Albrecht Kossel: Yaşamın Harflerine İsim Veren Kimyager

1911 yılında laboratuvarında aslında ne yaptığı sorulduğunda Albrecht Kossel, The New York Times gazetesinden bir muhabire temel bilime dair şimdiye kadar sunulmuş en dürüst açıklamalardan birini yaptı: "Yaşam süreçleri bir drama gibidir ve ben konuyu değil, aktörleri inceliyorum. Birçok aktör var ve bu dramayı yaratan onların karakterleridir. Onların alışkanlıklarını, tuhaflıklarını anlamaya çalışıyorum." Belirlediği aktörler adenin, sitozin, guanin, timin ve urasildi. Dört on yıl sonra, başka insanlar konuyu çözdü.

Rostock'lu Bir Tacirin Oğlu

Kossel, 16 Eylül 1853'te Rostock'ta, bir tacir ve Prusya konsolosu olan Albrecht Karl Ludwig Enoch Kossel ile Clara Jeppe Kossel'in oğlu olarak doğdu. Rostock Gymnasium'unda kimya ve botanik konusunda erken ve belirgin bir ilgi gösterdi ve 1872'de tıp okumak üzere Strazburg Üniversitesi'ne kaydoldu.

Strazburg tercihi aslında bir öğretmen tercihiydi. Felix Hoppe-Seyler o dönemde Almanya'daki tek biyokimya kürsüsüne başkanlık ediyordu ve Kossel, bir hücrenin içeriğine biyolojiden ziyade kimya olarak yaklaşmayı onun altında öğrendi. Ayrıca Anton de Bary, Wilhelm von Waldeyer, August Kundt ve Adolf von Baeyer ile —olağanüstü bir öğretmenler takımyıldızıyla— çalıştı ve çalışmalarını Rostock Üniversitesi'nde tamamlayarak 1877'de tıp lisans sınavını geçti.

Nükleini Parçalamak

Aynı yıl Hoppe-Seyler'in araştırma asistanı olarak Strazburg'a döndü ve burada adını duyuracak sorunla ilgilendi. 1869'da Friedrich Miescher hücre çekirdeklerinden nüklein adını verdiği bir madde izole etmişti; kimse bunun ne olduğunu bilmiyordu. Kossel, nükleinin bir protein kısmı ve protein olmayan bir kısmından oluştuğunu gösterdi ve sonuncusunu izole ederek bunun bir nükleik asit olduğunu kanıtladı. Bu gerekli olan ilk adımdı: Hiç kimse nükleik asidin ne yaptığını sormadan önce, birinin bunun gerçekten ayrı bir kimyasal madde olduğunu kanıtlaması gerekiyordu.

1883'te Eugen Baumann'ın yerine Berlin Üniversitesi Fizyoloji Enstitüsü Kimya Bölümü Başkanı oldu ve izleyen iki onlar yılda —1885'ten 1901'e kadar— adıyla anılmasını sağlayan çalışmayı gerçekleştirdi. Kossel, nükleik asitlerde bulunan beş organik bileşiği sırasıyla izole etti ve tanımladı: adenin, sitozin, guanin, timin ve urasil. Bunlar artık nükleobazlar olarak adlandırılmaktadır ve DNA ile RNA'nın yazıldığı alfabedir.

Ne katalogladığını bilmesi imkansızdı. Bu küçük beş molekülün kalıtımı kodladığı fikri yarım asır ilerideydi ve bunları anlamlandırmak için Rosalind Franklin'in kristalografisi ile Watson ve Crick'in 1953 tarihli çift sarmal modeli gerekmişti. Ancak Kossel vazgeçilmez temel çalışmayı yapmıştı: Bileşenlerin ne olduğunu ve hangi kimyasal terimlerle tanımlanmaları gerektiğini ortaya koymuştu.

Marburg ve Hücrenin Geri Kalanı

1895'te Kossel, Marburg Üniversitesi'nde fizyoloji profesörü ve Fizyoloji Enstitüsü müdürü olarak atandı ve Hoppe-Seyler'in ölümünden sonra disiplinin merkezindeki dergi olan Zeitschrift für Physiologische Chemie'nin editörlüğünü devraldı. 1896'da histidin amino asidini keşfetti, hekson bazları denen maddeleri ayırma yöntemleri geliştirdi ve teofilini izole eden ilk kişi oldu.

