Виталий Петров: «Выборгская ракета», открывшая России путь в Ф1

Виталий Петров никогда не занимался картингом. В спорте, где карьеры строятся с шести лет в крошечных машинах на муниципальных трассах, он учился чувствовать автомобиль на замерзших озерах и гравийных трассах ралли-спринта недалеко от финской границы, и в итоге оказался на подиуме Формулы-1. Этот невероятный путь — первый факт, который должен принять любой, кто изучает его карьеру, потому что все, чего он достиг позже — подиум Гран-при, решающая оборонительная гонка, определившая исход чемпионата мира, три сезона в качестве первого россиянина в истории Формулы-1 — было построено на инстинктах, сформированных вне традиционных академических рамок.

Лед вместо асфальта

Петров родился 8 сентября 1984 года в Выборге, в РСФСР, достаточно близко к Финляндии, чтобы зимние гонки стали единственным доступным вариантом. Он выиграл чемпионат России по ралли-спринту в 2001 году еще до того, как кольцевые гонки стали для него реальной возможностью, а затем прошел через Кубок Lada, Кубок Volkswagen Polo и «Формулу Русь» — внутренние серии, которые почти не были известны за пределами страны, но дали ему тысячи кругов в борьбе против сокращающегося числа соперников по мере его продвижения вверх. К тому времени, как он добрался до Формулы-Рено и Euroseries 3000, где он занял третье место в общем зачете с пятью победами, его база уже была необычной: гонщик, который провел свои формирующие годы, борясь за сцепление с дорогой, а не оттачивая гоночную траекторию.

GP2 и долгий путь к Ф1

Полигоном, который действительно имел значение, стала GP2, прямая серия-подготовка к Формуле-1. Выступая за команды Campos Racing и затем Barwa International Addax в период с 2007 по 2009 год, Петров превратился из неиспытанного легионера в вице-чемпиона серии, финишировав позади Нико Хюлькенберга (Nico Hülkenberg) в 2009 году с победами в Стамбуле и Валенсии и серией подиумов, которые сделали его невозможным для игнорирования командами Ф1 — не в последнюю очередь потому, что Renault нужен был гонщик, который пришел бы со спонсорской поддержкой, чтобы сделать сделку успешной. В 2010 году он вошел в историю, дебютировав на Гран-при Бахрейна как первый россиянин, когда-либо стартовавший в гонке Формулы-1, в паре с Робертом Кубицей (Robert Kubica), одним из самых технически высокооцененных гонщиков той эпохи, выступая за команду Renault.

Дебютный сезон, который значил больше, чем цифры

Первый сезон Петрова в Ф1 принес всего 27 очков и 13-е место в чемпионате, результат скромный по любым меркам. Но два момента определили его. Он набрал свои первые очки на Гран-при Китая, а в дождевых условиях того сезона обогнал Михаэля Шумахера (Michael Schumacher) и Марка Уэббера (Mark Webber) — гонщиков, чьи совокупные титулы чемпиона мира были недосягаемы для Петрова, но он победил их по заслугам в том единственном параметре, который больше всего обнажает чистое мастерство контроля автомобиля. Затем, в финале сезона 2010 года в Абу-Даби, в эпизоде гонки, который пережил почти все остальное из его карьеры, Петров сдерживал Фернандо Алонсо (Fernando Alonso) последние круги, не давая двукратному чемпиону набрать очки, которые ему были нужны. Неспособность Алонсо обогнать новичка на более слабой машине помогла Себастьяну Феттелю (Sebastian Vettel) завоевать свой первый титул чемпиона мира. Это был не тот чемпионат, который Петров мог выиграть или проиграть, но именно его оборонительная езда помогла написать концовку.

