Луиза Мэй Олкотт: сенсационная писательница, создавшая «Маленьких женщин»

До выхода романа «Маленькие женщины» (Little Women) Луиза Мэй Олкотт (Louisa May Alcott) писала под псевдонимом А. М. Барнард (A. M. Barnard) рассказы об инцесте, убийствах, самоубийствах, тайных личностях и чувственности. Эти истории хорошо оплачивались, и она скрывала свое имя, чтобы защитить литературную репутацию, которую ей еще только предстояло заработать. Затем ее издатель Томас Найлз (Thomas Niles) попросил ее написать книгу для девочек. Она не хотела этого делать, но в итоге создала самый долговечный американский роман о семейной жизни из когда-либо написанных.

Рожденная в ходе эксперимента

Она родилась 29 ноября 1832 года в Джермантауне, штат Пенсильвания, и была второй из четырех дочерей — Анны, Луизы, Элизабет и Мэй — у педагога-трансценденталиста Амоса Бронсона Олкотта (Amos Bronson Alcott) и социального работника Эбигейл Мэй Олкотт (Abigail May Alcott). Друг ее отца, Элизабет Пибоди (Elizabeth Peabody), часто присматривала за ней. Бронсон лично воспитывал дочерей в условиях строгого морального режима, а гости дома делали остальное: Генри Дэвид Торо (Henry David Thoreau) учил ее биологии и истории коренных американцев, Ральф Уолдо Эмерсон (Ralph Waldo Emerson) выступал в роли литературного наставника и иногда оплачивал аренду. Музей Орчард-хаус (Orchard House) описывает семью как «знаменитую, но несовершенную семью, которая твердо верила в силу безусловной любви, личной свободы и социальной справедливости», а Бронсона — как «революционного педагога и страстного реформатора образования». Обе части этого описания были важны для нее.

Фрутлендс (Fruitlands)

В 1840 году Олкотты переехали в Конкорд, штат Массачусетс, где Эмерсон поселил их в коттедже Хосмер; Луиза назвала те три года самыми счастливыми в своей жизни. В 1842–1843 годах Бронсон и Чарльз Лейн (Charles Lane) основали Фрутлендс (Fruitlands), утопическую общину в Гарварде, штат Массачусетс, где семья терпела суровые условия и много ручного труда. Община распалась в 1844 году, оставив после себя бедность, которую так и не удалось полностью преодолеть.

Учительница, швея, гувернантка, прачка

После возвращения в Конкорд и покупки Хиллсайда — позже переименованного в «Уэйсайд» (The Wayside) — семья переехала в Бостон в 1848 году. Луиза работала учительницей, швеей, гувернанткой, помощницей по хозяйству и прачкой, поддерживая бюджет семьи. Ее первая публикация появилась в 1851 году под псевдонимом Флора Фэрчайлд (Flora Fairchild), а ее первая книга «Сказки о цветах» (Flower Fables, 1854) представляла собой сборник рассказов, которые она рассказывала Эллен, дочери Эмерсона. Под псевдонимом А. М. Барнард она писала сенсационные романы и жуткие короткие рассказы для взрослых, которые финансировали остальную жизнь семьи.

Шесть недель в Джорджтауне

Когда началась Гражданская война, она подала заявление на работу медсестрой, и 11 декабря 1862 года, в возрасте тридцати лет, ее направили в больницу при отеле Union в Джорджтауне. Она обрабатывала раны, кормила пациентов, делала перевязки и помогала при ампутациях. Через шесть недель она заразилась брюшным тифом, ее лечили каломелью (соединением ртути), и отец приехал забрать ее. Ртутное отравление почти наверняка стало причиной головокружения, диспепсии, головных болей и болей в конечностях, которые мучили ее всю оставшуюся жизнь, и медицинские историки с тех пор предполагали наличие волчанки или другого аутоиммунного заболевания. Из тех шести недель вышли «Больничные очерки» (Hospital Sketches, 1863) — ее первый критический успех.

