Генерал флота Роберт Блейк был важным военно-морским командиром Британского содружества и одним из самых известных английских адмиралов XVII века. Его успехи, по словам одного биографа, считаются такими, что «никогда не превосходили их, даже Nelson». Блейк признан главным основателем военно-морского превосходства Англии, господство которой впоследствии досталось Королевскому флоту Великобритании в начале XX века. Несмотря на это, из-за целенаправленных попыток вычеркнуть парламентариев из истории после Реставрации, достижения Блейка, как правило, не получают того полного признания, которого они заслуживают.
Семья и ранняя жизнь
Семья Blake имела усадьбу в течение нескольких поколений и была владельцами поместья Tuxwell в приходе Bishops Lydeard рядом с Bridgwater, Somerset. Самым ранним членом семьи, упомянутым в документах, был Humphrey Blake, который жил во времена царствования Henry VIII. Дед адмирала Блейка, также названный Robert, был первым в семье, кто отошел от сельской жизни в качестве торговца, надеясь разбогатеть на испанской торговле. Он несколько раз служил главным мировым судьей Bridgwater в знак уважения, которое питали к нему жители города. Его сын Humphrey продолжил его дело и, в дополнение к имениям отца в Puriton, над которыми он имел власть, Catcot, Bawdrip и Woolavington, унаследовал имение в Plainsfield, которым владела семья его жены Sara Williams со времен царствования Henry VII.
Robert Blake был первым сыном из тринадцати детей, рожденных Humphrey и Sara. Он учился в Bridgwater Grammar School for Boys, затем поступил в Wadham College, Oxford. Он надеялся продолжить академическую карьеру, но не смог получить стипендию в Merton College, вероятно, из-за его политических и религиозных взглядов, а также потому, что ректор Merton, Sir Henry Savile, испытывал «эксцентричное отвращение к людям низкого роста». Блейк ростом пять футов шесть дюймов, таким образом, не соответствовал «стандарту мужественной красоты» Savile.
После отъезда из университета в 1625 году считается, что Блейк занимался торговлей, и голландский писатель впоследствии утверждал, что он жил в течение «пяти или шести лет» в Schiedam. Вернувшись в Bridgwater, вероятно, из-за смерти его матери в 1638 году, он решил выставить свою кандидатуру на выборах в парламент.
В политике
В 1640 году Блейк был избран членом парламента от Bridgwater в Короткий парламент. Когда началась английская гражданская война во времена Долгого парламента, и не сумев переизбраться, Блейк начал свою военную карьеру на стороне парламентариев, несмотря на отсутствие у него существенного опыта в военных и военно-морских делах.
Позже он вернулся, чтобы оправиться от раны, полученной в Battle of Portland. В течение этого времени он представлял Bridgwater в Barebone's Parliament 1653 года и First Protectorate Parliament 1654 года и Taunton во втором Parliament Protectorate 1656 года перед возвращением в море.
На суше
После вступления в New Model Army капитаном в полку Alexander Popham, Блейк отличился при Siege of Bristol июль 1643 года и был повышен в звании до подполковника. После его ключевой роли в удержании Lyme Regis при Siege of Lyme Regis апрель 1644 года он был повышен до полковника. Впоследствии он удерживал парламентский анклав Taunton во время Siege of Taunton 1645 года, что принесло ему национальное признание, и там он знаменито заявил, что он съест три из четырех пар его сапог, прежде чем сдаться. Впоследствии он успешно взял Siege of Dunster ноябрь 1645 года.
В море
Блейк был назначен генералом флота в 1649 году. Хотя это часто используется, имя Блейка никогда не префиксировалось словом «адмирал», чин, который не использовался в парламентском флоте; его настоящее звание генерала флота объединяло роль адмирала и комиссара флота. В 1651 году он возглавил силы для успешного удаления роялиста Sir John Grenville с Scilly Isles, где он был назначен губернатором Charles II после местного восстания.
