Clarke Abel: Bir Maymuna Adını Veren Doktor

Çin açıklarında bir gemi kazası, topladığı neredeyse her şeyi elinden alan bir korsan baskını ve imparatora secde etmeyi reddettiği için Pekin'den kovulan İngiliz büyükelçisiyle sonuçlanan bir diplomatik görev; Clarke Abel'ın bilimsel itibarını inşa ettiği keşif gezisi işte buydu. Lord Amherst'in Çin'e gönderdiği başarısız elçilik heyetinden eve döndüğünde botanik koleksiyonundan geriye neredeyse hiçbir şey kalmamıştı, ancak yine de bir çiçekli çalıya, bir Sumatra maymununa ve bir Himalaya antilobuna adını vermeyi başardı.

İngiliz Cerrah ve Doğa Bilimci

Clarke Abel, 5 Eylül 1780'de İngiltere'nin Suffolk kentinde doğdu. Cerrah olarak eğitim aldı, ancak kariyerinin başlarından itibaren tıp pratiğini bir doğa bilimcinin yakın gözlem alışkanlıklarıyla birleştirdi; bu, o dönemde hem saygın bir meslekte hem de Londra'nın yeni gelişen bilim topluluklarında yer edinmek isteyen eğitimli İngilizler için yaygın bir ikili kariyer yoluydu. Bir hekimin disiplini ile bir koleksiyoncunun gözünün birleşimi, İngiltere'nin bir keşif gezisinin bilimsel sorumluluğunu da üstlenebilecek bir başhekim aradığı sırada onu doğal bir seçim haline getirdi.

Joseph Banks Tarafından Seçildi

1816'da Abel, Lord Amherst'in Çin elçilik heyetine hekim ve doğa bilimci olarak atandı. Bu, onlarca yıldır Kraliyet Cemiyeti başkanı olarak İngiliz botanik keşiflerini şekillendiren dev isim Sir Joseph Banks'in doğrudan tavsiyesiyle gerçekleşti; Abel, heyetin başhekiminin yanı sıra bilimsel gözüydü. 1816-1817 Amherst elçiliği, ticaret ilişkilerini başlatmak amacıyla Qing sarayına gönderilen ikinci büyük İngiliz diplomatik heyetiydi; ancak Amherst'in Jiaqing İmparatoru önünde kowtow (secde) yapmayı reddetmesi üzerine ilişkiler bozuldu, kabul edilmedi ve günler içinde kıyıya geri gönderildi. Yine de Abel için keşif gezisinin diplomatik başarısızlığı, bilimsel değerini silmedi: Pekin'e gidiş ve dönüş yolunda Çin iç kısımlarında seyahat etmek, ona Batılı bir bilim insanı olarak, o dönemde çok az Avrupalının ilk elden gözlem yapmasına izin verilen bir coğrafyaya erişim sağladı.

Bir Kıta Toplamak, Denizde Kaybetmek

Abel bu yolculuğu Ümit Burnu'nda jeolojik gözlemler yapmak ve Çin iç kısımlarında bitki örnekleri toplamak için kullandı; buna, daha sonra Banks'in kendi botanikçisi Robert Brown tarafından, Abel'ı onurlandırmak adına Abelia chinensis olarak adlandırılacak olan çiçekli bir çalının tohumları da dahildi. Brown, bir biyografik kayıtta belirtildiği üzere, bitkiyi "dostça bir taraflılıkla" tanımlamıştı. Ancak dönüş yolculuğu felaketti: Abel'ı ve koleksiyonlarını taşıyan gemi battı ve hayatta kalanlar korsanların saldırısına uğradı; bu iki olay, görev süresince topladığı örneklerin büyük çoğunluğunun yok olmasına neden oldu. Diplomat ve sinolog Sir George Staunton'ın yardımıyla materyallerinin sadece bir kısmı kurtarılabildi. Adını taşıyan bitkinin canlı örnekleri, Abel'ın denizdeki kaybından yaklaşık yirmi yıl sonra, 1844'te bitki toplayıcısı Robert Fortune'un onları Çin'den geri getirmesine kadar İngiltere'de başarılı bir şekilde yetiştirilemedi.

