Знание гордится тем, что оно так много знает; мудрость скромна, потому что знает не больше.
William Cowper был английским поэтом и гимнографом. Один из самых популярных поэтов своего времени, Cowper изменил направление поэзии о природе XVIII века, написав о повседневной жизни и сценах английской деревни. Во многих отношениях он был одним из предшественников романтической поэзии. Samuel Taylor Coleridge назвал его «лучшим современным поэтом», тогда как William Wordsworth особенно восхищался его поэмой Yardley-Oak.
После того как Cowper был помещен в психиатрическое учреждение по причине помешательства, он нашел убежище в ревностном евангельском христианстве. Он продолжал испытывать сомнения и, после сна в 1773 году, верил, что ему суждено вечное проклятие. Он выздоровел и написал больше религиозных гимнов.
Его религиозные убеждения и связь с John Newton, который написал гимн «Amazing Grace», привели к созданию большей части поэзии, за которую он наиболее известен, и к сборнику Olney Hymns. Его поэма «Light Shining out of Darkness» дала английскому языку фразу: «God moves in a mysterious way/ His wonders to perform.»
Он также написал ряд стихов против рабства, и его дружба с Newton, который был активным участником антирабовладельческого движения, привела к тому, что Cowper попросили писать в поддержку кампании аболиционистов. Cowper написал поэму «The Negro's Complaint» в 1788 году, которая быстро стала очень известной и часто цитировалась Martin Luther King Jr. во время движения за гражданские права XX века. Он также написал несколько других менее известных стихов о рабстве в 1780-х годах, многие из которых оспаривали идею о том, что рабство было экономически целесообразным.
Жизнь
Cowper родился в Berkhamsted, Hertfordshire, где его отец John Cowper был ректором Church of St Peter. Сестра его отца была поэтессой Judith Madan. Его мать была Ann née Donne. Он и его брат John были единственными двумя из семи детей, пережившими младенчество. Ann умерла, родив John 7 ноября 1737 года. Смерть его матери в столь раннем возрасте глубоко беспокоила William и стала предметом его поэмы «On the Receipt of My Mother's Picture», написанной более пятидесяти лет спустя. В ранние годы он близко общался с семьей своей матери. Он особенно был близок с её братом Robert и его женой Harriot. Они привили молодому William любовь к чтению и подарили ему некоторые из его первых книг – «Pilgrim's Progress» John Bunyan и «Fables» John Gay.
Cowper впервые поступил в Westminster School в апреле 1742 года после нескольких лет обучения в разных школах. С раннего возраста он начал изучать латынь и остался прилежным её изучающим на протяжении всей жизни. В младшие годы Cowper был объектом издевательств старших детей. В Westminster School он учился под руководством ректора John Nicoll. В то время Westminster School была популярна среди семей, принадлежавших к политической партии английских вигов. Однако туда также поступали многие одаренные мальчики из семей более низкого социального статуса. Cowper завел друзей на всю жизнь в Westminster. Он прочитал «Iliad» и «Odyssey», что пробудило его пожизненное увлечение и любовь к эпосам Homer. Он развил навыки интерпретации и перевода латыни, которыми он пользовался всю жизнь. Он также был искусен в написании латинских стихов и написал много собственных произведений.
После обучения в Westminster School Cowper был отдан в ученики к мистеру Chapman, солистору из Ely Place, Holborn, для подготовки к карьере адвоката. В то время он проводил свой досуг в доме своего дяди Bob Cowper, где он влюбился в свою кузину Theodora, на которой хотел жениться. Но, как писал James Croft, который в 1825 году впервые опубликовал стихи Cowper, адресованные Theodora, «её отец, считая, что союз столь близко родственных людей был неправильным, отказался удовлетворить желания своей дочери и племянника». Этот отказ привел Cowper в отчаяние. Он перенес свой первый тяжелый приступ депрессии/психического заболевания, которое в то время называлось меланхолией.
В 1763 году ему предложили должность Клерка Журналов в Палате лордов, но он не выдержал напряжение приближающегося экзамена; он переживал период депрессии и помешательства. В это время он трижды пытался покончить с собой и был отправлен в психиатрическое учреждение Nathaniel Cotton в St. Albans для выздоровления. Его поэма, начинающаяся со слов «Hatred and vengeance, my eternal portions», иногда называемая «Sapphics», была написана вскоре после его попытки самоубийства.
После выздоровления он поселился в Huntingdon с вышедшим в отставку священником по имени Morley Unwin и его женой Mary. Cowper настолько хорошо поладил с семьей Unwin, что поселился в их доме и переехал вместе с ними в Olney. Там он познакомился с викарием John Newton, бывшим капитаном работорговли, который посвятил свою жизнь евангелию. Вскоре после этого Morley Unwin был убит при падении с лошади; Cowper продолжил жить в доме Unwin и очень привязался к вдове Mary Unwin.
В Olney Newton пригласил Cowper внести свой вклад в сборник гимнов, который он составлял. Получившийся том, известный как Olney Hymns, был опубликован только в 1779 году, но включает гимны, такие как «Praise for the Fountain Opened», начинающийся с «There is a fountain fill'd with blood», и «Light Shining out of Darkness», начинающийся с «God Moves in a Mysterious Way», которые остаются одними из самых известных стихов Cowper. Несколько гимнов Cowper, а также другие, первоначально опубликованные в Olney Hymns, в настоящее время сохранены в Sacred Harp, который также собирает песни в форме нот.
