İlk yılları ve geçmişi
Herhangi bir dilde çok az şair, büyüklüğünü El-Mütenebbi (Al-Mutanabbi) kadar cüretkârca iddia etmiştir ve bunu destekleyecek mısralara sahip olanların sayısı daha da azdır. 915 yılında Kufe'de Ebu Tayyip Ahmet bin Hüseyin (Abu al-Tayyib Ahmad ibn al-Husayn) adıyla doğan şair, Suriye çölünde liderlik ettiği bir isyan nedeniyle gençliğinde aldığı «peygamberlik iddiasında bulunan» lakabıyla anılır; bu cüretkârlık şiirinden hiçbir zaman eksik olmamıştır.
Seyfüddevle'nin sarayı
Dehası, 948-957 yılları arasında hizmet ettiği Halep'in Hamdani emiri Seyfüddevle'nin (Sayf al-Dawla) sarayında doruğa ulaştı. Orada yazdığı ve emirin Bizans'a karşı kazandığı zaferleri kutlayan methiyeler, Arap kasidesinin zirvesi kabul edilir: imgelemde vahşi, vezin açısından kusursuz ve şairin görkemli özgüveniyle doludur. En çok alıntılanan mısrasında; atın, gecenin ve çölün kendisini tanıdığını, aynı şekilde kılıcın, mızrağın, kağıdın ve kalemin de onu tanıdığını söyler.
Sonraki yıllar ve seyahatler
Sarayı saran rekabet ilişkilerini bozunca, El-Mütenebbi Mısır'a giderek naip Kafur'un hizmetine girdi. Beklediği valilik görevini alamayınca, bu haksızlığa hiciv literatürünün başyapıtları sayılan öylesine keskin satirik şiirlerle karşılık verdi ki hala incelenmektedirler. Daha sonra Şiraz'da Büveyhi emiri Adudüddevle'nin (Adud al-Dawla) himayesine girdi.
Ölümü ve edebi mirası
965 yılında, Irak'a dönerken Bağdat yakınlarında öldürüldü; bazı kaynaklara göre, yazdığı şiirlerin yüksek perdeden övünmeleri, girdiği bir çatışmadan kaçmasına engel olduğu için hayatını kaybetmiştir. Yaklaşık 300 şiirden oluşan Divan'ı hiçbir zaman tedavülden kalkmadı; bin yıldır, başka hemen hiçbir Arapça şiir külliyatı üzerine, onunkine yazıldığı kadar çok şerh yazılmamıştır. Bağdat'ın ünlü kitapçılar çarşısı olan Mütenebbi Caddesi, hala onun adını taşımaktadır; bu, yazdıklarının sağırlar tarafından duyulacağını ve körler tarafından okunacağını iddia eden bir adam için en uygun anıttır.
