Нихар Джанга: единственный ребенок, выигравший оба конкурса

В ночь на 26 мая 2016 года комментаторы ESPN начали называть одиннадцатилетнего мальчика из Остина «Машиной». Он безупречно написал каждое предложенное ему слово — galago, hypozeuxis, rafraîchissoir, promyshlennik, écorché — в течение двадцати четырех финальных раундов, пока словарь не иссяк и Национальный конкурс правописания Скриппса (Scripps National Spelling Bee) не сдался, объявив двух победителей. Когда Нихар Джанга (Nihar Janga) написал слово gesellschaft, он отпраздновал победу, скрестив руки на груди в форме буквы X, что является фирменным жестом празднования тачдауна принимающего игрока «Даллас Ковбойз» Деза Брайанта (Dez Bryant). Он учился в пятом классе.

Остин, детский сад и дальше

Джанга — уроженец Остина, посещавший начальную школу Ривер-Ридж (River Ridge Elementary School) в независимом школьном округе Линдер. Он начал участвовать в конкурсах правописания в детском саду и выиграл свой первый национальный чемпионат в третьем классе на Национальном финале Фонда «Север-Юг» (North South Foundation) — индо-американской общественной соревновательной сети, которая десятилетиями служила системой подготовки для «Скриппса».

Его путь на национальную сцену в 2016 году пролегал через конкурс правописания Houston Public Media, который называют вторым по величине региональным конкурсом в стране. Это было его первое выступление на национальном уровне, что сделало последующие события еще более невероятными: согласно собственным записям конкурса, он стал первым победителем с 2002 года, завоевавшим титул с первой попытки, а издание CultureMap назвало его самым юным чемпионом в истории.

Он заслужил этот дебют тяжелым трудом. В 2015 году ему не хватило одного места для прохождения квалификации на «Скриппс». Ответом стало усиление подготовки. Его мать тренировала его, составляя списки слов и отрабатывая не только правильную последовательность букв, но и этимологию и определения — что является реальным техническим содержанием соревновательного правописания и причиной того, почему лучшие участники могут справиться со словами, которые никогда раньше не видели.

Двадцать четыре раунда

В 89-м Национальном конкурсе правописания Скриппса приняли участие 284 участника в возрасте от шести до пятнадцати лет. Сорок пять из них прошли в финал после сложения результатов письменного теста; после седьмого раунда осталось десять человек. Джанга был единственным участником, который получил высший балл на письменном тесте — деталь, которая говорит о его подготовке больше, чем любое отдельно взятое слово, произнесенное вслух.

Финал превратился в противостояние между Джангой и тринадцатилетним Джайрамом Хатваром (Jairam Hathwar) из Корнинга, штат Нью-Йорк. Прошло двадцать четыре раунда чемпионата, и ни один из мальчиков не совершил ошибки. Согласно правилам конкурса, это исчерпывает список чемпионских слов и приводит к появлению со-чемпионов — это был третий год подряд, когда соревнование заканчивалось ничьей, что в конечном итоге заставило «Скриппс» переработать формат. Первый приз был только что увеличен с 30 000 до 40 000 долларов.

Gesellschaft, слово, завершившее конкурс, означает «рационально развитый механистический тип социальных отношений, характеризующийся безличностно-контрактными ассоциациями между людьми». Джанге было одиннадцать.

Как выглядела слава

Последующий год был странным, и Джанга описал его с необычной для ребенка ясностью. Он встретился с Дезом Брайантом. «Это был действительно известный человек, которого я каждый раз вижу по телевизору делающим потрясающие захваты, и я просто подбежал к нему и обнял его», — сказал он. «Он был моим лучшим источником вдохновения. Я был так счастлив, что даже не мог ответить». О знаменитостях в целом он уже был слегка разочарован: «Ты встречаешь всех этих знаменитых людей. Это немного странно. Я знал, что они знамениты, но они оказались просто обычными людьми».

Он также проводил время с Хатваром, мальчиком, с которым разделил победу. «Здорово проводить время с тем, у кого такой же опыт, как у тебя», — сказал он, вернувшись на конкурс в качестве зрителя в следующем году. И он посещал нейрохирургов в больнице Ленокс-Хилл (Lenox Hill Hospital) в Нью-Йорке, преследуя амбицию, которая уже сформировалась.

