Marie Curie'nin 1898'de polonyum ve radyum keşfi, tarihteki en olağanüstü bilimsel azim örneklerinden birini temsil eder. Paris'teki École de Physique et de Chimie Industrielles'deki sızdıran bir barakada eşi Pierre ile çalışan Curie, iki yeni radyoaktif elementin küçük miktarlarını izole etmek için tonlarca zift (uranyum cevheri) işledi.
Başlangıç noktası bir bulmacaydı: Henri Becquerel 1896'da uranyumun herhangi bir dış enerji kaynağı olmadan kendiliğinden radyasyon yaydığını keşfetmişti. Marie bunu sistematik olarak araştırmaya karar verdi. Anahtar içgörüsü—ve 1898 tarihli tezinin merkezi kelimesi—'radyoaktivite' terimini icat etmek ve bunun kimyasal değil atomik bir özellik olduğunu kanıtlamaktı.
Zift, yalnızca uranyum içeriğinin açıklayabileceğinden daha fazla radyasyon yayıyordu. Bu, başka bir radyoaktif elementin varlığına işaret ediyordu. Bunu izole etmek için Curie çifti, yeni elementlerin gramın kesirlerini elde etmek adına bizzat Marie'nin geliştirdiği endüstriyel teknikleri kullanarak dört yıl boyunca tonlarca zifti işledi.
Polonyum (Marie'nin o zamanlar Rus işgali altındaki vatanı Polonya'dan adını aldı) Temmuz 1898'de duyuruldu. Çok daha radyoaktif olan radyum ise Aralık 1898'de duyuruldu. 1903'te Pierre ve Becquerel ile paylaşılan Nobel Prize fizik dalında geldi. Pierre'in 1906'daki ölümünden sonra Marie, saf radyum metalinin izolasyonu için 1911'de kimya dalında ikinci Nobel Prize kazandı.
Bedeli büyüktü. Hiçbir koruyucu ekipman olmadan (o zamanlar tehlikeler bilinmiyordu) radyoaktif maddelerle günlük olarak çalışması nedeniyle Marie, neredeyse kesinlikle radyasyona maruz kalmaktan dolayı aplastik anemi geliştirdi. 1934'te hayatını kaybetti. Laboratuvar defterleri hala güvenli bir şekilde ele alınamayacak kadar radyoaktif olup, Bibliothèque nationale de France'ta kurşun kaplı kutularda saklanmaktadır.
Sıkça Sorulan Sorular
Marie Curie radyumu nasıl keşfetti?
Curie, ziftin uranyum içeriğinin açıklayabileceğinden daha fazla radyoaktivite yaydığını fark etti, bu da başka bir radyoaktif elementin varlığını düşündürdü. O ve Pierre, radyumun küçük miktarlarını izole etmek için dört yıl boyunca tonlarca zift işlediler.
Marie Curie radyasyona maruz kaldığı için mi öldü?
Evet; Marie Curie, kemik iliğinin yeterli kan hücresi üretemediği bir durum olan ve neredeyse kesinlikle koruyucu ekipman olmaksızın on yıllarca radyasyona maruz kalmaktan kaynaklanan aplastik anemi nedeniyle 1934 yılında öldü.