Entelektüel etkiyi ölçmek doğası gereği özneldir, ancak bazı düşünürler medeniyet üzerindeki etkilerinin kapsamı ve kalıcılığı ile öne çıkarlar. Bunlar, fikirleriyle kendimizi ve dünyayı görme biçimimizi değiştiren beyinlerdir.
Aristoteles, Batı düşüncesini neredeyse iki bin yıl boyunca şekillendirdi. Mantık, biyoloji, fizik, etik ve siyaset üzerine çalışmaları, Rönesans'a kadar Avrupa üniversitelerinin müfredatını oluşturdu. Kilise, Thomas Aquinas aracılığıyla onun felsefesini Hristiyan teolojisi ile sentezledi ve ona Batı düşüncesi üzerinde çok az kişinin sahip olduğu bir hakimiyet kazandırdı.
Platon'un İdealar teorisi, adalet, bilgi ve iyi yaşam üzerine diyalogları ve Akademi'yi kurması, sistematik felsefe için temel oluşturdu. Alfred North Whitehead'in, tüm Batı felsefesinin 'Platon'a düşülen dipnotlar' olduğu yönündeki meşhur sözü, yalnızca hafif bir abartıdır.
Isaac Newton'un 'Principia Mathematica' eseri, harekete ve yerçekimine dair ilk birleşik matematiksel açıklamayı sunarak modern bilim çağını başlatmıştır. Immanuel Kant'ın eleştirel felsefesi, filozofların kendi görevleri olarak gördükleri alanı dönüştürdü. Karl Marx, 20. yüzyılın siyasi tarihini belki de başka hiçbir tekil düşünürden daha fazla şekillendirdi.
Charles Darwin'in doğal seçilim yoluyla evrim teorisi, biyolojinin birleştirici teorisidir ve etkisi psikoloji, antropoloji, ekonomi ve felsefeye kadar uzanmıştır. Sigmund Freud ise, detaylardaki doğruluğu veya yanlışlığı bir yana, bilinçdışı zihin hakkında düşünmek için modern çerçeveyi oluşturdu.
Herhangi ciddi bir listede şu isimler de yer alırdı: Sokrates, Konfüçyüs, Buda, Augustinus, René Descartes, John Locke, Adam Smith, John Stuart Mill, Friedrich Nietzsche ve Albert Einstein; her biri insan düşüncesi akışlarını temelden yeniden yönlendirmiştir.
Sıkça Sorulan Sorular
Tarihteki en etkili düşünür kimdir?
Aristoteles, Platon, Newton, Kant ve Darwin, Batı medeniyeti üzerinde en büyük entelektüel etkiye sahip olduğu en tutarlı şekilde belirtilen adaylardır. Doğu gelenekleri bunlara Konfüçyüs ve Buda'yı ekleyecektir.
Einstein mı yoksa Newton mu daha fazla insanı etkiledi?
Newton doğrudan fizik ve matematiğin temellerini etkilerken, Einstein bu temelleri revize etti ve genişletti. Her ikisi de milyonlarca bilim insanını etkiledi. Newton'un çalışmaları iki yüzyıl boyunca felsefeyi ve teolojiyi şekillendirdi; Einstein'ın görelilik teorisi ise uzay, zaman ve nedensellik algımızı değiştirdi.