Блейк часто называют «Отцом Королевского флота». Помимо того, что он в значительной степени отвечал за создание крупнейшего в истории страны военно-морского флота, от нескольких десятков кораблей до более сотни, он первым стал держать флот в море всю зиму. Блейк также составил первый в истории флота свод правил и положений, The Laws of War and Ordinances of the Sea, первая версия которого, содержащая 20 положений, была одобрена Палатой общин 5 марта 1649 года, с печатной версией, опубликованной в 1652 году как The Laws of War and Ordinances of the Sea Ordained and Established by the Parliament of the Commonwealth of England, в которой перечислены 39 преступлений и их наказания – в основном смертная казнь. The Instructions of the Admirals and generals of the Fleet for Councils of War, изданные в 1653 году Блейком, George Monck, John Disbrowe и William Penn, также учредили первые в английском флоте военно-морские суды.
Блейк разработал новые методы проведения блокад и высадок; его Sailing instructions и Fighting Instructions, которые были крупными переработками морской тактики, написанными во время восстановления после ранения в 1653 году, стали основой английской морской тактики в эпоху Paruса. Fighting Instructions Блейка, изданные генералами флота 29 марта 1653 года, являются первыми известными инструкциями, написанными на каком-либо языке, которые приняли боевое построение в единой линии Блейк также был первым, кто неоднократно успешно атаковал несмотря на огонь береговых фортов.
В 1656 году, за год до его смерти, Блейк был назначен Lord Warden of the Cinque Ports.
Английская гражданская война
11 января 1649 года Prince Rupert of the Rhine возглавил восемь плохо укомплектованных кораблей в Kinsale в Ирландии, пытаясь помешать парламентариям захватить Ирландию у роялистов. Блейк блокировал флот Rupert в Kinsale с 22 мая, позволяя Oliver Cromwell высадиться в Dublin 15 августа. Блейка отогнало штормом в октябре, и Rupert спасся через Испанию в Lisbon, где он расширил свой флот до 13 кораблей. Блейк вышел в море с 12 кораблями в феврале 1650 года и встал на якорь у Lisbon, пытаясь убедить португальского короля изгнать Rupert. Через два месяца король решил поддержать Rupert. Блейку присоединились еще четыре военных корабля под командованием Edward Popham, который принес полномочия объявить войну Португалии.
Rupert дважды попытался прорвать блокаду, которая была в конце концов снята после того, как Блейк отплыл в Cádiz с семью кораблями, захваченными им после трехчасового боя с 23 кораблями португальского флота, во время которого португальский вице-адмирал также был потоплен. Блейк повторно столкнулся с Rupert, теперь имеющим шесть кораблей, 3 ноября рядом с Málaga, захватив один корабль. Два дня спустя другие корабли Rupert в этом районе были выброшены на берег при попытке побега из Cartagena, обеспечивая парламентское превосходство на море и признание парламентского правительства многими европейскими государствами. Парламент проголосовал Блейку 1000 фунтов благодарности в феврале 1651 года. В июне того же года Блейк захватил Isles of Scilly, последний оплот роялистского флота, за что снова получил благодарность парламента. Вскоре после этого он был назначен членом Council of State.
Благодаря командованию морем флот смог снабжать армию Cromwell припасами, пока она успешно маршировала на Шотландию. К концу 1652 года различные английские колонии в Америке также были захвачены.
Первая англо-голландская война
Следующие приключения Блейка произошли во время First Anglo-Dutch War. Война началась преждевременно с перестрелки между голландским флотом Maarten Tromp и Блейком у Folkestone 29 мая 1652 года, Battle of Goodwin Sands. Собственно война началась в июне с английской кампании против голландской торговли East Indies, Baltic и рыболовства под командованием Блейка примерно на 60 кораблях. 5 октября 1652 года голландский вице-адмирал Witte Corneliszoon de With, недооценив силу англичан, попытался атаковать Блейка, но из-за погоды именно Блейк атаковал 8 октября 1652 года в Battle of the Kentish Knock, отправив de With обратно в Нидерланды в поражении. Английское правительство казалось, что война закончилась и отправило корабли в Средиземное море. У Блейка было только 42 военных корабля, когда он был атакован и решающее поражение нанесено 88 голландскими кораблями под командованием Tromp 9 декабря 1652 года в Battle of Dungeness, потеряв контроль над English Channel голландцам. Тем временем отправленные корабли также были разбиты в Battle of Leghorn.
