Моника Али: Ненаписанный роман, ставший бестселлером

Моника Али не опубликовала ни слова художественной литературы, когда Granta назвала ее одним из лучших молодых британских романистов в 2003 году — выбор был сделан на основе силы незаконченной рукописи. Эта рукопись стала «Брик-лейн», романом о бангладешской женщине, пытающейся найти себя между браком по расчету и новой жизнью в лондонском Ист-Энде, и почти в одночасье превратила Али в один из самых обсуждаемых и спорных новых голосов в британской литературе.

Из Дакки в Болтон

Али родилась 20 октября 1967 года в Дакке, в то время Восточном Пакистане, а ныне Бангладеш, в семье бангладешца из округа Майменсингх и англичанки. Семья уехала в Англию, когда ей было три года, и поселилась в Болтоне, бывшем промышленном городе в Большом Манчестере, где Али выросла как один из немногих детей смешанной расы в своей школе и общине — ранний опыт того, как тебя читают и неправильно понимают через призму этнической принадлежности, что позже легло в основу ее художественной литературы. Она училась в школе Болтона, а затем изучала философию, политику и экономику в Уодхэм-колледже в Оксфорде.

«Брик-лейн» и связанные с ней споры

«Брик-лейн» (2003) повествует о Назнин, молодой бангладешской женщине, привезенной в Лондон для брака по расчету, которая пытается найти свое место в анклаве иммигрантов на одноименной улице в Тауэр-Хамлетс, переживает роман с молодым радикалом и медленно обретает независимость. Роман вошел в шорт-лист Букеровской премии и стал бестселлером, но также вызвал одну из самых жарких литературных дискуссий десятилетия: члены бангладешской общины Лондона, особенно в районе Брик-лейн, возражали против изображения общины силхети как отсталой, а автора — выросшую в Болтоне, а не в Бангладеш — как аутсайдера, претендующего на авторитет в их жизни. Планировались протесты против съемок экранизации 2007 года в этом районе, и Али оказалась в центре дебатов о том, кто имеет право представлять общину в художественной литературе. Экранизация вышла в 2007 году.

Карьера, полная риска и разнообразия

Вместо того чтобы повторить успех «Брик-лейн» похожей книгой, Али сознательно отошла от него. «Alentejo Blue» (2006) рассказывает об экспатах и жителях сельской Португалии; «In the Kitchen» (2009) повествует о срыве английского шеф-повара среди иммигрантов, работающих в лондонских ресторанах; «Untold Story» (2011) представляет альтернативную жизнь Дианы, принцессы Уэльской, если бы она инсценировала свою смерть, чтобы избежать внимания общественности — предпосылка, которая вызвала споры из-за своей тематики. После «Untold Story» Али десять лет не публиковала романов, период, который она с тех пор откровенно описывает как время потери уверенности. Она вернулась с «Love Marriage» (2022), комедией нравов о помолвке молодой британско-бангладешской женщины-врача, которая стала бестселлером Sunday Times и вошла в шорт-лист премии Comedy Women in Print — знак того, что писательница обрела и перенаправила свой голос в сторону комедии после многих лет более тяжелого материала.

Темы

В самых разных декорациях — Ист-Лондон, сельская Португалия, королевская фантазия, британско-бангладешская свадьба — художественная литература Али последовательно возвращается к трению между навязанной идентичностью и выбранной жизнью: персонажи, которых другие воспринимают как представителей общины, класса или семьи, и которые должны найти способ быть личностями внутри или вопреки этому восприятию. Ее проза отдает предпочтение близкой, терпеливой интериорности, а не стилистическим изыскам, медленно вызывая симпатию к персонажам, а не через драматические события.

Награды и общественная жизнь

Али была избрана членом Королевского литературного общества в 2019 году и назначена командором ордена Британской империи (CBE) в 2024 году за заслуги перед литературой. Она была попечителем Saint Giles Trust (2015–2020) и патроном Hopscotch Women's Centre. Она живет на юге Лондона со своим мужем, бизнес-консультантом Саймоном Торрансом, и двумя детьми.

Почему Монику Али называют гением

Аргументы в пользу Али опираются на дерзость самой «Брик-лейн»: начинающая писательница, работавшая исключительно на основе исследований и воображения, а не личного опыта жизни в Бангладеш, создала книгу, достаточно точную и убедительную, чтобы войти в шорт-лист Букеровской премии и вызвать искренний гнев общины, которую она изображала — знак, утверждают защитники, того, что роман задел достаточно важную нервную точку, а не того, что он провалился. Ее готовность отказаться от успешной формулы ради радикально иной территории — сельской Португалии, королевской альтернативной истории, кухни иммигрантов — не заботясь о том, чего ждут издатели или читатели, сама по себе является признаком писательницы, более заинтересованной в проблемах, чем в бренде. Честный контраргумент существенен: многие члены общины, которую она изобразила в «Брик-лейн», считали роман не проницательным, а неточным и снисходительным, версией жизни аутсайдера, которую литературный истеблишмент ошибочно принял за подлинность, и ни один последующий роман Али не повторил влияния или критического приема «Брик-лейн» — «Untold Story», в частности, многие сочли ошибкой, а ее десятилетнее молчание после этого предполагает писательницу, чья уверенность, по ее собственному признанию, была действительно подорвана, а не просто отдыхала. Является ли один случай дерзкого, спорного успеха плюс долгая, неровная карьера после него гениальностью — это справедливый вопрос, который ее собственное творчество оставляет открытым.

Наследие

«Брик-лейн» остается постоянным элементом британских школьных и университетских программ как один из определяющих романов подимперского, мультикультурного литературного момента Великобритании, который до сих пор изучают и обсуждают спустя два десятилетия после публикации. Поздний поворот Али к комедии с «Love Marriage» предполагает писательницу, которая после давления, связанного с представлением общины, к которой ее обвиняли в неполной принадлежности, перешла к письму на своих собственных, более легких условиях.