Скотт Нидермайер: защитник, который катался как нападающий

Во втором матче финала Кубка Стэнли 1995 года 21-летний Скотт Нидермайер подхватил шайбу за своими воротами и проехал через всю площадку, обыграв весь состав «Детройт Ред Уингз», чтобы забить гол. Этот проход через всю площадку был настолько совершенным, что его до сих пор показывают как определение того, на что способен современный атакующий защитник. В дальнейшем он выиграет еще три Кубка Стэнли, два олимпийских золота, «Норрис Трофи» и «Конн Смайт Трофи», но именно тот одиночный проход запечатлел качество, которое сделало его одним из самых совершенных игроков своего поколения: защитника, который никогда не переставал кататься как нападающий.

Чудо-катальщик из Крэнбрука

Нидермайер родился 31 августа 1973 года в Эдмонтоне, Альберта, и с трех лет рос в Крэнбруке, Британская Колумбия, вместе со своим младшим братом Робом, который также стал игроком НХЛ. Его мать работала инструктором по пауэр-скейтингу — деталь, которая отчасти объясняет его манеру катания, которую товарищи по команде и аналитики позже назовут «невероятно плавной». В 16 лет он присоединился к «Камлупс Блэйзерс» из Западной хоккейной лиги под руководством тренера Кена Хичкока и за три юниорских сезона дважды доходил до финала Мемориального кубка, выиграв чемпионат в 1992 году и став MVP турнира.

Третий номер драфта

«Нью-Джерси» выбрал Нидермайера под общим третьим номером на драфте НХЛ 1991 года, и он провел двенадцать сезонов с «Дэвилз», сыграв 892 матча и набрав 112 голов и 476 очков в форме «Нью-Джерси». Его лучший индивидуальный атакующий сезон пришелся на 1997–98 годы, когда он забил 14 голов и набрал 57 очков, но оборонительная система «Дэвилз» при Жаке Лемэре была известна тем, что ограничивала именно те свободные прорывы, на которые был способен Нидермайер — что сделало его гол 1995 года в ворота «Детройта» еще более поразительным именно потому, что ему позволили это сделать. Бывший капитан «Дэвилз» Скотт Стивенс позже сказал просто: Нидермайеру можно было дать «чуть больше свободы, и почему бы и нет?»

Три Кубка в Нью-Джерси

Нидермайер выиграл три Кубка Стэнли с «Дэвилз» в 1995, 2000 и 2003 годах, став частью оборонительной линии вместе со Стивенсом и Кеном Данейко, которая стала фундаментом одной из самых успешных франшиз НХЛ той эпохи. К моменту ухода из «Нью-Джерси» он зарекомендовал себя как один из лучших двусторонних защитников лиги, которому одинаково доверяли как в обороне, так и в начале атаки.

«Норрис Трофи» и переезд в Анахайм

Нидермайер выиграл «Норрис Трофи» в 2004 году как лучший защитник НХЛ, закрепив свой индивидуальный статус на вершине своей позиции перед уходом из «Дэвилз». 4 августа 2005 года он подписал четырехлетний контракт с «Анахайм Дакс», воссоединившись со своим братом Робом в одном составе НХЛ — редкий случай для братьев в лиге. «Дакс» дошли до финала Западной конференции в 2006 году, а в 2007 году добились успеха, когда Нидермайер в качестве капитана привел команду к Кубку Стэнли и был награжден «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф. Кадр, где он передает Кубок прямо своему брату Робу, остается одним из самых часто повторяемых моментов того чемпионского похода.

Международное золото, дважды

Международный послужной список Нидермайера так же богат, как и его карьера в НХЛ: он выиграл олимпийское золото с Канадой на Играх в Солт-Лейк-Сити в 2002 году и снова на Играх в Ванкувере в 2010 году, а также добавил золото чемпионата мира в 2004 году, что позволило ему войти в «Тройной золотой клуб» хоккея — Кубок Стэнли, олимпийское золото и золото чемпионата мира — за карьеру, которая также включала пять участий в Матче всех звезд НХЛ.

Завершение карьеры и признание

Нидермайер завершил карьеру после сезона 2009–10 с общими показателями: 1263 матча в регулярном сезоне, 172 гола, 568 передач и 740 очков, а также показатель полезности «плюс-167», что отражало почти два десятилетия доминирования в обеих зонах. Он был введен в Зал хоккейной славы в 2013 году, в Зал спортивной славы Канады и Зал спортивной славы Британской Колумбии в 2014 году, а «Камлупс Блэйзерс» и «Нью-Джерси Дэвилз» вывели из обращения его игровой номер в знак признания его заслуг.

Почему Скотта называют гением

Ни один источник в его досье не использует слово «гений» для описания Нидермайера, и используемый язык говорит сам за себя: «плавный», «свобода», двусторонняя «мастерство». Что делало его исключительным, так это необычайно полный набор атлетических и тактических навыков для защитника — элитная техника катания, привитая с детства матерью-инструктором, атакующие инстинкты нападающего и оборонительная дисциплина, позволявшая играть в одной из самых консервативных систем лиги, не теряя при этом своей индивидуальности. Это редкое сочетание физического дара и адаптивности, а не интеллектуальная гениальность в формальном смысле; его статистический пик — один «Норрис Трофи», максимум 57 очков за сезон — превосходен, но не запределен по сравнению с некоторыми из самых доминирующих атакующих защитников той эпохи. Что отличало его, так это стабильность и ситуативный диапазон: способность совершить тот же проход через всю площадку в финале Кубка, который он когда-то совершил против «Детройта», и доверие, которое он вызывал двенадцать сезонов спустя, будучи капитаном другой франшизы на другом конце континента. Назовите это хоккейным интеллектом и великолепной физической формой, а не гениальностью, и это описание все равно будет справедливо для по-настоящему редкой карьеры.

Наследие

Наследие Нидермайера — это прототип современного двустороннего защитника НХЛ: игрока, который мог быть использован как оборонительный оплот в своей зоне и которому все равно доверяли вести шайбу через всю команду соперника, когда того требовал момент. Четыре Кубка Стэнли с двумя разными франшизами, два олимпийских золота, «Норрис Трофи» и «Конн Смайт Трофи» ставят его в один ряд с самыми совершенными защитниками, которых когда-либо видел этот вид спорта, а проход 1995 года против «Детройта» остается тем самым видео, которое чаще всего показывают, чтобы объяснить, почему именно.