Felaketi Anlatmak

Abel, başarısızlıklarıyla birlikte tüm keşif gezisini 1818'de yayımlanan "1816 ve 1817 Yıllarında Çin İçlerine Yolculuk ve Bu Ülkeye Gidiş-Dönüş Seyahati Anlatısı" (Narrative of a Journey in the Interior of China, and of a Voyage to and from that Country, in the Years 1816 and 1817) adlı kapsamlı bir esere dönüştürdü. Kitap, diplomatik heyetin bir anlatısı ile Abel'ın kendi doğa tarihi ve jeolojik gözlemlerini birleştiriyordu ve 19. yüzyılın başlarında Avrupalı okuyucuların erişebildiği, Çin'in iç kısımlarına dair en ayrıntılı İngilizce kayıtlardan biri olarak durmaktadır; gemi kazası ve korsanlık anlatımıyla daha da canlı hale gelmiştir.

Bir Maymun ve Bir Antilobun İsimlendirilmesi

Abel'ın bilimsel statüsü bitkilerle sınırlı değildi. Sumatra adasında orangutanın varlığını bildiren ilk Batılı bilim insanı olarak kabul edilir; bu belgeleme o kadar önemliydi ki, Sumatra orangutanı daha sonra onu onurlandırmak adına Pongo abelii bilimsel adını aldı; bu, bugün kabul edilen iki orangutan türünden biridir ve günümüzde nesli kritik düzeyde tehlike altındadır. Ayrıca 1826'da (öldüğü yıl) Chiru'yu (Tibet antilobu) tanımlayan ilk bilim insanıydı. Londra'daki meslektaşları arasındaki bilimsel konumu, Mart 1819'da Kraliyet Cemiyeti Üyesi (Fellow of the Royal Society) seçilmesiyle resmileşti; ayrıca o dönemin doğa bilimcileri için başlıca kurumsal merkezler olan Londra Linne Derneği ve Londra Jeoloji Derneği'nin de üyesiydi.

Hindistan'a İkinci Görev

Abel'ın tıp kariyeri doğa bilimi çalışmalarıyla birlikte devam etti. Daha sonra, Lord Amherst'in Hindistan Genel Valisi olarak görev yaptığı dönemde tekrar onun başcerrahı olarak çalıştı; bu görev, Abel'ı yıllar önce bilimsel adını duyuran elçilik heyetinin patronuna tekrar doğrudan hizmet etme noktasına getirdi.

Clarke Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Abel'ın durumu, 19. yüzyılın başlarındaki doğa tarihinde değer verilen özel bir zeka türüne dayanır: zor ve genellikle tehlikeli saha koşullarında, daha önce hiçbir Avrupalı bilim insanının düzgün bir şekilde belgelemediği fenomenleri (bir çalı, bir maymun, bir antilop) doğru bir şekilde gözlemleme ve hassas bir şekilde tanımlama kapasitesi. Bu, soyut teorik dehadan ziyade disiplinli ampirik beceriye ve fiziksel dayanıklılığa yakındır; Abel yeni bir bilimsel çerçeve geliştirmedi ve şöhreti kavramsal yenilikten ziyade gözlem önceliğine dayanır. Dürüst karşı argüman, Abel'ın başkaları tarafından inşa edilmiş kurumsal bir sistem içinde faaliyet gösterdiği ve ona büyük ölçüde bağımlı olduğudur; Joseph Banks onu seçti, Robert Brown topladığı bitkiyi resmen tanımlayıp adlandırdı ve Abel'ın kendi koleksiyonu, o daha analiz edemeden büyük ölçüde yok oldu. Eğer bir dehası varsa, bu bir saha doğa bilimcisinin dehasıydı: eğitimli gözler ve bir cerrahın hassasiyetiyle doğru keşfedilmemiş yerde bulunmak ve gözlemi eve ulaştıracak kadar hayatta kalmak, ya da bu örnekte olduğu gibi, örneklerin kendisi denizde kaybolsa bile en azından anlatısını eve ulaştırmaktı.

Miras

Clarke Abel, 24 Kasım 1826'da Hindistan'ın Cawnpore kentinde kırk altı yaşında öldü. Adı, doğa tarihinin birkaç dalında yaşamaya devam etmektedir: çiçekli Abelia cinsi ve ilgili Abeliophyllum ve Diabelia cinsleri, nesli kritik düzeyde tehlike altında olan Sumatra orangutanı Pongo abelii ve 1818 tarihli anlatısı; bu eser, diplomasi olarak başarısız olan ancak geride hırpalanmış da olsa gerçek bir bilimsel kayıt bırakan bir görevin ilk elden tanıklığı olarak, Çin-İngiliz diplomasisi ve 19. yüzyılın başlarındaki doğa tarihi tarihçileri tarafından hala başvurulan bir kaynak olmaya devam etmektedir.