Bryan D. O'Connor: NASA'nın vicdanı haline gelen astronot

Uzay mekiği Atlantis 21 Temmuz 2011'de son kez iniş yapıp otuz yıllık mekik programını kapattığında, NASA'nın güvenlik şefi kendi çıkışı hakkında bilinçli bir seçim yaptı: Bekledi. Bryan O'Connor, "STS-135 mürettebatı Atlantis'i pistte terk edene kadar güvenlik bayrağını devretmek istemedim," dedi ve altı hafta sonra emekli oldu; bu, onu Deniz Piyadeleri'nin saldırı jetlerinden iki mekik görevine ve yaklaşık on yıl boyunca NASA'nın her insanlı uzay uçuşunun güvenliğini bizzat imzaladığı masaya taşıyan bir kariyerdi.

Mojave'den Deniz Harp Okulu'na

O'Connor 6 Eylül 1946'da Orange, Kaliforniya'da doğdu, ancak Kaliforniya'nın yüksek çölündeki Twentynine Palms'ı memleketi olarak gördü ve 1964'te oradaki liseden mezun oldu. ABD Deniz Harp Okulu'na gitti, 1968'de mühendislik alanında lisans derecesini aldı ve 1970'te Batı Florida Üniversitesi'nden havacılık sistemleri alanında yüksek lisans derecesiyle devam etti. Haziran 1968'de Deniz Piyadeleri ile aktif göreve başladı ve 1970'te Deniz Havacısı kanatlarını kazandı; Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa ve Pasifik'teki üslerde A-4 Skyhawk ve Deniz Piyadeleri'nin kendine özgü dikey/kısa kalkışlı atlama jeti olan AV-8A Harrier ile saldırı görevleri uçurdu. 1972'de Deniz Güvenliği Okulu'nu tamamladı ve 1976'da ABD Deniz Test Pilotu Okulu'ndan mezun oldu, 1979'a kadar deneysel VSTOL uçaklarının değerlendirilmesini içeren uçuş testlerine geçti. NASA onu 1980'de astronot programı için seçtiğinde, O'Connor AV-8 Harrier programı için Program Müdür Yardımcısı olarak görev yapıyordu; aslında kariyerinin ikinci yarısını tanımlayacak olan program düzeyindeki teknik gözetim türünü zaten yapıyordu.

İki mekik uçuşu

O'Connor iki kez uçtu. İlk görevi olan Atlantis'teki STS-61B, 26 Kasım 1985'te fırlatıldı ve 3 Aralık'a kadar sürdü, 108 yörünge tamamladı; gelecekteki uzay istasyonu montaj teknikleri için inşaat gösterilerini içeren bir uçuşta pilot olarak görev yaptı. Haziran 1991'de Columbia'daki ikinci uçuşu olan STS-40'ta komutayı devraldı; bu, tamamen yaşam bilimleri araştırmalarına adanmış ilk mekik göreviydi, dokuz gün ve 145 yörünge harcayarak insan vücudunun uzay uçuşuna nasıl uyum sağladığına dair fizyolojik veriler topladı, bu araştırma NASA'nın sonraki uzun süreli görevlerini doğrudan besledi. Askeri ve NASA birleşik uçuş kariyeri boyunca, O'Connor kırktan fazla farklı uçak tipinde 5.000'den fazla uçuş saati kaydetti ve askeri uçuşu için Üstün Uçuş Haçı ile birlikte NASA Üstün Hizmet Madalyası ve diğer ajans onurları aldı.