Подиум

Раллийная авария Кубицы той зимой изменила сезон Петрова 2011 года еще до его начала — он внезапно стал ведущим гонщиком Lotus Renault, работая сначала с Ником Хайдфельдом (Nick Heidfeld), а позже с Бруно Сенной (Bruno Senna), таща команду, которая построила радикальный, непредсказуемый диффузор с выдувом выхлопных газов, который никто не мог полностью укротить. На открытии того сезона, Гран-при Австралии 2011 года, Петров финишировал третьим. Это остается единственным подиумом в его карьере и первым в истории, достигнутым российским гонщиком в Формуле-1 — факт, который повторяется почти в каждом описании его карьеры, потому что это единственный момент, оправдывающий остальную историю. Последующий сезон был более тяжелым: аварии в Малайзии и Монако, 10-е место в чемпионате с 37 очками, а к концу года команда подписала контракты с Кими Райкконеном (Kimi Räikkönen) и Роменом Грожаном (Romain Grosjean), завершив выступление Петрова в высшем эшелоне спорта.

Caterham и конец пути

2012 год принес место в Caterham, команде-аутсайдере, сражающейся за десятое место в Кубке конструкторов и прилагающиеся к нему призовые, заменив ветерана Ярно Трулли (Jarno Trulli). Петров стабильно опережал своего напарника Хейкки Ковалайнена (Heikki Kovalainen) на протяжении всего сезона, не набрав при этом ни одного очка сам, и его карьера в Ф1 завершилась на последней гонке в Бразилии, где он в острой борьбе опередил Шарля Пика (Charles Pic) из Marussia, финишировав одиннадцатым — результат, который в странной бухгалтерии гонок аутсайдеров помог обеспечить позиции Caterham в Кубке конструкторов и причитающиеся за это деньги. Его полный рекорд: 58 заявок, 57 стартов, один подиум, один лучший круг, ноль поулов, ноль побед, 64 очка в чемпионате за три сезона.

После Формулы-1

Петров не исчез из автоспорта. Он перешел в гонки на выносливость, выступая в классе LMP2 чемпионата мира по гонкам на выносливость с российской командой SMP Racing, сменив спринты на одноместных болидах на иную дисциплину — управление автомобилем и его шинами в течение многих часов с участием нескольких гонщиков. Он также некоторое время работал стюардом FIA, одним из судей, разбирающих инциденты в спорте, в котором он когда-то гонялся, прежде чем оставить эту роль в октябре 2020 года после смерти отца.

Почему Виталия называют «гением»

Будем честны: никто в автоспортивной журналистике не использует слово «гений» для описания Виталия Петрова, и притворяться, что это не так, было бы нечестно. То, что на самом деле демонстрирует его карьера, — это более узкий и защищаемый вид мастерства: специфическая, приобретаемая, но редкая способность читать уровень сцепления в меняющихся условиях и удерживать более быструю машину позади себя за счет чистого позиционирования, а не чистой скорости. Обгоны Шумахера и Уэббера на мокрой трассе и, прежде всего, блокировка Алонсо в Абу-Даби — вот два доказательства, которые приведет любой поклонник: мгновенное пространственное суждение, хладнокровие под прямым давлением двукратного чемпиона мира и дисциплина для исполнения защитной траектории без излишнего риска, приводящего к столкновению. Это реальное, измеримое гоночное мастерство, а не эвфемизм. Но контраргументы столь же ясны из его собственной статистики: один подиум за 58 стартов, замена в обеих его командах Ф1 в течение сезона после прихода и карьерная траектория, сформированная спонсорскими деньгами не меньше, чем чистой скоростью. Петров был способным, иногда блестящим в обороне и в дождевых условиях гонщиком, который достиг внешнего края конкурентного уровня Формулы-1, так и не угрожая его вершине — гениальность, если это слово вообще применимо, в одном навыке, а не во всем его пилотаже.

Наследие

Значение Петрова заключается не столько в результатах на круге, сколько в двери, которую он открыл: он остается первым россиянином, стартовавшим, набравшим очки и поднявшимся на подиум в гонке Формулы-1, маркер, который предшествует геополитическим сложностям, сделавшим участие России в этом спорте гораздо более трудным позже. Для страны, у которой до него практически не было истории в Ф1, уже только это обеспечивает ему место в книгах рекордов, независимо от того, как остальной мир решит помнить его три сезона на стартовой решетке.