André Masséna: Napolyon'un en büyük mareşali ve zaferin çocuğu
André Masséna, Napolyon'un en istikrarlı ve parlak saha komutanıydı; Ceneviz kökenli, kendi kendini yetiştirmiş bir asker olarak rütbeleri tırmanıp Fransa Mareşali oldu ve Napolyon Savaşları'nın en çok korkulan ve hayranlık duyulan generallerinden biri haline geldi. Napolyon ona "zaferin sevgili çocuğu" derdi. Onu Portekiz'de yenen Wellington, onu savaş meydanında karşılaştığı en büyük askeri zeka olarak tanımladı.
Erken yaşam: Rütbelerden Devrime
6 Mayıs 1758'de Nice'te (o zamanlar Sardunya Krallığı'nın bir parçası) doğan André Masséna, altı yaşında yetim kaldı ve on dört yaşında Fransız ordusunun Kraliyet İtalyan Alayı'na katılmadan önce gemi çocuğu olarak çalıştı. On dört yıl boyunca hizmet etti ve subay sınıfının soylulara ayrıldığı Eski Rejim ordusunda kendi sosyal sınıfından bir adamın ulaşabileceği en yüksek rütbe olan başçavuş rütbesine yükseldi. Fransız Devrimi doğum ayrıcalıklarını kaldırıp subay sınıfını yeteneklere açtığında, Masséna kırk üç yaşındaydı ve yirmi yıllık askeri deneyime sahipti. 1791'de subay olarak atandı. 1793'te ise generaldi.
İtalya ve bir itibarın doğuşu
Masséna'nın itibarı, bir dizi komutanın altında hizmet ettikten sonra Napolyon Bonapart adında genç bir generalin yönetimine girdiği 1793-1797 İtalya seferlerinde kuruldu. 1796-97'deki parlak İtalya seferinde Masséna, Fransız ordusunun sol kanadına komuta etti ve defalarca belirleyici olduğunu kanıtladı: Rivoli'de, Lodi'de, Arcola'da kariyerini tanımlayacak olan saldırgan taktik içgüdüsünü ve fiziksel cesaretini sergiledi. Napolyon onu birinci sınıf bir komutan olarak tanıdı ve onun hakkında, sadece gerçekten tehlikeli yetenekler için ayırdığı hayranlık ve rekabetçi kıskançlık karışımıyla yazdı.
Cenova savunması ve İsviçre seferi
1800 yılında Masséna, Napolyon döneminin en ünlü savunma operasyonlarından birini gerçekleştirdi: Avusturya kuşatmasına karşı Cenova savunması. Fare ve ayakkabı derisi yemek zorunda kalan bir şehirde aç bir garnizonla, şehri iki aydan fazla tuttu — bu, Napolyon'un Alpleri geçmesi, Marengo Savaşı'nı kazanması ve Avusturya'yı şartları kabul etmeye zorlaması için yeterli zamandı. Cenova savunması, yenilgide bile askeri açıdan belirleyiciydi. 1799'da İsviçre'de, Rusya'nın Fransa'ya yönelik tehdidini geçici olarak ortadan kaldıran çarpıcı bir geri dönüşle Rus-Avusturya koalisyonuna karşı Zürih Savaşı'nı kazanmıştı.
Aspern-Essling, Wagram ve komuta sınırları
Aspern-Essling'de (1809) Masséna, Avusturya ordusuna karşı Fransız sol kanadına komuta etti ve Napolyon Wagram'daki takip için yeniden örgütlenirken yıkıcı baskı altında mevzisini korudu. Bu noktada tartışmasız Avrupa'daki en iyi kolordu komutanıydı. Portekiz'deki 1810-1811 seferinde — Portekiz Ordusu'nun Torres Vedras Hatlarına karşı saldırısı — Masséna ilk belirleyici engeliyle karşılaştı, çünkü Wellington'ın hazırladığı savunma hatları ve yakıp yıkma politikası Fransızları açık savaşta değil, açlık ve yıpranma yoluyla yendi. Masséna geçemedi. 1811'de komutadan alındı.
Karakter ve miras
Masséna açgözlülüğüyle ünlüydü ve karısına sadakatsizliğiyle tanınırdı — seferlerde süvari üniforması giymiş bir metresle seyahat ederdi — ama aynı zamanda kişisel cesareti ve askerlerinin refahına yönelik pratik ilgisi nedeniyle askerleri tarafından içtenlikle sevilirdi. İşgal ettiği her bölgede kapsamlı bir şekilde yağma yaptı; bu yaygın bir uygulamaydı ancak Masséna vakasında özel bir sistematik titizlikle yürütüldü. 4 Nisan 1817'de Paris'te elli sekiz yaşında, Napolyon Savaşları'ndan, Bourbon Restorasyonu'ndan ve Yüz Gün'den sağ kurtulmuş, mareşal asasını kaybetmeden öldü. Napolyon, St. Helena'da onu dönemin en büyük iki veya üç komutanı arasında sıraladı. Wellington'ın değerlendirmesi — Masséna'yı ölümlü olmaktan çıkmadan aşamayacağı — büyük bir komutanın büyük rakibine ödediği en çarpıcı övgü olarak kalmaya devam ediyor.
