Роберт Уайтт: врач, открывший, что тело может думать без участия разума

За шесть месяцев до рождения Роберта Уайтта (Robert Whytt) в Эдинбурге в 1714 году скончался его отец. Он рос без отца, потерял дядю и деда из-за опекунских обязанностей и пережил большинство своих четырнадцати детей, но все же сумел создать, работая в арендованной комнате с запасом обезглавленных лягушек, одно из фундаментальных открытий нейробиологии: тело может реагировать на мир без какого-либо участия разума.

Образование в Эдинбурге, обучение за границей

Уайтт поступил в Эдинбургский университет в 1729 году и изучал анатомию под руководством Александра Монро-старшего (Alexander Monro primus), анатома, который помог превратить город в серьезный медицинский центр. Но настоящее образование он получил в путешествиях. В 1734 году он стал учеником лондонского хирурга Уильяма Чеселдена (William Cheselden), затем переехал в Париж, чтобы слушать лекции Жакоба Винслоу (Jacob Winslow), после чего поселился в Лейдене, чтобы учиться у Германа Бургаве (Herman Boerhaave) и Бернхарда Зигфрида Альбинуса (Bernhard Siegfried Albinus) — двух людей, которые тогда определяли европейскую медицину. Он собирал научные степени так, как современный ученый собирает постдокторские позиции: степень доктора медицины в Реймсе в апреле 1736 года, вторая степень доктора медицины в Сент-Эндрюсе в июне 1737 года и лицензия Королевской коллегии врачей Эдинбурга в том же месяце. В следующем году он был избран членом коллегии и с тех пор фактически никогда не покидал Эдинбург.

Карьера, построенная на камнях, и репутация на нервах

Первая публичная репутация Уайтта была странно практичной: он продвигал известковую воду и мыло как средство от камней в мочевом пузыре, опубликовав работу об этом в 1743 году и расширив ее в 1752 году. Это была не самая блестящая, но полезная медицина, которая использовалась десятилетиями. Но не это сделало его профессором. В 1747 году Эдинбургский университет назначил его профессором теории (а позже — практики) медицины, а к 1760 году он уже читал клинические лекции в Королевском лазарете. В 1752 году Лондонское королевское общество избрало его своим членом. В 1761 году король Георг III создал для него новую должность — первый врач короля в Шотландии — знак того, как далеко прошел мальчик, выросший без отца. Свою карьеру он завершил на посту президента Королевской коллегии врачей Эдинбурга с 1763 года до своей смерти в 1766 году.

Лягушки, горячая проволока и открытие рефлекса

Работа, которая пережила его профессорскую деятельность, началась с повторения старого эксперимента с большей осторожностью. Стивен Хейлс (Stephen Hales) показал, что обезглавленная лягушка все еще может отдернуть лапу от укола. Уайтт разобрал этот эксперимент. Он ввел горячую проволоку вдоль спинного мозга лягушки и наблюдал, что происходит с ее рефлексами по мере того, как он разрушал спинной мозг по частям: реакция отдергивания исчезала ровно в том месте, где был разрушен спинной мозг, и нигде больше. Это была контролируемая, пространственно точная демонстрация того, что сам спинной мозг — а не мозг, не душа и не гипотетические «животные духи» Декарта, текущие по полым нервам — был необходим и достаточен для реакции лапы лягушки. Он опубликовал результаты в 1751 году в своем «Эссе о жизненных и других непроизвольных движениях животных» (Essay on the Vital and Other Involuntary Motions of Animals), и это произвело немедленный эффект в европейской физиологии. По сути, это первое строгое экспериментальное описание того, что позже назовут рефлекторным действием, и именно поэтому имя Уайтта сегодня ассоциируется с конкретным клиническим признаком: зрачковым световым рефлексом, иногда называемым рефлексом Уайтта.

