Теодор Жерико: Художник, выбравший кораблекрушение

В 1819 году молодой француз выставил в Парижском салоне картину размером со стену. На ней были изображены не бог, не император и не сцена из античности, а разлагающиеся выжившие после недавней морской катастрофы, сгрудившиеся на импровизированном плоту — мертвые и умирающие, тянущиеся к проблеску надежды на горизонте. Критики были шокированы. Теодор Жерико (Théodore Géricault) нарисовал новости, во плоти и агонии, и тем самым помог вытащить европейское искусство из мраморного спокойствия неоклассицизма в шторм романтизма. Он умрет через пять лет, в возрасте тридцати двух лет.

Мальчик из Руана в Париже

Жан-Луи Андре Теодор Жерико родился 26 сентября 1791 года в Руане, Нормандия. Его семья переехала в Париж около 1797 года, где его отец управлял табачным бизнесом. Обеспеченный и упрямый, юный Жерико тяготел к лошадям и живописи, и у него были средства заниматься и тем, и другим.

Нетерпеливое образование

Его обучение началось в 1808 году под руководством Карла Верне, чья специализация на английском спортивном искусстве соответствовала любви Жерико к лошадям. В 1810 году он перешел в студию Пьера-Нарсиса Герена, строгого классициста, который не одобрял импульсивный темперамент своего ученика. Жерико вскоре оставил формальное обучение, чтобы учиться самостоятельно в Лувре, копируя Рубенса, Тициана, Веласкеса и Рембрандта — мастеров, чьей жизненной силы он не находил в господствующем стиле. Он проводил долгие часы в конюшнях Версаля, изучая анатомию и движение лошадей с точностью, с которой мало кто из художников мог сравниться.

Создание современного художника

Его первая крупная работа, «Офицер конных егерей во время атаки» 1812 года, возвестила о рубенсовской энергии и вкусе к современным сюжетам. «Раненый кирасир» 1814 года имел меньший успех. Поездка в Италию в 1816–1817 годах — отчасти чтобы избежать скандального романа со своей молодой тетей — столкнула его с Микеланджело, чье мускулистое величие проявится в его величайшей работе.

Плот «Медузы»

Эта работа выросла из национального скандала: крушения в 1816 году французского фрегата «Медуза» у берегов Сенегала, капитан которого бросил около 150 человек на плоту. После тринадцати дней голода, убийств и каннибализма выжила лишь горстка. Жерико с одержимостью погрузился в тему и между 1818 и 1819 годами создал монументальное полотно, которое Britannica называет произведением «макабрического реализма», возвышенным «виртуозностью рисунка и тональности», выходящей далеко за рамки простого репортажа. Композиция направляет взгляд вдоль диагонали тел к единственной напряженной фигуре, приветствующей далекий корабль. Она поразила зрителей именно тем, что трактовала «не античный и благородный сюжет, а недавний ужасный инцидент» с эпической страстью. Среди моделей для умирающих был молодой художник по имени Эжен Делакруа, который понесет романтизм дальше. Награжденная золотой медалью, но отвергнутая французскими критиками, картина триумфально прошла в Англии в 1820 году.

Лица безумия

Вернувшись во Францию, Жерико написал серию из десяти портретов душевнобольных — пять сохранились — по заказу психиатра Этьена-Жана Жорже, включая клептомана и женщину, страдающую игроманией. Написанные без карикатуры или презрения, эти непоколебимые исследования индивидуальных человеческих страданий были для Жерико заряжены его собственной семейной историей психических заболеваний, и они остаются одними из самых человечных образов в западном искусстве.

Почему Теодора называют гением

Гений Жерико — это гений художника, и он состоит из конкретных, доказуемых сил, а не из смутного вдохновения. Во-первых, техническое мастерство: анатомическое владение человеческим и лошадиным телом, а также виртуозность рисунка и тона, которые Britannica выделяет как то, что поднимает его работу над мрачным сюжетом. Во-вторых, и это более редкое качество, моральная и творческая смелость — решение создать монументальное искусство из современного злодеяния, возвеличивая анонимных жертв кораблекрушения и психически больных величием, ранее зарезервированным для святых и королей. Этот выбор делает его пионером романтизма и напрямую повлиял на Делакруа. Честный контраргумент — это в основном вопрос масштаба и времени: его карьера длилась едва ли десятилетие, его законченных шедевров немного, и большая часть его репутации держится на одной ошеломляющей картине. Он также был синтезатором, открыто опиравшимся на Микеланджело, Гро, Фюсли и Копли. Но краткость — это не поверхностность. Изменить направление европейской живописи одним полотном и написать лица безумцев с такой нежностью — это гениальность по любой справедливой мерке — гениальность руки и нерва, а не теории, прерванная до того, как она смогла показать весь свой размах.

Незавершенная жизнь

Ослабленный падениями с лошади и туберкулезом, Жерико умер 26 января 1824 года в Париже в возрасте тридцати двух лет, оставив нереализованными грандиозные проекты об инквизиции и работорговле. Лувр приобрел «Плот «Медузы» после его смерти. Его могила на кладбище Пер-Лашез изображает его лежащим с кистью в руке над бронзовым рельефом плота — подходящий памятник художнику, который умер молодым, но изменил то, о чем искусству было позволено говорить.