Мэтью Болтон: человек, который продал миру пар

Когда Джеймс Уатт (James Watt) беспокоился, что его недостроенный паровой двигатель никогда не найдет рынка сбыта, Мэтью Болтон якобы сказал ему, что тот продает миру «то, чего жаждет весь мир — ЭНЕРГИЮ». Это было скорее бизнес-планом, чем хвастовством. Болтон не изобрел паровой двигатель, современный монетный пресс или какой-либо отдельный предмет, носящий только его имя, но без его фабрики, его капитала и его неустанной коммерческой хватки, машина, ставшая символом промышленной революции, могла бы остаться лишь шотландской диковинкой.

Наследие и трансформация бирмингемского ремесла

Мэтью Болтон родился в Бирмингеме 14 сентября 1728 года (в некоторых источниках указано 3 сентября) в семье производителя мелких металлических изделий — пряжек, пуговиц и других товаров, которые в торговле того времени называли «безделушками» (toys). Он рано проявил предпринимательский талант: считается, что в семнадцать лет он разработал дизайн инкрустированной пряжки, что приумножило состояние его отца, а к двадцати одному году он стал полноправным партнером, управляющим делами фирмы. Он был женат дважды: сначала на Мэри Робинсон (Mary Robinson), дальней родственнице, в 1749 году, а после ее смерти в 1759 году — на ее сестре Энн Робинсон (Anne Robinson) в 1760 году. Супруги провели остаток жизни в Сохо-хаус (Soho House) недалеко от Бирмингема.

Сохо: фабрика, построенная для будущего

В 1762 году вместе с партнером по имени Джон Фотергилл (John Fothergill) Болтон построил мануфактуру Сохо (Soho Manufactory) на окраине Бирмингема — крупное, специально спроектированное предприятие, объединившее под одной крышей производство золоченых и серебряных пуговиц, пряжек, шеффилдского посеребрения и широкого спектра декоративных металлических изделий, включая серебряную посуду и позолоченную бронзу (ormolu). Партнерство с Фотергиллом едва не обанкротилось в течение следующих двух десятилетий, но сама фабрика стала образцом, привлекая посетителей, желавших увидеть организованное механизированное производство в масштабах, редко встречавшихся в Британии. Именно эта тяга к масштабу и механизации отличала Болтона от ремесленников и мелких мастерских, которые все еще доминировали в английской промышленности.

Партнерство с Уаттом и паровой двигатель

Болтон познакомился с шотландским приборостроителем Джеймсом Уаттом в 1768 году. Уатт запатентовал усовершенствованный паровой двигатель, но ему не хватало капитала, рабочей силы и производственной точности, чтобы надежно его построить; его первоначальный инвестор Джон Робак (John Roebuck) разорился до того, как двигатель удалось коммерциализировать. Болтон выкупил долю Робака в патенте и в 1775 году официально оформил партнерство с Уаттом, обеспечив редкое 25-летнее продление оригинального патента от Парламента — законодательный успех, который дал компании «Болтон и Уатт» (Boulton & Watt) фактическую монополию на усовершенствованные паровые двигатели на целое поколение. Работая с молодым инженером Уильямом Мердоком (William Murdoch), партнеры усовершенствовали двигатель для практического использования: сначала поставляя насосные двигатели для осушения затопленных оловянных рудников в Корнуолле (Cornwall), а затем, по настоянию Болтона, разработав запатентованный в 1782 году двигатель двойного действия — версию, которая могла вращать колесо, а не просто перекачивать воду, и, таким образом, могла приводить в движение мельницы, фабрики и в конечном итоге транспортные средства. К 1800 году в Британии и за рубежом работало около 500 двигателей «Болтон и Уатт». Самый старый из сохранившихся экземпляров их работы, двигатель, известный как «Старая Бесс» (Old Bess), построенный в 1777 году, сегодня хранится в Музее науки в Лондоне. Историки того периода приписывают двигателю «Болтон и Уатт» то, что он «почти в одиночку дал старт промышленной революции в Великобритании».

Роль Болтона в этом партнерстве редко была технической. Уатт был инженером; Болтон был финансистом, строителем фабрики и продавцом, который поддерживал платежеспособность бизнеса в годы дорогостоящих разработок, вел переговоры о продлении патента в Лондоне и подталкивал Уатта — часто вопреки его более осторожным инстинктам — к изобретениям, которые действительно будут продаваться.

