Cai Yuanpei: Kapıları Açan Mandarin

1917'de Pekin Üniversitesi'nin yeni rektörü; bünyesine Marksist bir yayıncıyı, Konfüçyüsçü uyanış yanlısı bir filozofu ve bir dizi yerleşik düzen karşıtı düşünürü katarak hepsine fikirlerini açıkça tartışmalarını söyledi. Kendi ifadesiyle "her şeye hoşgörü göstermek ve her şeyi kapsamak" şeklindeki bu kurumsal izin adımı, modern Çin düşüncesini bizzat kaleme aldığı her metinden çok daha derinden şekillendirdi.

Hanlin Akademisyenliğinden Devrimciliğe

Cai Yuanpei, 1868 yılında Zhejiang eyaletinde Shaoxing yakınlarındaki Shanyin ilçesinde doğdu ve imparatorluk sınav sisteminde bir bilginin ulaşabileceği en üst basamaklara kadar tırmandı: 1892'de ülke genelinde 37. olarak jinshi derecesini aldı ve imparatorluğun en saygın saray bilginleri topluluğu olan Hanlin Akademisi'ne kabul edildi. Bu makam, sonraki on yılını kendisini onurlandıran hanedanı devirmeye adayacak bir kişi için alışılmadık bir başlangıç noktasıydı. Şanghay'da Qing karşıtı Canlanma Derneği'ni kurdu ve 1905'te Sun Yat-sen'in 1911'de Qing hanedanını devirecek olan devrimci ittifakı Tongmenghui'ye katıldı.

Eğitimle Kesintiye Uğrayan Bir Eğitim

Devrimci örgütlenme faaliyetlerinin arasında Cai, kırk yaşında yeniden öğrenciliğe döndü. 1907'de Leipzig Üniversitesi'ne kaydolarak Karl Lamprecht ve deneysel psikolojinin öncülerinden Wilhelm Wundt gibi isimlerin rehberliğinde felsefe, psikoloji, estetik ve pedagoji eğitimi aldı. O zaten eski düzenin saygın bir mandarin bürokratıydı; bilinçli bir kararla yeni düzenin öğrencisi olmayı seçti ve daha sonra Çin yükseköğretimine bütünüyle aktarmaya çalışacağı Alman akademik araştırma anlayışını benimsedi.

Önce Bakan, Sonra Rektör

1912'de Çin Cumhuriyeti kurulduğunda Cai, ülkenin ilk Eğitim Bakanı oldu ve bu makamda eski müfredatın klasik metinleri ezberletme anlayışını tasfiye etmeye başladı. Esas yankı uyandıran görevi ise 1917'de Pekin Üniversitesi rektörlüğüne atanmasıyla geldi. Bürokrat adayları için bir tamamlama okulu olarak bilinen bir kuruma gelerek burayı birkaç yıl içinde modern Çin'in entelektüel lokomotifine dönüştürdü. Daha sonra Çin Komünist Partisi'nin kurucularından olacak radikal yayıncı Chen Duxiu'nun yanı sıra Li Dazhao, Hu Shih ve ressam Xu Beihong'u kadroya kattı; bu isimler, fikirlerini özgürce söyleme hakkı dışında neredeyse hiçbir konuda hemfikir değildi. Cai'nin temel ilkesi, kendi sözleriyle, argümanları tutarlı olduğu sürece her düşünce ekolünün "tam bir özgürlük içinde" gelişmesine imkân tanımaktı. 1920'de üniversiteye ilk kız öğrencileri kabul ederek pek az Çin kurumunun cesaret edebildiği bir engeli aştı. Ciddi metinlerde klasik Çince yerine konuşma dilinin (Baihua) kullanılmasını teşvik etti ve eğitimi birbirinden ayrılamaz gördüğü beş amaca dayandırdı: asker-yurttaş eğitimi, pratik fayda, yurttaşlık ahlakı, dünya görüşü inşası ve estetik duyarlılık. Böylece eğitimin yalnızca mesleki hazırlık olarak görülmesini reddetti.

Protestoyla Gelen İstifa

Cai'nin görevi yalnızca hoşgörüye dayanmıyordu; ilkesel olarak tavizsizdi. 1919 Dört Mayıs Hareketi sırasında (Pekin Üniversitesi öğrencilerinin fitilini ateşlediği ve Versay Barış Antlaşması'nın Çin'e yönelik haksız kararlarına karşı başlayan protesto) polis gösterici öğrencileri tutukladığında, Cai bu baskıyı kabullenmek yerine protesto amacıyla istifa etti. Bu istifa doğrudan doğruya resmiyetle hizmet ettiği hükümeti hedef alıyordu. 1922'de yeniden baş gösteren siyasi müdahaleler üzerine bir kez daha istifa etti. Her iki ayrılış da hesaplanmış birer duruştu: Bir üniversite rektörünün otoritesi, öğrencilerini korumaya yetmiyorsa hiçbir anlam ifade etmezdi.