Вторая корона

Затем, в мае 2019 года, Джанга сделал то, чего не делал никто. На 31-м Национальном географическом конкурсе (National Geographic Bee) в Вашингтоне, округ Колумбия, он набрал 15,7 из 20 баллов в предварительных раундах и победил Атрею Малланну (Atreya Mallanna) из Массачусетса в финале, ответив, что одна треть самого северного округа Норвегии находится на плато Финнмарк. Призом стала стипендия на обучение в колледже в размере 25 000 долларов, пожизненное членство в Национальном географическом обществе и экспедиция для двоих на Галапагосские острова от Lindblad.

Это сделало его первым человеком в истории, выигравшим и Национальный конкурс правописания Скриппса, и Национальный географический конкурс — два соревнования, проверяющие совершенно разные области знаний. Это был также последний GeoBee, который когда-либо проводился; National Geographic закрыл программу, отменив выпуски 2020 и 2021 годов во время пандемии. Джанга остался последним чемпионом навсегда.

Он появляется в документальном фильме Netflix Spelling the Dream, будучи одним из четырех молодых чемпионов, за которыми наблюдает фильм. Продюсер Крис Веллер (Chris Weller) охарактеризовал его как человека, который «доминирует со смирением».

Почему Нихара называют гением

Никто в записях не называет Джангу гением. ESPN называл его «Машиной», а продюсер документального фильма сказал, что он «доминирует со смирением» — оба комплимента касаются исполнения, а не интеллекта. Это различие является честной отправной точкой, потому что способности, проверяемые на конкурсе правописания, широко неверно истолковываются.

Соревновательное правописание — это не зубрежка словаря; словарь слишком велик. Это навык вывода, основанный на правилах. Элитные участники изучают орфографические условности языков, из которых английский заимствовал слова — греческого, латыни, французского, немецкого, голландского, японского, малайского — а затем, услышав незнакомое слово, используют язык его происхождения, часть речи и определение, чтобы восстановить его написание с нуля. Список Джанги на конкурсе 2016 года — это карта этого пути: rafraîchissoir — французский, promyshlennik — русский, taoiseach — ирландский, appetitost — датский, iiwi — гавайский, gesellschaft — немецкий. Метод обучения его матери — отработка этимологии и определений вместе с буквами — это именно та подготовка, которой это требует. То, что он продемонстрировал в одиннадцать лет при свете телекамер, — это экстраординарное распознавание аудио-лингвистических паттернов в сочетании с воспроизведением информации в течение двадцати четырех раундов без единой ошибки.

Победа в географии усложняет попытки преуменьшить его заслуги. Две разные области знаний с разницей в три года, обе на уровне национального чемпионата, — это не профиль узкого специалиста. Это больше похоже на общую способность организовывать и извлекать большие объемы структурированной информации.

Контраргумент прост. Это натренированная способность, а не врожденное озарение. Джанга начал в пять лет, получал интенсивную помощь от родителей, прошел через сеть Фонда «Север-Юг», которая подготовила заметную долю американских чемпионов по правописанию, и усилил свою подготовку после того, как едва не упустил победу. Этот процесс реален и хорошо задокументирован; Spelling the Dream — это фильм о нем. Слово «гений» подразумевает что-то оригинальное, а это соревнования по воспроизведению того, что уже известно. То, что доказал Джанга, — это то, что он может учиться быстрее и вспоминать надежнее, под большим давлением, чем почти любой другой ребенок в Соединенных Штатах. Станет ли это чем-то большим, зависит исключительно от того, что он с этим сделает.

Чего он хочет

Джанга был последователен в своих целях с двенадцати лет. Он хочет стать нейрохирургом, занимающимся исследованиями болезни Альцгеймера и опухолей мозга, и он хочет «взять на себя социальную ответственность по борьбе с проблемами психического здоровья, в первую очередь у подростков». Он начал заниматься греблей в клубе Остина (Austin Rowing Club), подходя к этому с тем же настроем, который он приносил к спискам слов: «Я изо всех сил стараюсь стать в этом действительно хорошим».

Два трофея на его полке больше никогда не могут быть выиграны одновременно — одного из конкурсов больше не существует. Это делает его постоянным ответом на вопрос викторины. Его собственные амбиции говорят о том, что он предпочел бы, чтобы его запомнили за что-то более трудное.