1880'lerin sonlarında ve 1890'ların başlarında, Amerika genelinde elektrik enerjisi dağıtımı için alternatif akımın (AC) mı yoksa doğru akımın (DC) mı standart olacağını belirlemek için şiddetli bir rekabet başladı. Bir tarafta: Ülkenin en ünlü mucidi Thomas Edison, DC tabanlı elektrik sistemini korumak için savaşıyordu. Diğer tarafta: Nikola Tesla ve George Westinghouse, üstün ancak alışılmadık AC teknolojisini zorluyordu.
Edison'un DC sistemi 1882'den beri New York'ta kullanılıyordu. Küçük alanlar için iyi çalışıyordu. Sorun şuydu: DC gücü uzun mesafelere verimli bir şekilde iletilemiyordu. Her bir mil bakır tel önemli bir güç kaybı anlamına geliyordu ve yaklaşık her mil başına bir güç istasyonu gerektiriyordu. Bu durum, DC'yi yaygın elektrikleşme için pratik olmaktan çıkarıyordu.
Buna karşılık AC gücü, iletim için yüksek voltajlara yükseltilebiliyor ve kullanım için tekrar düşürülebiliyordu; bu da uzun mesafelerde çok az enerji kaybına neden oluyordu. Tesla'nın patentlerinin ve Westinghouse'un iş planının arkasındaki temel içgörü buydu.
Edison, tarihin en kötü şöhretli halkla ilişkiler kampanyalarından biriyle karşılık verdi. O ve ortağı Harold Brown, AC'nin tehlikesini göstermek için 1903'te Topsy adında bir sirk fili de dahil olmak üzere hayvanları halka açık bir şekilde elektrik vererek öldürdüler. Edison, AC'nin elektrikli sandalyede kullanılması için lobi yaptı (suçlular 'Westinghoused' yani elektrikle idam edilecekti).
Propagandaya rağmen, AC kesin bir şekilde kazandı. 1893 Chicago Dünya Fuarı, Westinghouse AC gücüyle aydınlatıldı ve 1895'te tamamlanan Niagara Şelalesi hidroelektrik projesi, Tesla'nın çok fazlı AC sistemini kullanarak Buffalo, New York'a 26 mil mesafeye güç iletti ve AC'nin uzun mesafeli uygulanabilirliğini şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtladı.
Sıkça Sorulan Sorular
Akımlar Savaşı'nı kim kazandı?
Tesla ve Westinghouse kazandı. AC gücü elektrik iletimi ve dağıtımı için küresel standart haline gelirken, DC özel uygulamalara indirgendi. Bugün evlere ve işletmelere sağlanan tüm elektrik gücünün neredeyse tamamı AC'dir.
Edison, AC'yi itibarsızlaştırmak için gerçekten hayvanları elektrik vererek öldürdü mü?
Evet, Edison'un ekibi AC gücünü kullanarak köpekleri, buzağıları ve atları halka açık bir şekilde elektrik vererek tehlikeli olduğunu gösterdi. Sirk fili Topsy'nin 1903'teki infazı film kayıtlarında iyi belgelenmiştir. Kampanya başarısız oldu; AC'nin teknik avantajları ezici olduğunu kanıtladı.