Революция в чеканке монет

В 1780-х годах Болтон обратил свое внимание на проблему, которую не смогло решить само государство: британская медная монета была грубой, несоответствующей стандартам и легко подделывалась. Он применил паровую энергию к оборудованию для чеканки, запатентовав паровой пресс в 1790 году и построив Монетный двор Сохо (Soho Mint) для производства монет, отчеканенных по единому стандарту, который трудно подделать. Его прессы выпускали правительственную медную монету, включая знаменитый пенни «колесо телеги» (cartwheel) 1797 года и двухпенсовик, отчеканенные для Королевского монетного двора (Royal Mint), а также монеты для Ост-Индской компании (East India Company) и иностранных правительств; позже он поставлял комплектное оборудование для чеканки монет с паровым приводом зарубежным учреждениям, включая монетный двор в Санкт-Петербурге, и, в конечном итоге, самому Королевскому монетному двору в Лондоне. Согласно современным отзывам, эти монеты были более качественными и гораздо более устойчивыми к подделке, чем все, что производил государственный монетный двор.

Лунное общество

Болтон был основателем и центральной фигурой Лунного общества (Lunar Society) Бирмингема — неформального клуба промышленников, ученых и изобретателей, включая Уатта, врача и натуралиста Эразма Дарвина (Erasmus Darwin), химика Джозефа Пристли (Joseph Priestley) и гончара Джозайю Веджвуда (Josiah Wedgwood), которые регулярно встречались в Сохо-хаус, как сообщается, планируя собрания во время полнолуния, чтобы облегчить дорогу домой при лунном свете. Это общество функционировало как двигатель британской науки и промышленности эпохи Просвещения, а дом и фабрика Болтона служили его естественным центром. В 1785 году он был избран членом Королевского общества (Royal Society), в 1783 году — членом Эдинбургского королевского общества, а позже стал членом Общества гражданских инженеров и владельцем Королевского института (Royal Institution).

Поздние годы и смерть

Болтон оставался активным до последних лет жизни, основав бирмингемский театр в 1807 году и продолжая курировать фабрику и монетный двор Сохо. Он умер 17 августа 1809 года в Сохо-хаус от почечной недостаточности, не дожив до своего 81-летия совсем немного.

Почему Мэтью называют гением

Претензия Болтона на гениальность не является классическим случаем одинокого изобретателя с единственной идеей. Он не разрабатывал паровой двигатель — это сделал Уатт — и не изобретал чеканку монет. То, что Болтон привносил в историю, было более редким и именно поэтому менее заметным: организационное и коммерческое воображение, позволяющее взять хрупкое, недостаточно профинансированное изобретение и превратить его в индустрию. Он правильно и на годы раньше большинства современников осознал, что двигателю Уатта требовалось не просто усовершенствование, а капитал, прецизионное производство фабричного масштаба, патентная защита, обеспеченная политическими маневрами, и агрессивный маркетинг для совершенно новых клиентов, от владельцев корнуоллских шахт до иностранных правительств. Это гениальность инфраструктуры и продаж, а не физики — тот же инстинкт, который позволил ему независимо увидеть, что проблема британской валюты была проблемой производства, решаемой той же паровой технологией, которой он уже управлял. Честный контраргумент существует: раннее партнерство Болтона с Фотергиллом было почти провальным, его личное имя не связано ни с одним научным законом или его собственным изобретением, и без подлинной механической оригинальности Уатта не было бы двигателя для продажи. По имеющимся данным, он был важным стимулятором изобретений других людей, а не гениальным изобретателем в собственном смысле слова — различие, которое само Лунное общество, ценившее оригинальное научное мышление, вероятно, признавало в нем не меньше, чем в ком-либо другом.

Наследие

Мануфактура Сохо исчезла, но «Старая Бесс» сохранилась в Музее науки, а изображение Болтона теперь появляется вместе с Уаттом на британской банкноте в пятьдесят фунтов — редкая совместная честь. Историки промышленной революции рассматривают партнерство «Болтон и Уатт» как шаблон того, как изобретение становится индустрией: не только через гений изобретателя, но и через партнера, способного профинансировать его, произвести в масштабе, юридически защитить и продать миру, который еще не знал, что ему нужна энергия по требованию.