В 1773 году Cowper испытал приступ помешательства, воображая не только, что он вечно осужден на адские муки, но что Бог повелевает ему принести в жертву собственную жизнь. Mary Unwin ухаживала за ним с большой преданностью, и через год он начал выздоравливать. В 1779 году, после того как Newton уехал из Olney в London, Cowper снова начал писать стихи. Mary Unwin, желая чем-то занять ум Cowper, предложила ему написать что-нибудь на тему The Progress of Error. После написания сатиры с таким названием он написал еще семь. Эти поэмы были собраны и опубликованы в 1782 году под названием Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq.
В 1781 году Cowper встретил утонченную и очаровательную вдову по имени Lady Austen, которая вдохновила его на новые стихи. Сам Cowper рассказывает о происхождении того, что некоторые считают его самым значительным произведением, The Task, в своем «Advertisement» к оригинальному изданию 1785 года:
…a lady, fond of blank verse, demanded a poem of that kind from the author, and gave him the SOFA for a subject. He obeyed; and, having much leisure, connected another subject with it; and, pursuing the train of thought to which his situation and turn of mind led him, brought forth at length, instead of the trifle which he at first intended, a serious affair—a Volume!
В том же томе Cowper также напечатал «The Diverting History of John Gilpin», известное произведение комического стиха. Написание «John Gilpin» позже было отмечено G. K. Chesterton в «Orthodoxy» как спасившее Cowper от полного помешательства.
Cowper и Mary Unwin переехали в Weston Underwood, Buckinghamshire, в 1786 году, так как они близко сошлись со своей кузиной Lady Harriett Hesketh, сестрой Theodora. В течение этого периода он начал свои переводы «Iliad» и «Odyssey» Homer в белый стих. Его версии, опубликованные в 1791 году, были наиболее значительными английскими переводами этих эпических поэм со времен Alexander Pope в начале века. Позднейшие критики упрекали Cowper's Homer в том, что он слишком напоминал John Milton.
В 1789 году Cowper подружился с двоюродным братом, Dr John Johnson, священником Norfolk, и в 1795 году Cowper и Mary переехали в Norfolk, чтобы быть ближе к нему и его сестре Catharine. Первоначально они проживали в North Tuddenham, затем в Dunham Lodge рядом с Swaffham и затем в Mundesley, прежде чем наконец поселиться в East Dereham вместе с Johnson после того, как Mary Unwin была парализована.
Mary Unwin умерла в 1796 году, погрузив Cowper в мрак, от которого он никогда полностью не выздоровел. Он продолжал пересматривать своего Homer для второго издания своего перевода. Помимо написания мощной и мрачной поэмы «The Castaway», он написал некоторые английские переводы греческих стихов и перевел некоторые «Fables» John Gay на латынь.
Смерть и памятники
Cowper был поражен водянкой весной 1800 года и умер. Он похоронен в часовне St Thomas of Canterbury в St Nicholas's Church в East Dereham, и витраж там увековечивает его память.
В St Peter's Church в Berkhamsted есть два окна в память о Cowper: восточное окно работы Clayton & Bell 1872 года изображает Cowper за письменным столом в сопровождении его домашних зайцев и содержит надпись «Salvation to the dying man, And to the rising God», строку из поэмы Cowper «The Saviour, what a noble flame»; и в северном крыле — витраж с травлением, в котором начертаны строки из «Oh! for a closer walk with God» и «The Task». В той же церкви также находится мемориальная табличка, посвященная матери поэта, Ann Cowper. Cowper также почитается наравне с George Herbert витражом работы Clayton & Bell в St George's Chapel, Westminster Abbey.
В 1823 году переписка Cowper была опубликована посмертно по оригинальным письмам, находившимся во владении его родственника John Johnson.
Произведения
Поэмы
- The Snail, 1730
- The Winter Nosegay, 1777
- Olney Hymns, 1778–1779, в сотрудничестве с John Newton
- John Gilpin, 1782
- Epitaph on a Hare, 1782
- Первый независимый том Cowper, Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq., 1782
- The Rose, 1783
- The Task, 1785
- The Morning Dream, 1788
- Homer's Iliad and Odyssey, 1791 переводы с греческого.
- The Retired Cat, 1791
- To Mary, 1793
- On the Ice Islands Seen Floating in the German Ocean, 1803
- The Castaway, 1803
- Hatred and vengeance, my eternal portion, 1815
- The Poplar-Field, 1785
- Lines Written During a Period of Insanity, 1816
Гимны
Cowper представлен пятнадцатью гимнами в труде американского пресвитерианина Edwin Hatfield 1872 года «The Church Hymn Book for the Worship of God».
- 127 Jesus! where'er thy people meet
- 357 The Spirit breathes upon the word
- 450 There is a fountain, filled with blood
- 790 Hark! my soul! it is the Lord
- 856 To Jesus, the Crown of my hope
- 871 Far from the world, O Lord! I flee
- 885 My Lord! how full of sweet content 1782 перевод
- 932 What various hindrances we meet
- 945 Oh! for a closer walk with God
- 965 When darkness long has veiled my mind
- 1002 'Tis my happiness below
- 1009 O Lord! in sorrow I resign 1782 перевод
- 1029 O Lord! my best desire fulfill
- 1043 There is a safe and secret place
- 1060 God of my life! to thee I call
