Christian Archibald Herter: Biyokimya için bir dergi inşa eden hekim

Christian Archibald Herter, tıp eğitimine on beş yaşında başladı ve Columbia'dan tıp diplomasını, çalıştığı ülkenin büyük bir kısmında yasal içki içme yaşına gelmeden önce aldı. Sonraki çeyrek yüzyılı, birkaç kariyeri bir araya getirerek geçirdi — klinik nörolog, laboratuvar kimyacısı, gıda güvenliği araştırmacısı, kurum kurucusu — ve kırk beş yaşında, yıllarca diğer insanların hastalarında teşhis ettiği ilerleyici nöromüsküler hastalığın aynısından öldü.

Bir dâhinin eğitimi

Herter, 3 Eylül 1865'te Glenville, Connecticut'ta doğdu ve çocukken özel eğitim aldı, resmi tıp eğitimine on beş gibi alışılmadık derecede erken bir yaşta başladı. 1885'te, henüz bir gençken Columbia Üniversitesi Tıp ve Cerrahi Koleji'nden MD derecesini aldı. Ardından dönemin mevcut en iyi bilimsel eğitimini aradı: Amerikan bilimsel tıbbının kurucu figürlerinden biri olan Johns Hopkins'te William Henry Welch'in yanında patoloji okudu, Almanya ve Fransa'daki laboratuvarlarda zaman geçirdi ve Zürih'te nörolog ve psikiyatrist Auguste-Henri Forel ile çalışmalarına devam etti.

Hasta başından laboratuvar tezgahına

Herter, profesyonel yaşamına New York'ta pratisyen nörolog olarak başladı ve 1892'de The Diagnosis of Diseases of the Nervous System (Sinir Sistemi Hastalıklarının Teşhisi) adlı eseri yayımladı. Ancak ilgi alanları onu muayene odasından ziyade laboratuvar tezgahına çekiyordu ve 1893'te Madison Avenue'daki konutunun dördüncü katında özel bir araştırma laboratuvarı inşa etti — bu, herhangi bir kurumun kaynaklarından veya gündeminden bağımsız olarak ciddi biyokimyasal araştırmalar yapmasına olanak tanıyan alışılmadık bir düzenlemeydi. Bu bağımsızlık, kariyerinin geri kalanını şekillendirdi. 1897'de Üniversite ve Bellevue Hastanesi Tıp Koleji'nde patolojik kimya profesörü olarak atandı ve 1903'te farmakoloji ve terapötik profesörü olarak Columbia'ya döndü; bu kürsüde ölümüne kadar kaldı. Sağlığının bozulması, on yıllık hizmetin ardından 1904'te New York Şehir Hastanesi'ndeki görevinden istifa etmesine neden oldu, ancak neredeyse sonuna kadar kendi laboratuvarında çalışmaya devam etti.

Bakteriler, bağırsak ve onun adını taşıyan bir hastalık

Herter'in laboratuvar çalışmaları büyük ölçüde bağırsak bakterileri ile hastalık arasındaki ilişkiye odaklanmıştı ve bağırsaktaki indol gibi bakteriyel ürünleri ölçmek için teknikler geliştirdi — bu, çoğu hekimin hala nitel olarak ele aldığı biyolojik bir soruya uygulanan erken, titiz bir nicel kimyaydı. Ayrıca Başkan Theodore Roosevelt döneminde, sodyum benzoatın gıda koruyucusu olarak güvenliğini inceleyen federal bir komisyonda görev aldı ve aynı laboratuvar temelli şüpheciliği o günün halk sağlığı tartışmasına uyguladı.

En kalıcı klinik katkısı, "bağırsak infantilizmi" olarak adlandırdığı, kronik sindirim semptomlarının eşlik ettiği şiddetli büyüme geriliği olan çocuklarla ilgili çalışmasından geldi; bu durum bugün çölyak hastalığı olarak anlaşılmaktadır. Herter'in etkilenen çocuklar üzerindeki dikkatli klinik gözlemlerinden elde ettiği özel içgörü, artan karbonhidrat alımının bu hastalarda nüksü güvenilir bir şekilde tetiklediğiydi — bu bulgu, buğday proteininin özel rolü belirlenmeden on yıllar önce, daha sonra gluten duyarlılığı olarak anlaşılacak şeye işaret ediyordu. Bağırsak bakterilerinin altta yatan neden olduğu yönündeki daha geniş açıklayıcı teorisinin yanlış olduğu ortaya çıktı. Ancak belgelediği klinik ilişki gerçek, kesin ve yeterince kalıcıydı ki bu durum eski tıp literatüründe hala Herter-Heubner hastalığı (veya Gee-Herter hastalığı) olarak anılmakta, onun adını, aynı durumun ilgili yönlerini ayrı ayrı tanımlayan Alman çocuk doktoru Otto Heubner ve İngiliz hekim Samuel Gee'nin adlarıyla birleştirmektedir.

