Chester A. Arthur: Makineye Karşı Dönen Makine Siyasetçisi

Chester Arthur (Chester Arthur), kariyerini Roscoe Conkling'in (Roscoe Conkling) Cumhuriyetçi himaye makinesine borçluydu ve Conkling, başkanlığın bu makinenin yararına yönetileceğini varsayıyordu. Göreve geldikten yaklaşık on altı ay sonra Arthur, kariyerini inşa eden rüşvet sistemini yıkan bir yasayı imzaladı; bu, kazara başkan olan herhangi bir Amerikalı lider için yapılabilecek en imkansız dönüşümdü.

Başarı Peşindeki Bir Vaizin Oğlu

Arthur, New York ve Vermont'taki kiliseler arasında gidip gelen ateşli bir kölelik karşıtı Baptist vaizin beşinci çocuğuydu. Union College'da (Union College) okudu ve burada derslerinden çok okul dışı siyasete ilgi duydu. Daha sonra New York'taki önde gelen bir hukuk firmasına katıldı ve sivil haklar konusunda gerçek bir kayıt oluşturdu; kaçak köle davalarını ve New York'taki tramvaylarda ırk ayrımcılığını sona erdirmeye yardımcı olan bir davayı savundu. İç Savaş sırasında New York'un ikmal genel müdürü olarak görev yaptı ve eyaletin Birlik alayları için malzeme ve lojistiği yönetti. Bundan sonraki yıllarda, eyaletin baskın Cumhuriyetçi patronu Conkling'e bağlandı ve o da Arthur'un federal hükümetteki en kazançlı himaye görevlerinden biri olan New York Limanı Gümrük Tahsildarı (Collector of the Port of New York) olarak atanmasını sağladı. Arthur'un doğrudan hırsızlıkla şahsen kar elde ettiği kanıtlanmadı, ancak gümrük binası Cumhuriyetçi makineye geri dönen maaş komisyonları (kickbacks) ile çalışıyordu ve Arthur burayı Conkling'in adamı olarak yönetiyordu.

Başkan Yardımcısı, Sonra Kazara Başkan

Bu sadakat, Arthur'u 1880 Cumhuriyetçi aday listesi için tuhaf bir seçim haline getirdi; reform yanlısı aday James Garfield'ın (James Garfield) yanında "Stalwart" fraksiyonunu memnun etmek için eklenmişti. Bu ikili neredeyse anında bozuldu: Başkan Garfield, Arthur'un daha önce tuttuğu New York gümrük görevine Conkling'in bir rakibini atadığında, bu Conkling'in New York'taki himaye üzerindeki hakimiyetini tamamen kırdı ve Arthur kendini paylaştığı biletin başkanıyla arası açılmış buldu. Ardından, 2 Temmuz 1881'de Charles Guiteau (Charles Guiteau), Washington'daki bir tren istasyonunda Garfield'ı vurdu; Garfield haftalarca acı çekti ve 19 Eylül'de hayatını kaybetti. Arthur ertesi gün yemin etti ve 22 Eylül'de Washington'da resmen göreve başladı; bir makine siyasetçisi aniden ülkenin baş yürütücüsü olmuştu, suikastın kamu hizmeti reformunu kaçınılmaz bir ulusal talep haline getirdiği o anda hem reformcular hem de Stalwartlar tarafından güvensizlikle karşılanmıştı.

Kimsenin Beklemediği Bir Yönetim

Arthur neredeyse herkesi şaşırttı. Eski himaye müttefiklerinden gelen baskılara direndi ve 16 Ocak 1883'te, beş üyeli iki partili bir inceleme kurulu oluşturan ve kendi yükselişini finanse eden maaş komisyonlarını yasaklayan -yani bir zamanlar onu çalıştıran düzeni- Pendleton Kamu Hizmeti Reform Yasası'nı (Pendleton Civil Service Reform Act) imzaladı. Yasanın kapsamı sınırlıydı: başlangıçta federal işlerin yalnızca yaklaşık yüzde onunu kapsıyordu ve görevdeki yetkililere dokunmuyordu. Göçmenlik konusunda Arthur, Nisan 1882'de yirmi yıllık bir Çinli Dışlama Yasası'nı (Chinese Exclusion Act), yasağın makul olmayacak kadar sert olduğu ve Çinli işçilerin Amerikan ekonomisinin inşasına anlamlı bir şekilde katkıda bulunduğu gerekçesiyle veto etti, ancak bir ay sonra Kongre yasayı değiştirdiğinde, on yıllık revize edilmiş bir versiyonu imzaladı; bu, imzasını ülkenin ırk temelli ilk büyük göç kısıtlamasına atan bir tavizdi. Fazla hazine fazlasını rahatlatmak için oranları yüzde 20 ila 25 oranında düşürmeyi öneren bir tarife komisyonunu zorladı, ancak Kongre'nin oranları sadece yüzde 1,47 oranında kıran, alaycı bir şekilde "Mongrel Tarifesi" (Mongrel Tarifesi) olarak adlandırılan 1883 tarifesini üretmesini izlemek zorunda kaldı. 1882 tarihli Nehirler ve Limanlar Yasası'nı (Rivers and Harbors Act) savurgan harcama olarak veto etti, ancak Kongre onu ezdi. Mart 1883'te, Donanmanın ilk çelik savaş gemilerinin inşasını başlatan ve sonunda "Yeni Donanma"yı (New Navy) üretecek modernleşmeyi başlatan finansman tasarısını imzaladı. Ayrıca, Beyaz Saray'ın köhne iç mekanını yeniden dekore etmesi için Louis Comfort Tiffany'yi (Louis Comfort Tiffany) tutmak adına 30.000 dolardan fazla (bugün yaklaşık 2 milyon dolar) harcadı.