Üniversitenin Ötesinde Kurumlar İnşa Etmek

Cai'nin etki alanı tek bir kampüsle sınırlı kalmadı. 1927'de bugünkü Şanghay Konservatuvarı'nın öncüsü olan Ulusal Müzik Koleji'nin kurulmasına öncülük ederek sanat eğitimini fen ve edebiyatla aynı kurumsal düzleme yerleştirdi. Ertesi yıl, Leipzig'de incelediği Alman araştırma üniversitesi modeli üzerine kurulan Çin'in ulusal bilimler akademisi Academia Sinica'nın ilk başkanı oldu; bu kurum bugün Tayvan yönetimi altında önde gelen bir araştırma merkezi olmayı sürdürmektedir. Siyasi düzlemde Proudhon, Bakunin ve Kropotkin'in anarşist yazılarından beslendi ve hayatının sonraki döneminde kararlı bir antikomünist olmasına rağmen Kuomintang'ın "Dört Büyüğü" arasında sayıldı. Bu durum bir tutarsızlıktan ziyade, hakikat tekelinde olduğunu öne süren her türlü tekil öğretiye duyduğu değişmez karşıtlığın bir yansımasıydı.

Savaş ve İnziva

1937'de patlak veren İkinci Çin-Japon Savaşı, Cai'nin etkin meslek hayatını fiilen noktaladı. Sağlığı bozulan Cai, Hong Kong'a çekildi ve Mart 1940'ta yetmiş iki yaşında vefat edene kadar orada sakin bir inziva hayatı yaşadı. Bu, ömrünü hem birbirleriyle hem de kendisiyle fikir ayrılığı yaşayan insanları açık tartışmalarda buluşturmaya adamış bir adam için oldukça sessiz bir sondu.

Cai Neden Bir Deha Olarak Anılır?

Cai Yuanpei'nin dehası, eğer bu kavram uygun düşüyorsa, kendine ait özgün fikirler üretmesinde yatmıyordu: Darwin veya Freud gibi kendi adını taşıyan çığır açıcı bir felsefi sistem ya da kuram ortaya koymadı. Onun ayrıcalığı kurumsal ve ahlaki boyuttaydı: Bir üniversitenin en büyük başarısının kurum içindeki fikir ayrılıklarını bilinçli şekilde beslemek olduğunu görebilme basireti ve bu fikir ayrılıklarını 1919'da olduğu gibi kendisini zor durumda bıraktığında veya tehlikeye attığında bile koruyabilme dirayetiydi. Çin eğitim tarihçileri; Pekin Üniversitesi'ni neredeyse yalnızca kadro tercihleri ve kamuya açık hoşgörüsüyle Yeni Kültür Hareketi'nin ve Dört Mayıs entelektüel uyanışının beşiği haline getirmesini ona borçlu bilir. Bu yaklaşım, yönetsel ve kurumsal cesaretin bizatihi yaratıcı bir eylem olarak vücut bulduğu bir örnektir. Dürüst bir karşı görüş ise bunun entelektüel bir dehadan ziyade esasen bürokratik ve ahlaki bir deha olduğunu ileri sürer: Cai'nin Leipzig'de şekillenen zihni, yeni pedagojik fikirler icat etmek yerine Alman eğitim kavramlarını özümseyip sentezlemişti; kalıcı saygınlığı ise kendisi ortamı hazırlayıp istihdam sağladıktan sonra daha özgün kişilerin ortaya koyduğu başarılara dayanıyordu. Buradaki deha, anlık bir kıvılcımdan ziyade, bedeli kişisel fedakarlıklarla ödenerek açık tutulmuş bir kapıya benzer.

Mirası

Cai Yuanpei, Çin'de modern yükseköğretimin öncülerinden biri olarak anılır; yirminci yüzyılın en etkili Çinli düşünürlerini yetiştirecek ve onlara sığınak olacak bir üniversitede akademik özgürlüğü kuru bir temenni olmaktan çıkarıp kısa bir süreliğine de olsa yaşayan bir gerçeğe dönüştüren kişidir. Kurduğu Academia Sinica, başlattığı karma eğitim sınıfları ve öncülük ettiği yalın konuşma dili nesiller boyunca varlığını sürdürdü; oysa değer verdiği siyasi özgürlükleri korumanın, onları barındırmak için inşa edilen kurumları yaşatmaktan çok daha zor olduğu kanıtlandı.