Benedict Anderson: Ulusların engelleyemediği akademisyen

Benedict Anderson, kariyerini siyasetini inceleyerek geçirdiği ülkeden yirmi yedi yıl boyunca men edildi. Bunun nedeni, kamuoyuna açıklama niyeti bile olmadığı ortak yazarlı bir akademik makalenin, kanlı bir darbe hakkındaki kendi hükümetinin resmi anlatısıyla çelişmesiydi. 1972'de Endonezya tarafından uygulanan bu sürgün, akademik çalışmalarını durdurmadı. Aksine, en ünlü kitabını tanımlayacak olan soruyu keskinleştirdi: Oluşturan insanların çoğu birbirleriyle asla tanışmayacakken, bir ulusu gerçekte ne bir arada tutar?

İmparatorluklar arasında doğdu

Anderson, 26 Ağustos 1936'da Çin'in Kunming kentinde, İngiliz bir anne ve İrlanda siyasi çevrelerinde aktif olan İrlandalı bir babanın çocuğu olarak dünyaya geldi. Çocukluğunun neredeyse tamamını İrlanda dışında geçirmesine rağmen İrlanda vatandaşlığına sahipti. Savaş zamanı Çin'inde doğan bir İngiliz-İrlandalı çocuk olarak ulusal ve kültürel sınırların ötesindeki bu erken yerinden edilme, onu ulusal aidiyetin neden doğal hissettirdiğini, ancak incelendiğinde hiç de öyle olmadığını sorgulayacak bir kariyere hazırladı. Cambridge Üniversitesi'nde klasik diller eğitimi aldı ve 1957'de lisans derecesini aldıktan sonra lisansüstü çalışmaları için Amerika Birleşik Devletleri'ne, Cornell Üniversitesi'ne geçti ve burada 1967'de Güneydoğu Asya siyaseti üzerine uzmanlaşarak siyaset bilimi doktorasını tamamladı.

Onu sürgüne götüren makale

Kariyerinin başlarında Anderson, Endonezya'ya odaklandı ve 1966'da meslektaşı Ruth McVey ile birlikte, "Cornell Makalesi" olarak bilinen çalışmayı kaleme aldı. Bu çalışma, 1965 darbe girişimi hakkında ayrıntılı bir analiz sunuyor ve General Suharto yönetimindeki Endonezya hükümetinin teşvik ettiği resmi anlatıyla keskin bir şekilde çelişiyordu. Makale sınırlı bir akademik çevre için tasarlanmıştı ancak Washington Post'a sızdırıldı ve sonuçları ağır oldu: Anderson'ın sonraki yirmi yedi yıl boyunca Endonezya'ya girmesi yasaklandı; bu dönem, en üretken araştırma yıllarının çoğunu kapsıyordu. Güneydoğu Asya çalışmalarını bırakmak yerine, çalışmalarını tüm bölgeye yaydı, Endonezce ve Tayca dahil olmak üzere birçok dilde uzmanlaştı ve çalışmaları için en merkezi olan ülkeden dışlanmış olmasına rağmen Güneydoğu Asya siyaseti, edebiyatı ve tarihi üzerine kapsamlı yayınlar yapmaya devam etti.

Ulusu hayal etmek

1983'te Anderson, onu sosyal bilimlerde en çok alıntı yapılan akademisyenlerden biri yapacak olan kitabı yayımladı: Hayali Cemaatler: Milliyetçiliğin Kökenleri ve Yayılması Üzerine Düşünceler. Temel argümanı ilk bakışta neredeyse paradoksaldı: Ulus, üyelerinin çoğuyla asla tanışmayacakları, görmeyecekleri veya haklarında bir şey duymayacakları, ancak yine de zihinlerinde canlı bir ortak aidiyet duygusu taşıdıkları "hayali bir cemaat"tir. Anderson, bu ortak kimlik duygusunu somut tarihsel ve teknolojik gelişmelere, özellikle de matbaa kapitalizminin yükselişine dayandırdı: Standartlaştırılmış yerel dillerde basılan gazeteler ve romanlar, uzak okuyucuların kendilerini aynı ulusal anda yer alıyor gibi hayal etmelerine, asla tanışmayacakları binlerce yabancıyla aynı sabah aynı haberleri okumalarına olanak sağladı. Kitap, milliyetçiliği ilkel, doğal bir insan bağı olarak değil, belirli medya teknolojileri aracılığıyla inşa edilen ve yayılan, tarihsel olarak koşullu bir kültürel eser olarak yeniden tanımladı; bu argüman, tarihçilerin, siyaset bilimcilerin ve sosyologların ulusal kimlik hakkında düşünme biçimini bugüne kadar yeniden şekillendirdi.