«Маленькие женщины»

Найлз прочел их и заказал книгу для девочек. «Маленькие женщины, или Мег, Джо, Бет и Эми» (Little Women: or Meg, Jo, Beth and Amy) вышла в 1868 году. Это полуавтобиографический роман, написанный в Орчард-хаусе в Конкорде, где и разворачивается его действие. Музей отмечает, что дом «более всего известен тем, что именно здесь Луиза Мэй Олкотт написала книгу «Маленькие женщины» в 1868 году». Прообразом Джо была сама Луиза; образ Лори опирался на польского революционера Владислава Вишневского (Ladislas Wisniewski) и Альфреда Уитмена (Alfred Whitman). Популярность книги поразила автора. В 1869 году последовала книга «Хорошие жены» (Good Wives), в 1871 году — «Маленькие мужчины» (Little Men), написанная специально для поддержки овдовевшей сестры Анны, а в 1886 году — «Мальчики Джо» (Jo's Boys), на завершение которой ушло семь лет. Вместе они образуют сагу о семействе Марч, и именно они принесли ей славу.

Первая женщина, зарегистрировавшаяся для голосования

Она была убежденным аболиционистом в семье, которая служила станционными смотрителями на «Подземной железной дороге». Она посещала митинги противников рабства и писала книги на эту тему, включая «М. Л.», «Моя контрабанда» (My Contraband) и «Час» (An Hour), а когда в 1859 году повесили Джона Брауна (John Brown), она назвала это «казнью святого праведника Джона». После смерти матери в 1877 году она занялась борьбой за избирательные права женщин, и 9 марта 1879 года стала первой женщиной в Конкорде, штат Массачусетс, зарегистрировавшейся для голосования на выборах в школьный совет. Она помогла основать Женский образовательный и промышленный союз (Women's Educational and Industrial Union) в Бостоне в 1877 году и первое общество трезвости в Конкорде, а также вступила в Соросис (Sorosis), чтобы спорить о реформе одежды и здоровья. В своем эссе «Счастливые женщины» (Happy Women) она доказывала, что женщине необязательно выходить замуж. Сама она так и не вышла.

Почему Луизу называют гением

Ее талант заключался в тональном контроле над регистрами, которые должны были быть несовместимыми. Олкотт писала сенсационные романы об инцесте и убийствах ради денег, одновременно создавая семейную драму, настолько уверенную в своей подаче, что та никогда не выходила из печати. Мастерство в «Маленьких женщинах» заключается в отказе от сентиментальности при работе в самом сентиментальном жанре того времени — это книга о четырех девочках, которая отказывается лгать о бедности, разбитых творческих амбициях или смерти ребенка. Сделать это по заказу, неохотно, в форме, которую она не уважала, — вот в чем была сложность.

Контраргумент заключается в том, что утверждение о ее гениальности строится, по сути, на одной книге и ее продолжениях. Сенсационные романы сегодня читают в основном потому, что их написала она, а не из-за их достоинств; поздние сборники «Библиотека Лулу» (Lulu's Library) 1886–1889 годов являются второстепенными. Она писала быстро и ради денег, и более слабые книги это показывают. Примечательно, что ни один из источников не доходит до слова «гений»; вместо этого они фиксируют влияние, что является другой и в некотором смысле более тяжелой валютой. Урсула К. Ле Гуин (Ursula K. Le Guin) и Дж. К. Роулинг (J. K. Rowling) называли ее формирующей фигурой, как и Теодор Рузвельт (Theodore Roosevelt), Рут Бейдер Гинзбург (Ruth Bader Ginsburg), Хиллари Клинтон (Hillary Clinton) и Сандра Дэй О'Коннор (Sandra Day O'Connor). Это и есть конкретное достижение — книга, которая изменила представление нескольких поколений читателей о том, что для них доступно, — и это легче измерить, чем гениальность.

Наследие

Ее сестра Мэй умерла в Лондоне в 1879 году от осложнений при родах, и в сентябре 1880 года Луиза взяла к себе свою племянницу Лулу (Lulu) и воспитала ее. Когда в 1882 году у Бронсона случился инсульт, она стала его сиделкой. Она продала Орчард-хаус в июне 1884 года, и по мере ухудшения здоровья врачи приказали ей прекратить писать. 3 марта 1888 года у нее случился инсульт, и 6 марта она скончалась, через два дня после отца. Она была похоронена на хребте Авторов (Authors' Ridge) на кладбище Слипи-Холлоу (Sleepy Hollow Cemetery) в Конкорде, рядом с Эмерсоном, Готорном (Hawthorne) и Торо. «Маленькие женщины» неоднократно экранизировались с 1933 года, а в 1996 году она была введена в Национальный зал славы женщин.