Kurumsal güvenliğe yönelmiş bir kariyer

O'Connor'ı çoğu astronot meslektaşından ayıran şey, NASA kariyerinin ikinci ve daha uzun perdesidir. Ajansla yaklaşık yirmi dört yıl ve üç ayrı görev süresi boyunca, uzay aracı uçurmaktan onları çevreleyen programları ve güvenlik sistemlerini yönetmeye geçti; özel sektördeki bir dönemden önce Uzay Mekiği, Uluslararası Uzay İstasyonu ve Shuttle-Mir programlarında liderlik pozisyonlarında bulundu. 2002'de ajansın Güvenlik ve Görev Güvencesi Şefi olmak için NASA'ya döndü; bu rol onu ajansın iki belirleyici felaketinin merkezine yerleştirdi: 1986 Challenger felaketi ve 2003 Columbia felaketi, ikisi birlikte on dört astronotun ölümünden sorumluydu. Her iki kazadan sonra NASA'nın kurumsal iyileşmesinde önemli roller oynadı; bu çalışma onu köpük çarpmaları, O-ring arızaları ve örgütsel rehavet hakkındaki zor kazanılmış, kan bedeli ödenmiş dersleri mevcut ajans politikasına çevirme konumuna doğrudan yerleştirdi. 2002'den emekli olduğu 31 Ağustos 2011'e kadar, mekik programının son anına kasıtlı olarak denk getirilen Güvenlik ve Görev Güvencesi Şefi görevini sürekli olarak sürdürdü. NASA Yöneticisi Charlie Bolden, emekliliği duyururken onu "bir Deniz Piyadesi meslektaşı, güvenilir danışman ve arkadaş" olarak nitelendirdi ve "çok özleneceğini" söyledi.

Aile ve sonraki yaşam

O'Connor, Susan ile evlendi ve Thomas ve Kevin adında iki oğul yetiştirdi, daha sonra Ella, Riley ve Colby adında üç kız torun sahibi oldu. Meslektaşları ve NASA'nın kendi biyografik materyalleri, doğa yürüyüşü, fotoğrafçılık, zanaatkar ekmek yapımı, müzik ve bahçecilik etrafında inşa edilmiş bir aile yaşamını tanımlar; bu, kariyerinin büyük bir kısmını Amerikan hükümetindeki en yüksek riskli mühendislik ortamlarından bazılarında geçirmiş olmanın evsel bir karşıtlığıdır.

Bryan neden dahi olarak adlandırılıyor

O'Connor'ın bu kelime için durumu, ham entelektüel özgünlükten ziyade eğitilmiş operasyonel yargıya neredeyse tamamen dayanmaktadır ve bunu açıkça söylemek gerekir: hiçbir bilimsel ilke keşfetmedi ve hiçbir teknoloji icat etmedi. Deniz Harp Okulu mühendislik derecesi, Deniz Piyadeleri test pilotu eğitimi, iki mekik komuta düzeyi uçuşu ve ajansın en kötü kurumsal başarısızlıkları boyunca yirmi yıllık program yönetimi ile geliştirilen şeye sahipti; bu, alışılmadık derecede disiplinli bir sistem yargısı biçimiydi: tüm bir uzay aracı programının arıza modlarını göz önünde tutma, rakip mühendislik ve program baskılarını dürüstçe tartma ve Challenger'dan sonra ve Columbia'dan sonra tekrar, bir görevin uçmak için güvenli olmadığını söyleyebilecek kadar güvenilir olma yeteneği. Bu disiplin, içgüdü kadar süreçten de oluşur: titiz tehlike analizi, belgelenmiş bir teknik hesap verebilirlik zinciri ve siyasi ve bütçesel baskı diğer yöne ittiğinde bir fırlatmayı yavaşlatan odadaki kişi olma isteği - tam da NASA'nın kendi kaza soruşturma kurullarının her iki felaketten önce eksik olduğunu bulduğu örgütsel cesaret türü. Dürüst karşı tez, O'Connor'ınkinin keşiften ziyade yönetim ve kurumsal hafıza dehası olduğudur: katkısı, korkunç bir maliyetle öğrenilen zor derslerin büyük bir bürokrasi içinde gerçekten kalmasını sağlamaktı, bu da terimin genellikle ima ettiğinden farklı ve daha mütevazı bir başarı türüdür.

Miras

O'Connor'ın güvenlik görevini son mekik inene kadar tutma kararı, kariyerini temelden koruyucu olarak çerçeveler; bir Deniz Piyadesi havacısı ve astronotu, ikinci perdesini bir zamanlar uçtuğu kurumun en kötü hatalarını tekrarlamadığından emin olmaya adadı. Görev süresi, NASA'nın her iki ölümcül mekik kazasını ve her birinden sonraki iyileşmenin tüm yayını kapsıyor ve meslektaşlarının doğrudan program bitene kadar görevinde kalma ısrarına atfettikleri bir güvenlik kültürünü ajansda bırakıyor.