Cornell'de uzun bir kariyer

Anderson, 1967'den 2002'deki emekliliğine kadar Cornell Üniversitesi'nde ders verdi ve sonunda Aaron L. Binenkorb Uluslararası Çalışmalar Emeritus Profesörü unvanını aldı. Kariyeri boyunca kitaplarının yanı sıra 250'den fazla akademik makale yayımladı ve Cornell'in Güneydoğu Asya programını alanın en saygın merkezlerinden biri haline getirdi. Eski öğrencileri onu titiz, Sokratik bir öğretmen olarak hatırlıyor; tarih profesörü ve eski öğrencisi Tamara Loos, hem zorlu sınıf yöntemini hem de bir mentor olarak cömertliğini övdü ve onun altında eğitim alan bir nesil akademisyen için Güneydoğu Asya çalışmaları alanını dönüştürdüğünü belirtti. Ölümünden sonra meslektaşları da Hayali Cemaatler'i benzer güçlü ifadelerle tanımladılar; Cornell'in o dönemki Sanat ve Bilim Dekanı Gretchen Ritter, toplumların ortak dil, haberler, spor ve vatansever semboller aracılığıyla, doğrudan kişisel teması olmayan vatandaşlar arasında bile nasıl ortak bir kimlik inşa ettiğini açıkladığı için eseri "bir başyapıt" olarak nitelendirdi.

Benedict neden dahi olarak adlandırılıyor

Anderson'ın bu unvana layık görülmesi, belirli bir kavramsal özgünlüğe dayanır: Dünyadaki hemen hemen herkesin deneyimlediği bir şeyi —ulusal aidiyeti— yeniden yabancılaştırdı ve çoğu insanın doğal ve kadim olarak gördüğü bir duygunun aslında son birkaç yüzyıl içinde tanımlanabilir tarihsel mekanizmalar, esas olarak matbaa ve yerel edebiyat aracılığıyla bir araya getirildiğini gösterdi. Bu, test edilebilir, yanlışlanabilir bir gerçek anlamında bilimsel bir keşif değildir; bu bir yorumlama çerçevesidir ve gücü, tarihten siyaset bilimine ve edebiyat çalışmalarına kadar hiçbir konuda nadiren anlaşan disiplinlerde, ulusların nasıl oluştuğunu tartışmak için varsayılan bir mercek olarak tamamen benimsenmesinde yatar. Dürüst karşı argüman, Hayali Cemaatler'in, çoğu etkili sosyal teori gibi, on yıllar boyunca önemli bir tepkiyle karşılaştığıdır; eleştirmenler, Anderson'ın matbaa öncesi sözlü kültürün, etnik ve dini bağların ve odaklandığı matbaa kapitalizmi modelinden farklı çizgilerde gelişen Batı dışı milliyetçiliklerin rolünü küçümsediğini savunmuşlardır. Onun dehası, eğer öyleyse, tartışılmaz bir kanıttan ziyade, düzinelerce alt alandaki akademisyenlerin, bazı kısımlarına karşı argüman geliştirirken bile başlangıç noktası olarak kullandıkları, yeterince kesin ve esnek, tek ve taşınabilir bir metafor —"hayali cemaat"— sağlamasıydı.

Miras

Anderson, 13 Aralık 2015'te Endonezya'nın Doğu Cava kentinde hayatını kaybetti; bu, onu bir zamanlar yirmi yedi yıl boyunca men eden ve son yıllarında nihayet tekrar ziyaret edebildiği ülkeydi. Hayali Cemaatler, dünya çapında sosyal bilimlerde en sık atanan ve alıntılanan metinlerden biri olmaya devam ediyor ve temel ifadesi, milliyetçilik çalışmalarının çok ötesinde yaygın bir akademik kısaltma haline geldi; bu, herhangi bir tekil akademik eser için nadir bir kaderdir. Hayatı, bir akademisyen için alışılmadık bir yörünge çizdi: Siyasetini en yakından incelediği devlet tarafından sürgün edildi, sürgünden sağ çıktı ve hem incelediği darbeyi hem de onu incelediği için cezalandıran hükümeti geride bırakan bir ulus anlayışı çerçevesi bıraktı.