Bir alanın dergisini kurmak

Herter'in en önemli kurumsal inşa eylemi, 1905 yılında farmakolog John Jacob Abel ile birlikte Journal of Biological Chemistry'yi kurduğunda gerçekleşti — bu, biyokimyanın gelişmekte olan disiplinine adanmış ilk İngilizce dergiydi. Bu bir kibir projesi değildi: Herter, biyokimyanın ayrı bir alan olarak Amerikan üniversitelerinde neredeyse hiç var olmadığı bir dönemde, derginin zararlarını yıllarca kendi cebinden kişisel olarak finanse etti ve yeni bir bilimin kendi kendini idame ettirebilmesi için ihtiyaç duyduğu altyapıyı etkili bir şekilde destekledi. Ölümünden sonra bir anma fonu dergiyi desteklemeye devam etti. 1908'de Amerikan Biyokimyacılar Derneği'ni kurdu, Rockefeller Tıbbi Araştırmalar Enstitüsü'nün örgütlenmesinde etkili oldu ve orijinal Bilimsel Direktörler Kurulu'nda görev aldı; ayrıca hem Columbia hem de Johns Hopkins'te Avrupalı bilim insanlarını Amerikalı meslektaşlarıyla doğrudan temasa geçirmek için özel olarak dersler (Herter Lectureship) başlattı — bu dersler hala her yıl devam etmekte ve bir asırdan fazla süredir çok sayıda Nobel ödüllü bilim insanını ağırlamaktadır.

Christian neden dâhi olarak adlandırılıyor?

Herter'in dâhilik iddiası, tek bir keşiften ziyade, olağanüstü bir hızla uygulanan alışılmadık bir uygulama yetkinliği yelpazesiyle ilgilidir: yetişkinlikten önce tıp diploması, dikkatli pediatrik gözlemden tanımlanan klinik olarak önemli bir hastalık ilişkisi ve — tartışmasız en kalıcı başarısı — Amerikan biyokimyasına ilk ciddi yayın evini veren derginin kuruluşu ve kişisel finansmanı. Hizmet ettiği alan kurumsal olarak güvenli hale gelmeden önce, kişisel finansal risk alarak kalıcı bir bilimsel altyapı inşa etmek, tek bir deneysel keşif yapmaktan farklı bir öngörü türüdür ve bu, disiplinin kendisi tarafından doğrudan kredilendirildiği başarıdır.

Dürüst karşı argüman, Herter'in bağırsak infantilizmine ilişkin kendi bakteriyel teorisinin yanlış olduğu ve adını taşıyan hastalığın bugün, onun asla tanımlayamadığı bir mekanizma — glutenin ince bağırsak üzerindeki etkisi — aracılığıyla anlaşıldığıdır. Klinik alanda, teşhis içgüdüleri açıklayıcı teorilerini aşan son derece keskin bir gözlemciydi; dâhiliği en net şekilde tek bir bilimsel içgörüde değil, kurum inşasında kendini gösterdi: Amerikan biliminin neye ihtiyacı olduğunu fark etmek ve hala aktif bir genç klinisyen-araştırmacı iken bunu kişisel olarak, kendi maliyetiyle sağlamak.

Miras

Herter, 5 Aralık 1910'da New York'ta, bazı biyografi yazarlarının miyastenia gravis olabileceğini öne sürdüğü ilerleyici bir nöromüsküler hastalıktan kaynaklanan yıllarca süren sağlık bozulmasının ardından kırk beş yaşında öldü. 1905'ten beri Herter'in laboratuvarında çalışan Henry Drysdale Dakin, daha sonra dul eşiyle evlendi ve Scarsdale, New York yakınlarındaki Edgehill aile mülkünde biyokimyasal araştırmalara devam etti. Herter'in kurduğu Journal of Biological Chemistry, alanında önde gelen bir yayın olmaya devam ediyor ve bağışladığı Herter Lectureship, ölümünden bir asırdan fazla bir süre sonra bile Columbia ve Johns Hopkins'e seçkin bilim insanlarını getirmeye devam ediyor.