Gizli Bir Teşhis

Ağustos 1882'de, görev süresinin ortasında, Arthur'a ölümcül bir böbrek rahatsızlığı olan Bright hastalığı (Bright's disease) teşhisi kondu ve teşhisi halktan sakladı. Öleceğini bilerek ve onu destekleyebilecek parti patronlarını yabancılaştırmış olarak, 1884 Cumhuriyetçi adaylığını güvence altına almak için sadece sembolik bir çaba gösterdi ve onu daha sonra genel seçimleri Grover Cleveland'a (Grover Cleveland) karşı kaybeden James G. Blaine'e (James G. Blaine) kaybetti. Arthur, Mart 1885'te görevinden ayrıldı ve iki yıldan kısa bir süre sonra 18 Kasım 1886'da elli yedi yaşında New York'taki evinde öldü.

Bir Dulun Evi

Arthur'un karısı Ellen Lewis Herndon (Ellen Lewis Herndon), 12 Ocak 1880'de, New York'taki bir yardım konserinde üşüttükten sonra zatürreden kırk iki yaşında öldü; Arthur yanına vardığında bilinci yerinde değildi ve o, iki çocuk yetiştiren bir dul olarak başkanlığa girdi. Başkan olarak, Ellen'ın bir zamanlar koroda şarkı söylediği Lafayette Meydanı'ndaki St. John Piskoposluk Kilisesi'nde (St. John's Episcopal Church) vitraylı bir pencere yaptırdı ve bunu geceleri Beyaz Saray'dan aydınlatıldığını görebileceği şekilde yerleştirdi.

Chester Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Hemen hemen kimse Arthur'u normal anlamda dahi olarak adlandırmaz ve kayıtlar da bunu desteklemez; Jefferson veya Lincoln ile kıyaslanabilecek hiçbir yazı, doktrin veya entelektüel miras bırakmamıştır. Tarihçilerin gerçek bir şaşkınlık noktasına kadar kayda değer buldukları şey, dar ve belirli bir beceridir: yirmi yılını himaye siyasetinin mekaniğinde uzmanlaşarak geçiren bir adam, başkanlık seçilmeden ve bir suikastçının kurşunuyla üzerine düştüğünde, dönüp aynı mekanik içgüdüleri onu yaratan sisteme karşı kullandı. Tarihçiler, onun en büyük başarısı olan Pendleton Yasası'nı vizyoner bir politika oluşturmaktan çok, kurnaz ve öz farkındalığı olan bir siyasi yönetim olarak tanımlarlar; makinenin nasıl çalıştığını tam olarak anlayan ve onu kısmen sökmenin, kendi yolsuzluk itibarından daha uzun süreceğini doğru bir şekilde değerlendiren bir kişi. Bu gerçek ve özel bir yetkinliktir — teşvikleri ve kurumları, kişinin kendi önceki çıkarına karşı hareket edecek kadar net okumak — ancak bu, entelektüel veya yaratıcılık değil, siyasi manevra yeteneğidir ve bu, rüşvet üzerine kurulu bir gümrük kariyeri ve Amerika'nın ırkçı ilk göç yasası olan Çinli Dışlama Yasası üzerindeki uzlaşmacı bir imza ile birlikte gelmiştir. Buna deha demek, kelimeyi kanıtların taşıyabileceğinin çok ötesine zorlar.

Miras

Arthur, hatırlanırsa, Yeniden İnşa sonrası "unutulabilir" başkanlar dizisindeki en beklenmedik reformcu olarak hatırlanır; bir dönem başkanlığı, makine sistemini sona erdirmeye başlayan yasayı, güçlü bir donanmayı, ırksal olarak kısıtlayıcı bir göç yasasını ve asla ülkeye göstermediği bir hastalık nedeniyle yarım kalan bir başkanlığı beraberinde getiren bir makine operatörü.