Райяна Барнави: Лаборант, которая доставила свои исследования на орбиту

Почти десять лет Райяна Барнави изучала раковые стволовые клетки в больничной лаборатории в Эр-Рияде — работа, измеряемая чашками Петри и протоколами, а не заголовками газет. 21 мая 2023 года она оставила эту лабораторию ради стартовой площадки во Флориде, а восемь дней спустя проводила ту же категорию экспериментов — исследования стволовых клеток и рака молочной железы — на борту Международной космической станции, став первой саудовской женщиной, покинувшей Землю.

От репродуктивной науки в Новой Зеландии до онкологической лаборатории в Эр-Рияде

Барнави заложила свой научный фундамент за рубежом, прежде чем вернуться домой, чтобы построить карьеру. Она получила степень бакалавра в области биомедицинских наук (курсы были сосредоточены на репродуктивной науке, генной инженерии и развитии тканей) в Университете Отаго в Новой Зеландии, а затем получила степень магистра биомедицинских наук с отличием, пройдя дополнительное обучение в Саудовской Аравии. После этого она более девяти лет проработала лаборантом-исследователем в программе по стволовым клеткам и реинжинирингу тканей в Специализированной больнице и исследовательском центре имени короля Фейсала в Эр-Рияде, разрабатывая протоколы исследований и управляя проектами, посвященными раковым стволовым клеткам и раку молочной железы. Это была негламурная лабораторная работа, которая, тем не менее, сделала ее одним из самых опытных биомедицинских исследователей, к которым мог обратиться саудовский космический проект.

Выбрана представлять нацию

Космическая программа Саудовской Аравии выбрала Барнави и ее коллегу-астронавта Али Аль-Карни представлять королевство в национальной программе астронавтов, что стало частью более широкой инициативы Саудовской космической комиссии по отправке граждан Саудовской Аравии на орбиту. Подготовка к полету означала добавление совершенно нового набора физических навыков к ее научной подготовке: она прошла обучение полетам в вингсьюте в Дубае в 2014 году, за годы до своего отбора, а к 2022 году завершила тренировки на центрифуге и гипоксические тренировки в Саудовской Аравии, чтобы подготовить свое тело к нагрузкам при запуске и в космосе. Помимо лабораторной работы, ее давно привлекали физические экстремальные виды деятельности — дайвинг, дельтапланеризм, походы и рафтинг на разных континентах, — интересы, которые оказались неформальной подготовкой к тренировкам астронавтов.

Восемь дней на борту станции

Барнави летала в качестве специалиста миссии на Axiom Mission 2, частной миссии астронавтов, управляемой Axiom Space, которая стартовала на ракете SpaceX Falcon 9 с Космического центра Кеннеди 21 мая 2023 года и состыковалась с Международной космической станцией примерно через шестнадцать часов, 22 мая. Она и Аль-Карни стали первыми гражданами Саудовской Аравии, посетившими космическую станцию, а сама Барнави стала первой саудовской женщиной в космосе и первой арабской женщиной на борту МКС. За восемь дней стыковки со станцией экипаж Ax-2 из четырех человек провел около двадцати научных экспериментов — по материалам саудовской миссии, их было четырнадцать отдельных исследований, включая три образовательных эксперимента, в которых приняли участие около 12 000 студентов, шесть экспериментов по изучению функций мозга и нервной системы, тесты систем органов человека в условиях микрогравитации, четыре исследования иммунных клеток и исследования по засеву облаков. Барнави сосредоточилась на своей профессиональной экспертизе, проводя исследования стволовых клеток и рака молочной железы на орбите, превратив свою специализацию в больничной лаборатории в настоящий эксперимент в условиях микрогравитации, а не в церемониальный жест.

Особое послание саудовским девушкам

Барнави откровенно говорила о том, что символизм миссии значил для нее не меньше, чем сама наука. «Если мы с Али смогли это сделать, то и они смогут», — сказала она журналистам перед запуском, прямо называя полет доказательством возможностей для саудовских детей, особенно девушек и женщин, которые видят, как кто-то из их региона достигает космической станции. Она описала ожидание в Саудовской Аравии как ошеломляющее и говорила о чести представлять стремления своей страны, а также подчеркнула план миссии по прямому взаимодействию со школьниками по всей Саудовской Аравии и миру по поводу экспериментов и самого космоса, надеясь вызвать то же любопытство, которое привело ее из класса в Новой Зеландии в лабораторию в Эр-Рияде, а затем в орбитальную лабораторию.

Почему Райяну называют гением

Достижение Барнави не основано на одном озарении; оно опирается на почти десятилетнюю кропотливую, постепенную лабораторную дисциплину в исследованиях раковых стволовых клеток в сочетании с мужеством добавить физическую подготовку астронавта — тренировки на центрифуге, гипоксическую подготовку, полеты в вингсьюте — к и без того требовательной научной карьере. Ни один из источников не называет ее гением напрямую; язык, используемый Axiom Space, саудовскими государственными СМИ и международной прессой, — это «первая», «первопроходец» и «вдохновение», а не интеллектуальные превосходные степени. Что сделало ее надежным выбором для этой конкретной миссии, так это прикладная компетентность: она уже проводила те исследования стволовых клеток, которые НАСА и Axiom хотели провести в условиях микрогравитации, поэтому ее полет позволил продолжить настоящую больничную науку на орбите, а не передавать эксперимент кому-то, кто учился бы ему с нуля. Это аргумент в пользу опыта и адаптивности, тщательно подобранных под нужды миссии, а не в пользу врожденного блеска — честная оценка заключается в том, что это квалифицированный ученый и физически выносливый стажер, поднятый до глобальной известности символическим весом того, чтобы быть первой.

Наследие

Полет Барнави открыл национальную программу астронавтов Саудовской Аравии с видимым, личным лицом, а не с абстрактным объявлением. Ее решение продолжать исследования рака на орбите, а не просто церемониально представлять свою страну, напрямую связало дебют Саудовской Аравии в космических полетах с существенной наукой. Особенно для саудовских девушек ее имя теперь несет ту же функцию ориентира, которую несли первые женщины-астронавты в других странах — доказательство, доставленное на орбиту, что место было доступно и для них.

Ее путь также иллюстрирует более широкий сдвиг в том, кто может летать в космос в 2020-х годах. Барнави никогда не тренировалась как военный пилот и не имела предварительных квалификаций астронавта; по профессии она была лаборантом больницы, нанятым из-за того, что она уже умела делать на Земле. Коммерческая модель Axiom Space, которая продает и организует частные миссии на МКС независимо от традиционного корпуса астронавтов любого правительства, сделала такой наем возможным способом, который предыдущие поколения национальных космических программ редко позволяли, и полет Барнави является одним из самых ярких примеров того, как работающий ученый отправляется на орбиту специально для того, чтобы продолжать заниматься своей наукой, а не служить в качестве члена экипажа общего профиля, обученного с нуля.