После плохого результата флота у Dungeness Блейк потребовал, чтобы Lords Commissioners of the Admiralty провели крупные реформы. Они согласились, среди прочего, на принятие Articles of War для усиления полномочий адмирала над его капитанами. Затем Блейк отплыл примерно на 75 кораблях, чтобы нарушить судоходство в канале, вступив в бой с Tromp с флотом аналогичного размера в Battle of Portland с 28 февраля по 2 марта 1653 года, когда Tromp ускользнул со своим конвоем под прикрытием темноты.
На Battle of the Gabbard 12 и 13 июня 1653 года Блейк усилил корабли генералов Richard Deane и George Monck и решающе разбил голландский флот, потопив или захватив 17 кораблей, не потеряв ни одного. Теперь North Sea также был поставлен под английский контроль, и голландский флот был заблокирован в различных портах до Battle of Scheveningen, где был убит Tromp.
Достигнув мира с голландцами, Блейк отплыл в октябре 1654 года с 24 военными кораблями в качестве главнокомандующего Mediterranean Fleet, успешно отговаривая Duke of Guise от завоевания Naples.
Бей Tunisa
В апреле 1655 года Блейка отправили в Средиземное море снова, чтобы требовать компенсацию от пиратских государств, которые атаковали английское судоходство. Dey of Tunis отказал в компенсации, и с 15 кораблями Блейк уничтожил две береговые батареи и девять алжирских кораблей в Porto Farina, впервые береговые батареи были уничтожены без высадки людей на берег.
Англо-испанская война
В феврале 1656 года торговое соперничество с Испанией вскоре превратилось в войну. В Anglo-Spanish War Блейк блокировал Cádiz, во время которой один из его капитанов, Richard Stayner, уничтожил большую часть испанского серебряного флота в Battle of Cádiz. Галеон с сокровищами был захвачен, и общие потери Испании оценивались в 2000000 фунтов. Блейк поддерживал блокаду всю зиму, впервые флот оставался в море всю зиму.
20 апреля 1657 года Блейк полностью уничтожил еще один вооруженный торговый конвой, испанский западноиндийский флот, в Battle of Santa Cruz de Tenerife – порт столь хорошо укреплен, что считалось, что он неприступен для атаки с моря – с потерей всего одного корабля. Хотя серебро уже было выгружено, победа Блейка отсрочила его поступление в королевскую казну испанского правительства и завоевала уважение нового английского флота по всей Европе. В качестве награды Блейк получил дорогое кольцо с бриллиантом от Cromwell. Это действие также принесло ему уважение 140 лет спустя от Lord Nelson, который потерял там руку в неудачной атаке; в письме, написанном 17 апреля 1797 года адмиралу Sir John Jervis, Nelson писал «Я не считаю себя равным Blake», прежде чем изложить планы своей собственной атаки. Lord Nelson считал Robert Blake одним из величайших когда-либо известных военно-морских генералов, даже при сравнении с его собственной репутацией.
Смерть
После того, как снова в течение некоторого времени крейсировал у Cadiz, Блейк повернул домой, но умер от старых ран в поле зрения Plymouth. После того, как его тело лежало в покое в Queen's House, Greenwich, ему был дан полный государственный похорон и он был похоронен в Westminster Abbey в присутствии Oliver Cromwell и членов Council of State, хотя его внутренние органы были похоронены ранее в St Andrew's Church, Plymouth. После восстановления монархии его тело было эксгумировано в 1661 году и выброшено в общую могилу на кладбище St Margaret's churchyard, прилегающем к аббатству, по приказу нового короля Charles II.
Почитание Блейка
В Westminster Abbey памятный камень Robert Blake, открытый 27 февраля 1945 года, можно найти в южном проходе хора.
St Margaret's Church, где Блейк был перезахоронен, имеет витраж, изображающий жизнь Блейка, вместе с медной табличкой в его память, открытой 18 декабря 1888 года. Современный каменный памятник Блейку и другим парламентариям, перезахороненным на кладбище, был установлен на внешней стене слева от главного входа церкви.
В 1926 году дом в Bridgwater, где, как полагают, родился Блейк, был куплен и превращен в Blake Museum, где комната посвящена ему и его подвигам.
Блейк является одним из четырех морских деятелей, изображенных статуей на фасаде Deptford Town Hall, в London Borough of Lewisham.
Блейк и его флагман Triumph были изображены на почтовой марке второго класса, выпущенной в 1982 году.
В 2007 году в Bridgwater, Somerset, прошли различные события в честь
