları arasında, yılda 2.5'tan fazla filmle toplam on yedi film yaptı; screwball komedi (Billy Wilder tarafından yazılan 1939 yapımı "Midnight" gibi) ile daha ağır dramalar arasında akıcı bir şekilde geçiş yaptı. Preston Sturges'in "The Palm Beach Story" (1942) filmi genellikle en keskin performanslarından biri olarak gösterilir ve David O. Selznick'in savaş draması "Since You Went Away" (1944) filminde ev cephesinde aileyi bir arada tutan bir anneyi oynadı; bu film yılın en çok hasılat yapan üçüncü filmi oldu ve ona başka bir Oscar adaylığı getirdi. Bir arkadaşı daha sonra ekran varlığını şöyle tanımladı: "Her şey onun için çok kolaymış gibi görünürdü" ama aslında izleyicilerin fark etmemesi gereken "muazzam bir teknik" sergiliyordu.

Türünü Aşan Bir Kariyer

Colbert, kendi imajı konusunda kontrolcü bir mükemmeliyetçiliğiyle tanınırdı; çocukken burnuna aldığı bir darbeden dolayı sadece sol profilinden çekilmeyi ısrarla talep ederdi ve ekipler buna onlarca yıl uyum sağladı. Sık sık Fred MacMurray (yedi film) ve Fredric March (dört film) ile eşleşti. Ancak onu genç bir komedi enerjisiyle yıldız yapan endüstri, yaşlandıkça ona yer bulmakta zorlandı: 1950 civarında yaşadığı ciddi bir sırt yaralanması yüzünden "All About Eve" filmindeki başrolü kaybetti; bu rol Bette Davis'e gitti ve Hollywood seçmelerindeki en ünlü "ne olurdu" anlarından biri haline geldi. Colbert daha sonra bu uyumsuzluğu biraz pişmanlıkla yansıttı: "Hiç kötü kadınları oynama şansım olmadı"—yani diğer oyuncuların sonraki kariyerlerini ayakta tutan o dramatik, ahlaki açıdan karmaşık roller.

Sahne ve Ekranın İkinci Perdesi

Gözden kaybolmak yerine, 1950'lerin ortalarından itibaren televizyona ve tiyatroya yöneldi. 1959'da "The Marriage-Go-Round" ile Tony adaylığı kazandı ve 1980'de Chicago sahne çalışmaları için Sarah Siddons Ödülü'nü aldı. Son büyük ekran rolü, film kariyerinin zirvesinden onlarca yıl sonra, 1987 yapımı televizyon mini dizisi "The Two Mrs. Grenvilles" oldu; bu rol ona bir Altın Küre ve Emmy adaylığı getirdi. Bu başarı, oyunculuk tekniğinin onu ünlü yapan stüdyo sisteminden daha kalıcı olduğunu kanıtladı. 1989'da yaşam boyu başarı için Kennedy Center Honors ödülünü aldı.

Claudette Neden Bir Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Colbert'e dahi demek biraz dikkat gerektirir, çünkü yeteneği kelimenin genellikle ima ettiği gibi kavramsal veya yaratıcı değildi; bir yönetmen veya besteci gibi yeni bir form yaratmadı. Sahip olduğu şey, ekran komedi tekniğine dair alışılmadık derecede tam bir hakimiyetti: zamanlama, ses modülasyonu ve fiziksel kontrol. Bu o kadar kesindi ki, çağdaşları onun çalışmasını zahmetsiz olarak tanımladı, oysa aslında tam tersiydi. Bu, fikirlerden ziyade bir zanaat dehasıdır; zor bir pasajı o kadar temiz bir şekilde icra eden ve zorluğu ortadan kaldıran usta bir enstrümantalistin becerisine yakındır. 1934'teki üç En İyi Film adaylığı, alışılmadık yelpazesinin en iyi somut kanıtıdır: bir screwball kahramanı, bir imparatoriçe ve kaçak bir sosyete mensubu; hepsi inandırıcı, hepsi aynı on iki ay içinde. Adil karşıt argüman, Colbert'in endüstrinin kendisinin her zaman trajik veya dramatik performans kadar ciddiye almadığı "sofistike komedi" türü içinde çalışmış olmasıdır; bu da onun sonraki, daha zor dramatik rollerinin neden kaçamak olduğunu ve kaçınmaya çalıştığı tek filmin gölgesinden neden hiçbir zaman tam olarak kurtulamadığını kısmen açıklar.

Miras

Colbert, son yıllarını Manhattan ve Barbados'taki bir çiftlik evi arasında zaman geçirerek, Nancy ve Ronald Reagan, Frank Sinatra ve Kirk Douglas gibi geniş bir çevreyi ağırlayarak geçirdi. 30 Temmuz 1996'da, doksan iki yaşında bir dizi küçük felcin ardından hayatını kaybetti. Amerikan Film Enstitüsü (AFI) daha sonra onu klasik Hollywood sinemasının on ikinci en büyük kadın yıldızı olarak sıraladı. Barbados'taki evi, ölümünden sonra David Geffen'e satıldı; ancak ondan geriye kalan çok daha kalıcı miras, neredeyse hiç çekmediği ve hala Amerikan romantik komedisinin temel metni olarak gösterilen bir filmdir.