Isaac Newton ve düşen elma hikayesi, bilim tarihindeki en ünlü anekdotlardan biridir. Efsaneye göre, Newton bir elma ağacının altında otururken başına bir elma düşmüş ve bu, onun evrensel kütleçekim teorisine ilham vermiştir. Ancak bunun ne kadarı doğru?
Elma hikayesi tamamen kurgu değildir. Newton bu anekdotu hayatının sonlarında, 1752'de anılarında kaydeden arkadaşı William Stukeley de dahil olmak üzere anlatmıştır. Temel detay şudur: Elma Newton'ın başına düşmemiştir. Daha ziyade Newton bir elmanın düştüğünü görmüş ve neden yana veya yukarı doğru değil de doğrudan aşağı düştüğünü merak etmeye başlamıştır.
Bu 'neden' sorusu — herhangi bir nesne neden her zaman yön fark etmeksizin Dünya'ya doğru düşer — Newton'ı, elmayı aşağı çeken kuvvetin çok daha uzağa, hatta Ay'a kadar uzanabileceği içgörüsüne götürmüştür. Eğer kütleçekimi Ay'a kadar uzanıyorsa, bu durum Ay'ın neden düz bir çizgide uçup gitmek yerine Dünya'nın etrafında döndüğünü açıklayabilirdi.
Newton, elma olayından önce, 1665–1666'daki verimli veba yılları sırasında zaten bir süredir kütleçekimi üzerine düşünüyor olabilir. Elma hikayesi ani bir ilham parlamasından ziyade, bir düşüncenin kristalleşme anını betimler. Flower of Kent elma çeşidi olarak tanımlanan ağaç, hala Newton'ın doğum yeri olan Woolsthorpe Manor'da durmaktadır.
Hikaye, yaratıcı içgörü hakkında gerçek bir şeyi ortaya koymaktadır: Büyük keşifler genellikle sıradan bir gözlemin olağanüstü bir soruyla eşleştiği anlarda gerçekleşir. Newton düşen elmada olağandışı hiçbir şey görmemiştir. Sadece onun hakkında sıra dışı bir soru sormuştur.
Sıkça Sorulan Sorular
Elma gerçekten Newton'ın başına mı düştü?
Hayır — bu popüler bir efsanedir. Newton'ın bizzat William Stukeley'e doğruladığı gerçek hikaye, Newton'ın bir elmanın düşüşünü gözlemlemesi ve neden yana veya yukarı değil de yere dikey olarak düştüğünü merak etmesidir.
Newton'ın elma ağacı bugün nerede?
İngiltere'nin Lincolnshire kentindeki Woolsthorpe Manor'daki orijinal ağaç hala durmaktadır. Bu, Flower of Kent çeşididir. Çelikler dünya çapında Cambridge Üniversitesi ve diğer kurumlarda çoğaltılmıştır.