Он открыл этот рефлекс почти случайно, при вскрытии. Осматривая ребенка, умершего от гидроцефалии, Уайтт заметил, что зрачки мальчика перестали реагировать на свет перед смертью, и проследил причину до кисты, давящей на зрительный бугор (таламус). Из этого единичного случая он сделал правильное обобщение: сужение и расширение зрачка в ответ на свет — это само по себе рефлекторная дуга, проходящая через определенные структуры мозга, а не через сознательную волю. Тот же клинический инстинкт привел его к исследованию туберкулезного менингита — болезни, которую он описал на основе тщательного наблюдения за детьми с симптомами, похожими на гидроцефалию, за десятилетия до того, как была известна причина туберкулеза. Его отчет сейчас признан одним из самых ранних клинических описаний состояния, которое позже стали понимать как туберкулезный менингит.

Доктрина между двумя гигантами

Уайтт провел большую часть своей карьеры, занимая позицию между двумя доминирующими теориями, каждая из которых, как он считал, была отчасти верной. Школа Декарта утверждала, что душа управляет всеми движениями, как произвольными, так и непроизвольными, через систему «животных духов». Швейцарский физиолог Альбрехт фон Галлер (Albrecht von Haller), самый грозный современник Уайтта, утверждал обратное: что мышцы обладают врожденной «раздражительностью», полностью независимой от нервной системы, не нуждающейся в душе или ощущении для сокращения. Уайтт отверг оба мнения. В своем эссе 1751 года, а позднее в 1761 году в «Обзоре споров о чувствительности и движущей силе частей человеческого тела и других животных» (Review of the Controversy Concerning the Sensibility and Moving Power of the Parts of Men and Other Animals), он предложил «чувствующий принцип», распределенный по нервной системе — не сознательное мышление, но и не просто механическая раздражительность, — который позволял телу чувствовать и реагировать на раздражители без какого-либо намеренного волевого акта. Это была по-настоящему оригинальная средняя позиция, доказанная его собственными экспериментами с обезглавливанием, а не чистой философией, и она направила всю дискуссию в сторону, которая предвосхитила, пусть и смутно, современную концепцию автономной и рефлекторной нервной системы, действующей вне сознательного восприятия.

Его книга 1764 года об истерии «О нервных, ипохондрических или истерических заболеваниях» (On Nervous, Hypochondriac, or Hysteric Diseases) проделала аналогичную работу в психиатрии: он доказывал, что это состояние является реальным расстройством чувствительности нервной системы, а не диагнозом, ограниченным только женщинами, или вопросом «паров». Книга помогла сместить лексикон той эпохи от этого старого, пренебрежительного термина к «нервным заболеваниям» в более широком смысле.

Почему Роберта называют гением

Аргумент в пользу того, чтобы называть Уайтта гением, основывается на узком, но реальном достижении: он спроектировал и выполнил контролируемый эксперимент — разрушение отделов спинного мозга лягушки и точное наблюдение того, где исчезает рефлекторное отдергивание — который выделил физиологический механизм, который никто не демонстрировал так четко раньше. Это не теоретизирование в кресле; это метод экспериментальной физиологии за столетие до того, как он стал рутиной, примененный практикующим врачом, у которого не было лабораторной традиции, на которую можно было бы опереться. Его открытие зрачкового рефлекса, полученное в результате вскрытия, демонстрирует тот же инстинкт: единичный необычный случай, логически доведенный до общего анатомического принципа, который оказался верным.

Честный контраргумент заключается в том, что Уайтт не был создателем системы масштаба Галлера, с которым он провел большую часть своей карьеры в спорах, и его «чувствующий принцип» в конечном итоге был компромиссной позицией, а не долговечной теорией — история не приняла его лексику, а только его данные. Его лучше понимать не как революционного теоретика, а как исключительно строгого наблюдателя и экспериментатора, работающего в рамках обычной эдинбургской медицинской карьеры, чьи тщательные вскрытия и рефлекторные эксперименты тихо пережили более грандиозные философские споры века о душе и теле.

Наследие

Уайтт был похоронен с публичными почестями на кладбище Грейфрайарс Киркярд. Среди его потомков — семья Роберта Льюиса Стивенсона (Robert Louis Stevenson), но его более долговечное наследие — медицинское: рефлекс Уайтта остается стандартным термином для зрачковой световой реакции, а его эксперименты со спинным мозгом цитируются как ранняя веха в изучении рефлекторного действия — концепции, центральной для всей современной неврологии.