Николь Дэвид: девять лет на вершине мира

В сентябре 2015 года лидер мирового рейтинга по сквошу среди женщин сменился впервые за сто восемь месяцев подряд. Николь Дэвид (Nicol David) из Пенанга удерживала первое место без единого перерыва с января 2006 года — девять лет, в течение которых она четырежды защитила титул чемпиона мира, провела сезон без поражений и совершила серию из пятидесяти шести побед подряд — и только египтянка Раним Эль-Велейли (Raneem El Weleily) смогла прервать эту серию. Позже Дэвид призналась, что осознала масштаб содеянного только тогда, когда все закончилось. «Я не понимала этого до конца, пока не перестала быть на той вершине», — сказала она.

Семья сквошистов из Пенанга

Николь Энн Дэвид (Nicol Ann David) родилась 26 августа 1983 года в Пенанге в семье, которая производила игроков в сквош так же, как другие семьи производят врачей. Ее мать, Энн Мари Дэвид (Ann Marie David), была малайзийской китаянкой-учительницей из народа хоккен-хакка; ее отец, Десмонд (Desmond), был малайзийским инженером индийского происхождения из тамильской среды. Ее обе сестры, Лианн (Lianne) и Шерил (Cheryl), серьезно занимались этим видом спорта. Она взяла в руки ракетку в пять лет.

Она также была во всех отношениях серьезной студенткой. В школах монастыря Грин-Лейн (Convent Green Lane schools) в Пенанге она получила семь оценок «А» на экзаменах PMR и еще семь на SPM — факт, который стоит отметить, потому что путь, который она затем выбрала, был связан со спортом, не имевшим олимпийского статуса, с ограниченными призовыми деньгами и почти без малайзийских прецедентов на мировом уровне.

Самая молодая чемпионка мира среди юниоров

Юниорские рекорды заявили о ней рано. В 1999 году, в пятнадцать лет, Дэвид стала самой молодой женщиной в истории, выигравшей чемпионат мира среди юниоров. Она снова выиграла его в 2001 году, став одной из немногих игроков, завоевавших титул дважды. Она перешла в профессионалы в 2000 году и в течение месяца выиграла свой первый титул в туре WISPA.

Переход в профессиональный спорт не был мгновенным, что является частью истории. Ей потребовалось время до 2005 года, чтобы впервые выиграть World Open — и как только она это сделала, этот спорт на следующее десятилетие стал практически её собственностью.

Восемь мировых титулов

Дэвид выиграла World Open восемь раз: в 2005 и 2006 годах, затем пять раз подряд с 2008 по 2012 год, а затем снова в 2014 году. Ни один игрок, мужчина или женщина, не выигрывал его восемь раз до неё. Она добавила в свою копилку пять титулов British Open, десять Hong Kong Open и девять титулов чемпиона Азии в личном зачете. Её карьера завершилась с восемьюдесятью одним титулом профессионального тура из ста двух финалов и 567 победами в 680 матчах.

Самый выдающийся отрезок пришелся на 2008 год, когда она провела весь сезон без поражений, выиграла десять титулов и совершила серию из пятидесяти шести побед, которая длилась семнадцать месяцев. В январе 2006 года она стала первым малайзийцем и первой азиатской женщиной, занявшей первое место в мире; затем она оставалась в пятерке лучших в мире 143 месяца подряд.

На мультиспортивном уровне она была столь же неумолима: пять золотых медалей Азиатских игр, две золотые медали Игр Содружества и три золотые медали Всемирных игр. В 2021 году Всемирные игры назвали её «Величайшей спортсменкой всех времен» по результатам глобального общественного голосования — награда, которая измеряла преданность делу не меньше, чем достижения, и к которой ни одна другая сквошистка не смогла приблизиться.

Почему Николь называют гением

Сквош вознаграждает за очень специфический интеллект, и важно быть точным в отношении Дэвид, потому что слово «гений» применительно к спортсмену обычно употребляется лениво. Её игра не строилась на подавляющей силе или зрелищных выигрышных ударах. Это была игра на истощение, основанная на движении и геометрии: добраться до мяча достаточно рано, чтобы каждый удар был сбалансированным, вернуть мяч в те несколько мест, которые невозможно атаковать — задние углы, стыки стен, плотно к боковой стене — и заставлять соперника в течение часа решать нерешаемую проблему снова и снова, пока он не сломается. Это прежде всего физическое достижение. Оно опирается на покрытие корта, на возвращение в Т-зону после каждого удара и на кондиционную базу, которая позволяла ей играть так же на девяностой минуте, как и на первой.

Что отделяет это от просто хорошей физической формы, так это чтение игры. Игрок в сквош должен за долю секунды решить, где находится соперник, где он собирается оказаться и какой из пяти доступных ударов поставит его в худшее положение — при том, что оба игрока находятся в одном маленьком боксе, а мяч может полететь к любой из четырех стен. Преимущество Дэвид заключалось в стабильности этого суждения в условиях усталости: выбор удара остается верным, даже когда ноги уже не держат. Её собственное объяснение девятилетнего правления не тактическое, а психологическое — она описала свой разум и тело как «сражавшиеся за то, чтобы оставаться на вершине моей игры так долго» — и именно долговечность её принятия решений и измеряет рекорд.

Честный контр-аргумент: это не интеллект в том смысле, который обычно вкладывается в это слово, и Дэвид никогда не утверждала обратного. Это тренированное восприятие и экстремальная самодисциплина в спорте с узким кругом элитных игроков, а египетское поколение, которое в конечном итоге вытеснило её, обладало более изобретательной атакующей игрой, чем у неё. Что заслуживает этого слова, так это не блеск в каком-то одном розыгрыше. Это то, что она находила способ быть правой чаще, чем кто-либо другой, в течение ста восьми месяцев подряд, что гораздо большая редкость, чем эффектный удар.

Вне корта

Дэвид ушла из спорта в феврале 2019 года, завершив карьеру в конце сезона PSA 2018/19 в возрасте тридцати пяти лет. Исполнительный директор PSA Алекс Гоф (Alex Gough) назвал её «несомненно, одной из величайших игроков в сквош всех времен». Она была включена в Зал славы Всемирной федерации сквоша в 2011 году — еще находясь на пике своей карьеры — и вошла в Зал славы PSA в 2024 году.

Её работа после завершения карьеры идет по трем направлениям, которые она наметила при уходе: глобальное продвижение игры совместно с PSA, поддержка молодых малайзийцев через Фонд Николь Дэвид (Nicol David Foundation) и выступления с лекциями под названием «Воспитание веры» (Nurturing Belief). Последнее для неё важнее всего. Проведя карьеру в условиях, когда ей говорили, что спорт, в котором она доминировала, невидим, она потратила свою пенсию на то, чтобы доказать: у малайзийского ребенка с ракеткой есть куда пойти.

Наследие

До Николь Дэвид у Малайзии никогда не было мирового номера один в индивидуальном глобальном виде спорта, а у Азии никогда не было его в женском сквоше. Получив титул «Датук» (Datuk) на родине и будучи избранной в Академию мирового спорта Laureus за рубежом, она превратила спорт меньшинства в национальное увлечение на целое десятилетие. Самое полезное в её рекорде — это то, что он отказывается от романтизации: восемь мировых титулов и девять лет на вершине были построены на том, чтобы добраться до мяча пораньше, ударить его в правильное место и делать это снова на следующий день в течение двух десятилетий.