1901'de Heidelberg Protein Araştırma Enstitüsü müdürü olarak Heidelberg'e taşındı ve çalışmasının ağırlık noktası nüklein sorununun diğer yarısına, yani proteinlere kaydı. Protein bileşimi üzerine yaptığı araştırmalar protein molekülünün polipeptit doğasını ortaya çıkardı ve ilerleyen yıllarında çekirdekte nükleik asitle bağlanan proteinler olan protaminler ve histonlara odaklanarak, nicel protein analizi için bir reaktif olarak flaviyanik asidi tanıttı.

Nobel Ödülü, 1910

1910 yılında Kossel, hücrenin nükleik asitlerinin kimyasal bileşimini belirlemesindeki başarısının bir takdiri olarak "histonların ve nükleik asitlerin diğer bazlarının keşfi dolayısıyla" Fizyoloji veya Tıp Nobel Ödülü'ne layık görüldü. 10 Aralık 1910 tarihindeki törende yapılan sunum konuşması onun çalışmasını daha geniş bir çerçeveye oturttu: "Canlı organizmanın incelenmesi, en küçük bağımsız birimleri olan hücrelerin de belli bir dereceye kadar bağımsız bir hayat sürdükleri ve hayati süreçlerin gerçek yerleri olduğu görüşüne giderek daha fazla yol açmıştır."

Diğer onurlar bunu takip etti. 1911'de Johns Hopkins Üniversitesi'nde "Proteinler" (The Proteins) üzerine Herter Dersi'ni vermek üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti; bu, Amerika'ya yaptığı tek ziyaretti. 1923'te Edinburgh'daki On Birinci Fizyoloji Kongresi'ne Almanya temsilcisi olarak seçildi ve Edinburgh Üniversitesi'nden fahri unvan aldı; bu, savaştan hemen sonra Alman bir bilim insanına yönelik anlamlı bir adımdı.

Sessiz Bir Reddediş

Bu adım tesadüfi değildi. 1914'te Kossel, Alman profesörlerin ülkenin savaşta izlediği politikayı savunan manifestosunu —neredeyse her önde gelen Alman akademisyenin adını koyduğu bir belgeyi— imzalamayı reddetti. 1917'de hükümetin, Almanya'nın gıda tedarikinin yeterli olmadığı halde yeterli olduğunu herkese açıkça ilan etmesi yönündeki baskısını reddetti. Politik bir insan değildi ama her iki durumda da otoritesini bir yalan için ödünç vermeyi reddetti.

Öğrenciler, İşbirlikçiler ve Fizikçi Bir Oğul

Kossel'in laboratuvarı bir atölye olduğu kadar bir köprüydü. Henry Drysdale Dakin ile birlikte arginazı araştırdı ve gelincik yumurtasında agmatini keşfetti. Yolu onun labaratuvarından geçen Edwin B. Hart, 1907-1911 yıllarının ünlü tek taneli deneyine ve anemi ile guatr üzerine beslenme çalışmalarına imza attı; bir diğer öğrencisi Otto Folin ise fosfokreatini keşfetti.

1886'da Kossel, Heidelberg'in Alman edebiyatı ve Sanskritçe profesörü Adolf Holtzmann'ın kızı Luise Holtzmann ile evlendi. Üç çocuklarından ikisi yetişkinliğe erişti: 1888 doğumlu Walther ve 1889 doğumlu Gertrude. Luise, 1913'te akut pankreatit nedeniyle öldü. Walther Kossel seçkin bir fizikçi ve Tübingen'de teorik fizik profesörü oldu; iyonik kimyasal bağ teorisini ve oktet kuralını formüle etti ve Somerdeld-Kossel yer değiştirme yasasına adını vererek, bir baba ve oğlun her birinin farklı bir bilimi yeniden şekillendirdiği olağanüstü bir duruma imza attı.

Heidelberg, 1927

Kossel 1924'te fahri profesör oldu ancak Heidelberg'de ders vermeye devam etti. Nisan 1927'de Lister Yüzüncü Yıl kutlamaları için İngiltere'ye gitti. Üç ay sonra, 5 Temmuz 1927'de yetmiş üç yaşında Heidelberg'de göğüs anjinası nedeniyle öldü.

Rostock Üniversitesi'ndeki Albrecht Kossel Nörejenerasyon Enstitüsü adını taşımaktadır. Daha kalıcı anıt ise onun ne olduğunu bilmeden bir araya getirdiği dört harfli alfabedir.